NUEVA SINGULARIDAD EN EL ESPACIO TIEMPO

Vuelvo a un tema del cúal soy muy afín en su búsqueda: Cómo distorsionar el espacio-tiempo.
Cuando escribí en este blog que una onda de choque en el espacio podía alterar el espacio-tiempo, y haciendo referencia a la ciencia ficción que se utilizó en la película Star Trek-Generaciones, donde un científico alterado por la pérdida de su familia recientemente, trata de alterar el continuo del espacio-tiempo con una onda de choque ( trasformando en supernova una estrella ) y con ese propósito, crear un Nexus temporal para poder reencontrarse con sus seres queridos. Ciencia ficción o nó, ahora parece que en teoría si se puede "arrugar" de otra forma el tejido del espacio-tiempo.

“Demostramos que el espacio-tiempo no puede ser plano localmente en un punto donde colisionan dos ondas de choque”, dijo Blake Temple, profesor de matemáticas en UC Davis. “Es una nueva clase de singularidad en la relatividad general”. Los resultados fueron informados en dos artículos realizados por Temple y los estudiantes graduados Moritz Reintjes y Zeke Vogler, ambos publicados en la revista Proceedings of the Royal Society A. La teoría de la relatividad general de Einstein explica la gravedad como una curvatura en el espacio-tiempo. Sin embargo, la teoría parte del supuesto de que cualquier región local del espacio-tiempo parece plana, dijo Temple.

Una singularidad es una región del espacio-tiempo que no puede parecer plana en ningún sistema de coordenadas, explicó Temple. Un ejemplo de singularidad es el interior de un agujero negro, donde la curvatura del espacio se vuelve extrema.
Temple y sus colaboradores estudian las matemáticas de la forma en que las ondas de choque en un fluido perfecto pueden afectar la curvatura del espacio-tiempo en la relatividad general. En un trabajo anterior, Temple y su colaborador Joel Smoller, profesor Lamberto Cesari de matemáticas en la Universidad de Michigan, elaboraron un modelo de la onda de choque más grande de todas, creada por el Big Bang cuando el Universo comenzó su existencia.
Una onda de choque crea un cambio abrupto, o discontinuidad, en la presión y densidad de un fluido, y esto crea un salto en la curvatura. Pero se ha sabido desde la década de 1960 que el salto en la curvatura creada por una única onda de choque no es suficiente para cambiar la naturaleza localmente plana del espacio-tiempo.


El trabajo doctoral de Vogler usó matemáticas para simular la colisión de dos ondas de choque, mientras que Reintjes hizo un análisis de las ecuaciones que describen lo que ocurre cuando las ondas de choque se cruzan. Descubrió que esto crea un nuevo tipo de singularidad que él apodó “singularidad regular”.
Lo sorprendente es que algo tan leve como la interacción de ondas pueda crear algo tan extremo como una singularidad en el espacio-tiempo, dijo Temple.
Temple y sus colegas investigan si las gradientes altas en el tejido del espacio-tiempo en una singularidad regular podrían crear efectos medibles en el mundo real. Por ejemplo, se preguntan si podrían producir ondas gravitatorias, dijo Temple. La relatividad general predice que éstas son producidas, por ejemplo, por la colisión de objetos masivos como agujeros negros, pero aún no han sido observadas en la naturaleza. Las singularidades regulares también podrían formarse dentro de las estrellas cuando las ondas de choque las atraviesan, especulan los investigadores.

"Si los hechos no encajan en la teoría, cambie los hechos." Albert Einstein

"End of transmission"

EL BOSON DE HIGGS Y EL FIN DEL REDUCCIONISMO CIENTIFICO

El descubrimiento del bosón de Higgs (o el "bosón de Higgs-como la partícula" si se prefiere) es sin duda uno de los logros científicos de nuestro tiempo. Esto ilustra lo que el pensamiento puro- con la ayuda de datos, por supuesto - puede revelar sobre el funcionamiento del universo y marca una tendencia que comenzara con Descartes, Hume, Galileo y Newton entre sus ilustres antepasados.
El bosón de Higgs puede ser el mejor homenaje a las limitaciones de lo que ha sido el instrumento filosófico más potente de los descubrimientos científicos:
 - El reduccionismo-.
En cierto sentido, el descubrimiento de este componente fundamental de la materia puede ser visto como la culminación del pensamiento reduccionista. El reduccionismo es el gran legado del siglo XX, una filosofía cuyas semillas fueron sembradas cuando los filósofos griegos comenzaron reflexionando sobre la naturaleza de la materia. El método es, de hecho, muy intuitivo, desde que se bajaron de los árboles, los seres humanos han tratado de resolver los problemas descomponiéndolos en partes más simples. En el siglo XX los frutos del reduccionismo han sido nada menos que impresionantes.  

El reduccionismo es lo que nos dijo que las moléculas están hechas de átomos, que el universo está en expansión, que el ADN es una doble hélice, y que se pueden construir láseres y computadoras. La ética reduccionista nos ha dado la mecánica cuántica, la relatividad, la química cuántica y la biología molecular. Sin embargo, cuando entramos en la segunda década del siglo XXI, es evidente que el reduccionismo como principal arma en nuestro arsenal de herramientas de descubrimientos ya no es suficiente.

El enigma de la materia oscura y energía oscura también tienen como característica sobresaliente el comportamiento de la materia a gran longitud y escalas de tiempo. El estudio de la cooperación en las sociedades implica esencialmente los estudios de la dinámica de grupo y los conflictos de la evolución. Los procesos clave que operan en la existencia de todos estos problemas parecen involucrar a casi intuitivamente lo contrario de la reducción, todos ellos resultado de la aglomeración de las moléculas, la materia, las células, órganos y seres humanos a través de una jerarquía de niveles únicos. Además, y esto es clave, implican la manifestación de principios únicos emergentes en cada nivel que no pueden ser simplemente reducidos a aquellos en el nivel subyacente.

La exploración de estos enigmas son tan emocionantes, profundos y satisfactorios como cualquier otra actividad en la ciencia. Aquellos que se preguntan qué será lo próximo no deben preocuparse, hay todavía un brillante viaje por delante.
Para guiarnos en este viaje todos debemos recordar las palabras de uno de los reduccionistas más grandes del siglo XX y uno de los héroes de Peter Higgs, Paul Dirac, que cerró su famoso texto sobre la teoría cuántica, con grandes indicios que esperaba para el emergente siglo XXI como lo fueron para el siglo XX reduccionista: "Algunos principios nuevos son aquí necesarios".

"Un científico debe tomarse la libertad de plantear cualquier cuestión, de dudar de cualquier afirmación, de corregir errores". Julius Robert Oppenheimer  

 

"End of transmission"

 

BUSCANDO EL ADN DEL UNIVERSO

Hasta el día de ayer se celebró el EuroScience Open Forum (ESOF), en Dublín, que es el mayor encuentro científico no especializado de toda Europa, que reúne cada dos años a todas las partes implicadas en la ciencia y su difusión. Como no podía ser de otra manera se habló del Boson de Higgs.
Rolf Dieter-Heuer, director del CERN, dijo: “Lo de la semana pasada es solo el comienzo. Si se trata del bosón de Higgs, sus propiedades podrían darnos pistas sobre la materia oscura y abrir la ventana al conocimiento del ADN del universo”.
Pero no tarda en enarbolar la bandera de la prudencia ya que, tal y como dijo en su anuncio del 4 de julio, “se trata de una partícula consistente con el higgs pero hacen falta muchos más datos para poder estar seguros de lo que se ha descubierto en dos de los detectores del acelerador”.
 
El director del CERN hace especial hincapié en la necesidad de medir una propiedad de las partículas subatómicas, el espín, que será fundamental para definir si se trata o no del bosón de Higgs predicho por el modelo estándar de la física y que, en tal caso, tendría un valor cero. “Esperamos anunciar el valor del espín para finales de año pero no lo puedo decir con seguridad”, afirma. “Si fuese nulo, habríamos descubierto la primera partícula fundamental sin espín que se haya encontrado nunca”.  

Sobre el supuesto exceso de celo del CERN a la hora de confirmar que se trata del ansiado higgs, el físico argumenta: “Lo que sabemos hasta ahora es que tenemos una partícula nueva, que es un bosón y que se parece mucho al higgs, pero tenemos que asegurarnos de que sea él. Los científicos a veces son demasiado precavidos, pero eso es bueno”
“A mí me gustaría poder haber dicho que tenemos el higgs, pero como científico debo ser prudente. Es muy difícil identificar este tipo de partículas porque tienes una enorme cantidad de reacciones alrededor que pueden parecer la misma cosa. Es como si quisieras identificar un tipo especial de copo de nieve en medio de una gran nevada: tendrías que hacer el mayor número de fotografías posible para localizarlo”.

Heuer recuerda que una variación del modelo estándar predice la existencia de una ‘familia Higgs’ con cinco miembros, y el Higgs del Modelo Estandar sería el de menor masa, así que ahí residen parte de las dudas.  
¿Y si no se trata del bosón predicho por Peter Higgs en 1964? “Eso indicaría que hay física más allá del modelo estándar, pero eso ya lo sabemos. Desconocemos el 95% del universo, compuesto por energía y materia oscura. Ahora estamos a punto de explorar ese 95%”, agrega.

El físico espera que, estudiando las nuevas propiedades de esta partícula, se puedan dar los primeros pasos para conocer la energía oscura, uno de los grandes misterios de la física.

“De todas formas yo creo que ya es suficientemente excitante si se trata del higgs. Lo hemos estado esperando durante 48 años”, explica Heuer. 

El físico alemán reconoce convivir estoicamente con la expresión “partícula de Dios” para referirse al Higgs. “Viene del libro God Particle de Leon Lederman, premio Nobel de física y que originalmente era Goddamn particle (maldita partícula), porque no se dejaba encontrar.
Vivimos con esa expresión que no nos gusta, pero Higgs no tiene nada que ver con Dios, es simplemente una partícula especial”.  
 
Respecto al futuro del acelerador Large Hadron Collider (LHC), donde se ha descubierto esta nueva partícula, el físico remarca que tiene un programa a 20 años así que, “tenemos cita hasta 2030, y muchas cosas que medir a altas energías, no solo el Higgs sino también experimentos sobre materia oscura, nuevas partículas y dimensiones espaciales”.  


Aquí, en Buenos Aires, el pasado jueves 12 se desarrolló una conferencia en el Aula Magna del Pabellón I de la Ciudad Universitaria, donde pude asistir junto con 500 personas más,para escuchar una charla explicativa sobre el bosón de Higgs y los experimentos de la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN).

 La convocatoria del Departamento de Física de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales tuvo gran repercusión por los anuncios de la semana pasada sobre la existencia de una partícula que sería el ya famoso bosón de Higgs.

El primero en tomar la palabra fue el físico Daniel de Florián, una de las “cabezas” que crearon las herramientas teóricas que permitieron descubrir la existencia de bosón de Higgs (o, por lo menos, estar notablemente cerca de hacerlo). De Florián -profesor de Exactas e investigador UBA CONICET- estuvo a cargo de una introducción teórica que dio marco a las partículas elementales que estudia la física y a la hipótesis de la existencia de un bosón particular (el propuesto por el inglés Peter Higgs) para avalar la llamada “teoría estándar” de la física.

Más tarde fue el turno de Ricardo Piegaia, uno de los investigadores involucrados directamente en los experimentos del CERN y, en particular, el físico al frente de uno de los grupos que trabaja la colaboración  ATLAS, una de las dos que integran el consorcio internacional que busca el Higgs. También profesor de Exactas e investigador UBA CONICET, Piegaia explicó e ilustró el objetivo y funcionamiento del Gran Colisionador de Hadrones, aportando fotos y gráficos con los detalles de la búsqueda. Posteriormente, se centró en el análisis de los resultados estadísticos de la experiencia, que permitieron determinar la aparición de una partícula que sería el bosón de Higgs.
El final estuvo a cargo del físico Juan Martín Maldacena, profesor de la Universidad de Princeton (Estados Unidos) y visitante por estos días en Exactas UBA, a quién le tocó la parte más “dura” de la charla. Maldacena, especialista en Teoría de Cuerdas, se dedicó a especular acerca de las fronteras del conocimiento sobre las partículas elementales y acerca de las posibilidades teóricas que abre la confirmación de la existencia del Higgs.



"Un científico es un hombre tan endeble y humano como cualquiera; sin embargo, la búsqueda científica puede ennoblecerle, incluso en contra de su voluntad". Isaac Asimov


"End of transmission".

UN PASO AL MAS ALLA DEL BOSON DE HIGGS

Hoy 4 de Julio de 2012 puede ser un dia histórico para la Física de Partículas, lo que hemos estado esperando parece que al fin se hizo presente. El CERN ha detectado, con una confianza del 99,99994%, una nueva partícula que podría ser el esperado bosón de Higgs, la última pieza del modelo que los físicos llevaban décadas tratando de completar. El Higgs es esencial para comprender la naturaleza de la masa.

"Hemos alcanzado un hito en nuestra comprensión de la naturaleza. El descubrimiento de una partícula consistente con el bosón de Higgs abre la puerta a estudios más detallados, que requerirán estadísticas más completas, que amplíen las propiedades descritas de la nueva partícula, y nos desvelen otros misterios de nuestro universo" , dijo el .Director del CERN, Rolf Heuer,

"En nuestros datos observamos claros signos de una nueva partícula compatible con la teoría de Higgs, con un nivel aproximado de 5 sigma [99,9 % de eficiencia], en la región de masa alrededor de los 126 GeV. El increíble rendimiento del LHC y el ATLAS y los enormes esfuerzos de mucha gente nos han traído a este excitante punto, pero hace falta un poco más de tiempo para preparar estos resultados cara a su publicación". dijo Fabiola Gianotti, portavoz del experimento ATLAS

El propio Peter Higgs, el físico de 83 años al que el bosón debe su nombre, estaba presente en la conferencia que el CERN había preparado en la mañana de hoy en su sede cerca de Ginebra para lanzar el anuncio más esperado de las últimas semanas.

Los resultados presentados hoy se consideran preliminares, según el CERN. Se basan en datos recogidos este año y el pasado, con la información de 2012 aún bajo análisis. La publicación de los análisis que se han mostrado esta mañana se esperan para finales de Julio. Una imagen más completa de las observaciones de hoy saldrá a finales de este año después de que el LHC proporcione más datos a los experimentos.

El siguiente paso será determinar la naturaleza exacta de la partícula recién descubierta y su importancia para nuestra comprensión del Universo. 

¿Coinciden sus propiedades con las esperadas para el bosón de Higgs, la última pieza del denominado modelo estándar de física de partículas, o se tratará de una versión más exótica de la esperada?

El modelo estándar describe las partículas elementales a partir de las cuales todos los objetos visibles del Universo –incluidos nosotros- estamos hechos, así como las fuerzas que actúan entre ellas. Sin embargo toda la materia observable parece ser no más de un 4% del total. Una versión más ‘exótica’ de la partícula de Higgs podría ser un puente hacia la comprensión del 96% restante que permanece en ‘la oscuridad’, por eso titulo,"Un paso al mas alla del bosón de Higgs".

¿Por qué es tan importante el bosón de Higgs?
 Porque es la única partícula predicha por el Modelo Estándar de Física de Partículas  que da respuesta al origen de la masa de las partículas. Sin masa, el Universo sería un lugar muy diferente. Si el electrón no tuviera masa no habría átomos, con lo cual no existiría la materia como la conocemos, por lo que tampoco habría química, ni biología ni existiríamos nosotros mismos. 

Para explicar por qué unas partículas tienen masa y otras no, el físico británico Peter Higgs postuló en los años 60 del siglo XX un mecanismo que se conoce como el “campo de Higgs”. Al igual que el fotón es el componente fundamental de la luz, el campo de Higgs requiere la existencia de una partícula que lo componga, que los físicos llaman “bosón de Higgs”. 
El campo de Higgs sería una especie de continuo ( CONTINIUM) que se extiende por todo el espacio, formado por un incontable número de bosones de Higgs. La masa de las partículas estaría causada por una “fricción” con el campo de Higgs, por lo que las partículas más ligeras se moverían por este campo fácilmente mientras que las más pesadas lo harán con mayor dificultad.


Al bosón de Higgs no se lo puede detectar directamente, ya que una vez que se produce, se desintegra casi instantáneamente dando lugar a otras partículas elementales más habituales. Lo que se pueden ver son sus “huellas”, esas otras partículas que podrán ser detectadas en el LHC. En el interior del anillo del acelerador del CERN colisionan protones entre sí a una velocidad cercana a la de la luz. Cuando se producen las colisiones en puntos estratégicos donde están situados grandes detectores, la energía del movimiento se libera y queda disponible para que se generen otras partículas. Cuanto mayor sea la energía de las partículas que chocan más masa tendrán las resultantes, según la famosa ecuación de Einstein E=mc2.

"A la luz del conocimiento alcanzado, el feliz logro parece casi una cosa natural y cualquier estudiante inteligente puede comprenderlo sin demasiados problemas. Pero sólo aquellos que lo han experimentado pueden comprender los años de ansiosa búsqueda en la oscuridad, con su intenso anhelo, sus momentos de confianza y agotamiento y la salida final a la luz"

"End of transmission"

MINERIA ESPACIAL : EXPLORANDO ASTEROIDES

¿Será que los minerales del planeta están agotándose?  Un proyecto reciente para buscar minas en asteroides en búsqueda de platino, níquel y otros ingredientes para la producción de metales se basa, en parte, en la noción de que enfrentaremos una escasez en un futuro no muy distante. El grado de esa escasez es tema de debate, de la misma forma que la capacidad de las tecnologías actuales de radar y de perforación para encontrar nuevas fuentes de recursos –que tal vez no consigan sacia el apetito cada vez mayor de la civilización por productos a base de metales, desde prótesis de rodillas a los iPads.

Los inversores liderados por el director-presidente de Google Inc., Larry Page, y por el director de cine James Cameron lanzaron en abril Planetary Resources Inc., con el mensaje de que los recursos de la tierra pueden en breve no ser suficientes frente a la demanda de una población que se aproxima a los 10 mil millones. Caterpillar Inc. ya se unió a la NASA, para desarrollar equipamiento de minería en el espacio. “Vemos las operaciones autónomas de equipos como siendo el mismo tiempo de tecnología que puede ser usada en la Luna o en cualquier aplicación de minería”, dijo Michele Blubaugh, gerente de Servicios de Tecnología de Inteligencia de Caterpillar.

Pero las firmas que ganan dinero con minería en el planeta dicen que la Tierra es una mina gigante, prácticamente inagotable, con tantos lugares inexplorados como el espacio sideral. “Creemos que hay minerales suficientes para 10.000 años más de civilización”, dijo Andrew McKenzie, geólogo que es director-presidente de la división de metales no ferrosos de BHP Billiton PLC.

En la mayoría de los casos, las reservas contienen minerales excepcionalmente concentrados en un único lugar- bien por encima de lo que científicos y geólogos llaman de “abundancia en la corteza”, o la frecuencia en que un mineral es encontrado en una roca específica. El cobre, por ejemplo, debe ser encontrado en niveles que superen en 50 veces su nivel natural de abundancia media de la corteza del 0,006%, para que valga la pena extraerla; el oro, 1.000 veces. Esas concentraciones son creadas generalmente por eventos geológicos como erupciones volcánicas o cambios de las placas tectónicas que envían fluidos calientes cargados de metal para partes más accesibles de la corteza terrestre.

La razón más convincente para la minería de asteroides sería un elemento aún no deseado que termine haciéndose valioso a causa de algún avance tecnológico futuro. Eric Anderson, uno de los fundadores de Planetary Resources, la nueva empresa de minería del espacio, dijo que ya descubrió como explotar un asteroide de 120 metros de largo, que él calcula contiene 330 toneladas de platino, al costo de 431 dólares por onza, un poco más que la minería de platino cuesta en la Tierra. Los métodos posibles incluyen el uso de robots para envolver el asteroide en una bolsa que disolvería los minerales.

El plan es lanzar la primera nave —un telescopio para buscar asteroides cercanos— en los próximos dos años. Después, la empresa enviará una serie de exploradores a los asteroides. Y más tarde llegarán las tareas de explotación, que en un principio buscarán agua y luego platino.

Una posibilidad que está barajando la empresa es “empujar” un pequeño asteroide, de unos 91 metros de largo, hasta una órbita de la Tierra más cercana que la Luna. Por los meteoritos que han caído en nuestro planeta, los científicos saben que algunos asteroides presentan unas concentraciones de platino 20 veces superiores a la del mineral de una cantera terrestre. La empresa tendría que desarrollar tecnología robótica para extraer el elemento. Con todo, “para poder explotar asteroides a gran escala aún faltan décadas”, admite Anderson.

Al mismo tiempo, otra compañía emergente también de EE. UU., Moon Express, comunica que está interesada en explorar las riquezas minerales de la luna, empezando por los metales preciosos depositados en su superficie por los meteoritos.

Texto completo en: http://actualidad.rt.com/economia/view/46359-Miner%C3%ADa-en-asteroides-de-qui%C3%A9n-ser%C3%A1n-ingresos

Al mismo tiempo, otra compañía emergente también de EE. UU., Moon Express, comunica que está interesada en explorar las riquezas minerales de la Luna, empezando por los metales preciosos depositados en su superficie por los meteoritos. 

 El Tratado del Espacio Exterior que comenzó en 1967 como un acuerdo entre la Unión Soviética, los EE. UU. y el Reino Unido, ahora abarca a un centenar de países más. Estipula que “la exploración y el uso del cosmos exterior debe realizarse en beneficio de todos los países y debe ser competencia de toda la humanidad”. El documento prohíbe a los estados hacer concesiones territoriales. Específica que la luna y los cuerpos celestes no son sujetos de apropiación nacional, es decir, no puede haber soberanía de un estado sobre ellos. Sin embargo, el documento deja fuera del marco de la discusión si la ley obligatoria para los estados miembros es aplicable también a las compañías privadas.

¿Podría una empresa declarar que un asteroide es de su propiedad si es la primera que toca su superficie? Y si el derecho a poseer el cuerpo celeste es algo cuestionable, quién en este caso tendrá derecho a apropiarse de los minerales extraídos de él y del dinero que se obtenga de su venta? Son ‘detalles’ jurídicos que todavía están por resolver.

"Mirando al espacio, todo lo que tiene valor en la Tierra – metales, minerales, energía, propiedades, agua – todo existe en cantidades casi infinitas en él".  

Eric Anderson de Planetary Resources.

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Al mismo tiempo, otra compañía emergente también de EE. UU., Moon Express, comunica que está interesada en explorar las riquezas minerales de la luna, empezando por los metales preciosos depositados en su superficie por los meteoritos. Las preguntas básicas que se plantean una vez uno conoce estos planes son: ¿por qué tienen derecho a hacerlo? ¿Pagarán impuestos? ¿A quién? La ley internacional no tiene respuestas. El Tratado del Espacio Exterior que comenzó en 1967 como un acuerdo entre la Unión Soviética, los EE. UU. y el Reino Unido, ahora abarca a un centenar de países más. Estipula que “la exploración y el uso del cosmos exterior debe realizarse en beneficio de todos los países y debe ser competencia de toda la humanidad”. El documento prohíbe a los estados hacer concesiones territoriales. Específica que la luna y los cuerpos celestes no son sujetos de apropiación nacional, es decir, no puede haber soberanía de un estado sobre ellos. Sin embargo, el documento deja fuera del marco de la discusión si la ley obligatoria para los estados miembros es aplicable también a las compañías privadas. ¿Podría una empresa declarar que un asteroide es de su propiedad si es la primera que toca su superficie? Y si el derecho a poseer el cuerpo celeste es algo cuestionable, quién en este caso tendrá derecho a apropiarse de los minerales extraídos de él y del dinero que se obtenga de su venta? Son ‘detalles’ jurídicos que todavía están por resolver.

Texto completo en: http://actualidad.rt.com/economia/view/46359-Miner%C3%ADa-en-asteroides-de-qui%C3%A9n-ser%C3%A1n-ingresos

Al mismo tiempo, otra compañía emergente también de EE. UU., Moon Express, comunica que está interesada en explorar las riquezas minerales de la luna, empezando por los metales preciosos depositados en su superficie por los meteoritos.

Texto completo en: http://actualidad.rt.com/economia/view/46359-Miner%C3%ADa-en-asteroides-de-qui%C3%A9n-ser%C3%A1n-ingresos

Al mismo tiempo, otra compañía emergente también de EE. UU., Moon Express, comunica que está interesada en explorar las riquezas minerales de la luna, empezando por los metales preciosos depositados en su superficie por los meteoritos.

Texto completo en: http://actualidad.rt.com/economia/view/46359-Miner%C3%ADa-en-asteroides-de-qui%C3%A9n-ser%C3%A1n-ingresos

EL UNIVERSO ESPEJO (MIRROR MIRROR)

La última especulación de la física de partículas habla de la materia espejo. Según una teoría las partículas del modelo estándar tendrían una familia de partículas casi idénticas a ellas con las cuales no podrían interaccionar. Esto doblaría el número de tipos de partículas, habiendo partículas “a derechas” y “a izquierdas”. Lo más interesante de las partículas espejo es que interaccionarían entre ellas de la misma manera que lo hacen las partículas de materia ordinaria entre sí, de este modo formaría átomos espejo, moléculas espejo, planetas espejo, estrellas espejo y galaxias espejo, y porqué no, Universo Espejo (Universo paralelo al nuestro ).
 Aunque la materia espejo produciría luz, nosotros no la veríamos al estar hechos de materia ordinaria “a izquierdas”. Pues bien, un investigador propone que las partículas espejo son la mejor explicación a las supuestas pruebas experimentales de la detección directa de materia oscura obtenidas recientemente.
Desde hace ya décadas se trata de detectar en experimentos de laboratorio la presencia de partículas que interactúen débilmente con la materia ordinaria, para así poder explicar la aparente presencia de una materia que dé cuenta de una masa que según todos los indicios astronómicos provoca atracción gravitaría en diversas estructuras del Universo.


Ahora en un artículo publicado en el European Physical Journal (EPJ), investigadores han presentado una hipótesis que apuntaría a la existencia de partículas espejo, las cuales podrían explicar anomalías observadas en las pérdidas de neutrones. La existencia de tal materia espejo ha sido sugerida en varios contextos de índole científico hace algún tiempo, incluyendo la búsqueda de candidatos a materia oscura.

Los físicos teóricos Zurab Berezhiani y Fabrizio Nesti, de la Universidad de l’Aquila, Italia, volvieron a analizar los datos experimentales que se desprendían de las investigaciones del grupo de Anatoly Serebroy del Instituto Laue-Langevin, Francia.

Se demostró que la pérdida de la cantidad de neutrones libres parecía depender de la dirección y fuerza del campo magnético aplicado. Esta anomalía no pudo ser explicada por ningún medio de la física conocida. Berezhiani piensa que lo anterior puede responder a la luz de un hipotético mundo paralelo consistente de partículas espejo. Cada neutrón tendría la habilidad de transferirse hacia este espejo de sí mismo y volver, oscilando de un mundo al otro.

La probabilidad de semejante desplazamiento fue pronosticada como sensible a la presencia de campos magnéticos, y por lo tanto puede ser detectada en forma experimental. De acuerdo al estudio, la oscilación neutrón-espejo-neutrón puede darse dentro de un lapso de unos pocos segundos. La desaparición tan rápida de neutrones —mucho más veloz que los 10 minutos que tarda en descomponerse un neutrón—, aunque sorprendente, no puede ser excluida por los actuales límites experimentales y astrofísicos. Esta interpretación está sujeta a la condición que nuestro planeta posee un campo magnético espejo sobre el orden de los 0.1 Gauss. Dicho campo pudo ser inducido por partículas espejo flotando alrededor de la galaxia como materia oscura.

Hipotéticamente, la Tierra es capaz de capturar materia espejo a través de sutiles interacciones entre las partículas ordinarias y aquellas de mundos paralelos.

¿Será entonces que en ese universo espejo se reflejará nuestro otro yo ? ó como decía Jorge Luis Borges," Estoy solo y no hay nadie en el espejo ".

"Hay dos maneras de difundir la luz...ser la lámpara que la emite, ó el espejo que la refleja". Lin Yutang

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EL CAZADOR DE AGUJEROS NEGROS

El telescopio espacial NuSTAR  (Nuclear Spectroscopic Telescope Array) de la NASA fue lanzado con éxito sobre el océano Pacífico el miércoles pasado. La nave se pusto en órbita con la ayuda de un pequeño cohete, tras separarse ambos de la panza del avión que los había transportado.
"Estábamos ansiosos por el lanzamiento de este novedoso observatorio de rayos X”, dice Paul Hertz, director de la división de Astrofísica de la NASA.

 La nave guarda una agradable similitud al Discovery de la película "2001 Una Odisea Espacial" de Stanley Kubrick, bajo el libro "El Centinela" de Arthur C. Clarke, película que debatiremos en mi segundo blog, "Mente de Ciencia Ficción", más adelante.

“Con su resolución espacial y espectral sin precedentes, en la hasta ahora poco explorada región de  los  rayos X ‘duros’ del espectro electromagnético, NuSTAR abrirá una nueva ventana al universo y proporcionará datos complementarios a otras grandes misiones como Fermi, Chandra, Hubble y Spitzer", añade el investigador.
Los científicos confían en que las observaciones de NuSTAR superen con creces a las de los telescopios terrestres en esa banda del espectro.
El observatorio puede ‘ver’ a través del gas y el polvo para analizar los agujeros negros –el objetivo principal– que merodean en torno a nuestra galaxia, la Vía Láctea, así como aquellos que están ocultos en el interior de galaxias lejanas.
"NuSTAR nos ayudará a descubrir los agujeros negros más energéticos y difíciles de alcanzar, lo que servirá para comprender mejor la estructura del universo", destaca Fiona Harrison, investigadora principal de la misión en el Instituto Tecnológico de California (USA).
El nuevo telescopio tiene un mástil de 10m de largo que se despliega para separar los módulos ópticos –dos idénticos para aumentar la sensibilidad– de los detectores en el plano focal, así como paneles solares. Además de agujeros negros, las explosiones de supernova y las galaxias muy activas también serán el objeto de estudio de NuSTAR.

"Soy como un cazador que intenta encontrar algo y al mismo tiempo, en el aspecto científico, trata de descubrir algo".

"End of transmission"

SORPRESAS EN EL VECINDARIO SOLAR

Las estimaciones previas habían predicho muchas enanas marrones en el vecindario solar, pero el nuevo recuento del satélite WISE muestra sólo una enana marrón por cada seis estrellas.

Sin embargo éstas observaciones están proporcionando información crucial sobre cómo se forman estos mundos exóticos, y la insinuación de lo que sus densidades de población podrían ser en nuestra galaxia y más allá.
"WISE encuentra nuevos mundos, para la exploración en sí mismos", "Creemos que se pueden formar por varios mecanismos diferentes, como tener su retraso en el crecimiento de una variedad de factores que les impiden convertirse en las verdaderas estrellas. Sin embargo, no sabemos exactamente cómo funciona este proceso.", dijo Davy Kirkpatrick del equipo científico de WISE en Procesamiento Infrarrojo de la NASA y del Centro de Análisis en el Instituto de Tecnología de California en Pasadena.

La determinación de las distancias a estos objetos es un factor clave para saber su densidad de población en nuestra vecindad solar. Después de una cuidadosa medición de la distancia a varias de las más frías enanas marrones a través de un método llamado paralaje, los científicos fueron capaces de calcular las distancias de todas las enanas marrones recién descubiertas. Llegaron a la conclusión de que cerca de 33 enanas marrones residen dentro de los 26 años-luz de sol. Hay 211 estrellas dentro de este mismo volumen de espacio, por lo que significa que hay cerca de seis estrellas para cada enana marrón. 

 "Contar con un menor número de enanas marrones de lo esperado en nuestro patio trasero celestial, simplemente significa que cada una nueva que descubrimos juega un papel fundamental en nuestra comprensión general de estos objetos fríos", dijo Chris Gelino, co-autor de la nueva investigación, que también está en el Procesamiento y Análisis Infrarrojo.

Kirkpatrick hizo hincapié en que los resultados son todavía preliminares: es muy probable que WISE descubra mas enanas adicionales, pero no en grandes cantidades y, probablemente, no más cerca de la estrella más cercana conocida, Próxima Centauri. Estos descubrimientos podrían situar el ratio de enanas marrones de estrellas , a aproximadamente 1:5 o 1:4, pero no hasta el nivel anticipado 01:01 anteriormente.
"Así es como la ciencia progresa a medida que la obtención de datos son cada vez mejores", dijo Kirkpatrick. "Con WISE, hemos sido capaces de poner a prueba nuestras predicciones y demostrar que estaban equivocadas". Los nuevos resultados deben a aparecer  el 10 de julio en la edición de The Astrophysical Journal.


Hace unos meses atras, vi en televisión una serie de dos capítulos de nombre: "Impact", en donde un meteorito golpeaba la Luna y le aumentaba su densidad. Allí, los científicos dijeros que se trataba de un trozo de enana marrón, pero hay un error en esa descripción, Las enanas marrones, en realidad son estrellas “fallidas”, a mitad de camino entre estrellas y planetas gigantes gaseosos, que poseen una masa incapaz de mantener reacciones nucleares por sí mismas. Por lo tanto, una estrella enana marrón no parece lo más adecuado para hablar de objetos de altísima densidad. Para ejemplificarlo en la película se ve como uno de los protagonistas intenta levantar un meteorito de unos 5 o 10 cm y no consigue moverlo lo más mínimo. Parece más adecuado que el meteorito fuese parte de una enana blanca.
Pero esa historia la puedo contar más adelante en mi otro blog de ciencia ficción (Mente de Ciencia Ficción) cuyo link está debajo de mi nombre. 

"Un sol invisible que se lanza al ataque sobre la Tierra seguido de un ejército de cometas , puede sonar como un desvarío , o quizá , un mito . Pero es una teoría científica seria y respetable , aún siendo hoy solamente especulativa . Es necesario encontrar las pruebas : hay que encontrar a la estrella y estudiar sus parámetros orbitales ". Carl Sagan de su libro "El Cometa" 1985

End of transmission. 

LA INFLUENCIA LUNATICA EN EL SOL

Muchas culturas antiguas pensaban que la Luna podría afectar a nuestra salud o estado de ánimo, hasta el punto de que la palabra "lunático" tiene su origen en esta creencia.
Ahora, una combinación de datos de naves espaciales y de simulaciones por ordenador está revelando que Luna sí tiene una gran influencia invisible, no sobre nosotros, sino en el Sol, o más específicamente, en el viento solar.

El viento solar es un fino chorro de gas cargado eléctricamente llamado plasma que sale de la superficie del Sol en todas direcciones a alrededor de 1,5 millones de kilómetros por hora.
Cuando el viento solar es especialmente rápido, denso o turbulento y golpea el campo magnético de la Tierra, puede generar tormentas magnéticas y radiación que son capaces de perturbar los satélites, las redes eléctricas y los sistemas de comunicación. La burbuja magnética que rodea a la Tierra también empuja hacia atrás el viento solar, creando una onda de choque de decenas de miles de kilómetros de ancho en el lado diurno de la Tierra donde el viento solar choca contra el campo magnético y cambia bruscamente de velocidad supersónica a velocidad subsónica.

A diferencia de la Tierra, la Luna no está rodeada por un campo magnético global. Se pensaba que los fenómenos asociados al viento solar impactaban en la superficie lunar sin ningún tipo de efectos, dice el doctor Andrew Poppe, de la Universidad de California, Berkeley. Recientemente, sin embargo, una flota internacional de naves espaciales ha detectado signos de la presencia de una corriente ascendente en el viento solar de la luna. "Hemos visto haces de electrones y fuentes de iones en el lado diurno de la Luna", dice el doctor Jasper Halekas, también de la Universidad de California, Berkeley.

Estos fenómenos se han observado hasta a 10.000 kilómetros por encima de la Luna y generan una especie de turbulencia en el viento solar por delante de la luna, provocando cambios sutiles en la dirección del viento solar y su densidad. Los haces de electrones fueron vistos por primera vez por el Lunar Prospector de la NASA, y después por la misión japonesa Kaguya, la misión china Chang'e, y la india Chandrayaan. Todos vieron penachos de iones a baja altura.
Las simulaciones por ordenador ayudan a explicar estas observaciones mostrando que un complejo campo eléctrico cerca de la superficie lunar se genera por la luz solar y el flujo del viento solar.

"La principal diferencia entre un lunático y un genio es que el segundo ya ha conseguido convencer a los demás de que no está loco".

"End of transmission"

CAYO UN DRAGON EN EL MAR

La cápsula Dragon, de la compañía estadounidense SpaceX, regresó ayer a la Tierra, tras convertirse en el primer vehículo comercial en llegar a la Estación Espacial Internacional (ISS) para aprovisionarla.

"Amerizaje confirmado", informó el centro de control de misión de la NASA en Houston (EE.UU.), que transmitió en directo la maniobra a través de su canal de televisión.

La cápsula, no tripulada, amerizó en el Océano Pacífico a las 15.42 GMT a cientos de kilómetros al oeste de Baja California, indicó la NASA.

Dragon, que llevó 460 kilos de carga en su primer vuelo de abastecimiento, estuvo acoplada a la estación 5 días, 16 horas y 5 minutos y trae a la Tierra otros 600 kilos de carga.

El vehículo espacial entró en la atmósfera terrestre como un "cometa ardiendo" protegido de las temperaturas extremas por un potente escudo llamado PICA-X.

Dragon abrió su doble paracaídas, de 35 metros de diámetro cada uno, que estabilizó y frenó la nave antes de que esta cayera en el mar y que sirve a los equipos de rescate para señalizar su recogida.

Un avión de la NASA sobrevoló la zona en la que se esperaba que cayera para iniciar las operaciones de rescate, después de confirmar que la nave amerizó en el objetivo.

Detrás de SpaceX está el multimillonario Elon Musk  ejecutivo principal y diseñador jefe de la empresa, que creó en 2002.  El empresario nació en Sudafrica pero se mudó primero a Canadá, para eludir el servicio militar, y luego a Estados Unidos, que él consideraba el lugar para convertir los sueños en realidad. Y en cierta medida, él lo logró.
 
Hoy Space X –y su principal competidor Orbital Sciences Corporation– podrían convertirse en los principales administradores de carga de la estación espacial cuyo funcionamiento está previsto hasta 2020, según informó la NASA. Ambas compañías tienen contratos de 1.600 millones y 1.900 millones de dólares respectivamente con dicha agencia espacial. Musk compite ahora con otras compañías para reemplazar las tripulaciones de la ISS ya Estados Unidos perdió esa posibilidad cuando cerró su programa de transbordadores en 2011. En la cápsula que Musk envió pueden viajar siete personas, además de la carga. Por eso, él se puso como objetivo llevar tripulantes a la estación espacial antes de 2015. Por ahora, sólo la nave rusa Soyuz viaja a la estación espacial, a un costo de 63 millones de dólares por asiento.

Visionario. Musk es de aquellos jóvenes a quienes The New York Times apodó “trillonarios”, esto es, aquellos emprendedores high tech que reinvierten lo que ganaron con sus invenciones tecnológicas en proyectos que tranformen en realidad lo que para la mayoría es ciencia ficción.
Elon se convirtió en multimillonario a los 31 años cuando creó PayPal, un popular sistema de pago y transferencia de dinero para compras y transacciones por internet que, en 2002, compró eBay. Ese año fundó SpaceX porque su sueño era –y es–viajar a Marte.

Su espíritu de emprendedor y sus gestos ayudaron a Robert Downey Jr a la hora de componer su papel de genio millonario en Iron Man. Esto lo reveló el director del filme de ciencia ficción, Jon Favreau: “Elon es paradigma del hombre entusiasta, con buen humor y curioso; un hombre del Renacimiento en una era en que se necesita de hombres asi”.
Además de haber hecho historia al ser la primera en llegar a la ISS, Elon Musk, se anotó con Dragon otro hito, porque es el único vehículo de este tipo capaz de volver con una carga desde la estación.
Las cápsulas de carga de otros países como Rusia y Japón y de la Agencia Espacial Europea pueden llevar carga pero son destruidas tras dejar la estación. 

"El único realista de verdad es el visionario"  Federico Fellini

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ATRAPANDO AL DRAGON ESPACIAL

«Parece que hemos cazado a un dragón por la cola», dijo el astronauta de la NASA Don Pettit cuando acoplaron la nave «Dragón» a la Estación Espacial Internacional (ISS).

La captura fue histórica. Era la primera vez que una nave espacial privada (creada por la compañía SpaceX) alcanzaba la estación orbital. «Dragón», una cápsula no tripulada lanzada el pasado martes desde Cabo Cañaveral para abastecer de comida, ropa y suministros a la ISS, fue atrapada por el brazo robótico del centro espacial -de más de 17 metros de longitud-, mientras viajaban los dos a más de 28.000 kilómetros por hora.

Tras el prendimiento, la cápsula logró atracar en el módulo «Harmony» del puesto orbital, para después ser inspeccionada por los astronautas de la estación. Los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) abrieron en la madrugada del sábado las escotillas de la nave carga Dragon, que arribó el viernes al laboratorio orbital. Las escotillas entre el nodo Harmony de la Estación Espacial Internacional y la cápsula Dragon fueron abiertas a las 5H53 am EDT (09H53 GMT), dijo la Agencia espacial estadounidense (NASA) en un comunicado. "Los miembros de la tripulación de la Expedición 31 comenzarán ahora las operación de descarga y recarga con el primer vehículo de abastecimiento privado", agregó.

La cápsula Dragon, llevó cerca de media tonelada de abastecimientos y materiales científicos a la ISS, y se espera que regrese a la Tierra con una carga ligeramente mayor el 31 de mayo. El éxito de la misión abre el camino a un contrato de 1.600 millones de dólares de SpaceX con la NASA para abastecer a la estación espacial en los próximos años

El fundador de SpaceX, Elon Musk, apunta a un objetivo mayor: Ir a Marte. "Creo que la humanidad se convertirá en una especie multiplanetaria -expresó Musk- nuestro objetivo consiste en innovar en materia de cohetes hasta el punto de llegar a enviar gente a Marte".
Musk prevé que en los próximos 30 años habrá colonias humanas en Marte, y dijo que le gustaría retirarse a vivir en el planeta rojo. "A la gente verdaderamente le entusiasma la idea de Marte, pero hay que concretarla sin agotar el presupuesto nacional -agregó Musk- así que la clave en materia de cohetes es realmente una reutilización rápida y completa".
"Nadie imagina un avión que se puede usar sólo una vez por mes o un avión al que haya que cambiarle las alas luego de cada vuelo, no tendría éxito. Lo nuevo es diseñar equipos reutilizables más eficientes que puedan soportar las fuerzas del reingreso y pueda volver a entrar rápidamente en servicio.
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Por su parte, Robert Zubrin, presidente de la organización sin fines de lucro Mars Society, cree que SpaceX ya demuestra que esas misiones a Marte son factibles desde la perspectiva crítica del costo y la programación. SpaceX cree que con un precio de US$ 500.000 por persona, se podría viajar a Marte.
El precio podrá parecer exagerado inicialmente, pero cuando se compara a los 200 mil dólares que cuesta viajar al espacio en calidad de turista, pues ya no parece tan poco razonable, sobre todo porque todavía las tecnologías para ello no se han patentado y todo el asunto está en fase investigación y pruebas.

¿Valdrá la pena viajar a Marte? ¿Será realmente posible en 10 años? ¿Qué efectos tendría sobre la salud y cuáles previsiones habría que tomar? Solo el tiempo responderá estas preguntas. Mientras tanto, SpaceX hace pruebas con aeronaves no tripuladas y pretende enviar aeronaves tripuladas al espacio a partir de 2014, recíen entonces veremos el Dominio del Dragón.

" Todo viaje es una búsqueda y una fascinación para el universo de los sentidos".

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PLANETA X : OCULTO EN EL BORDE DEL SISTEMA SOLAR

Tras Neptuno parece haber un objeto espacial de un tamaño considerable que podría ser el noveno planeta del Sistema Solar. Esta hipótesis fue planteada por el astrónomo del Observatorio Nacional de Brasil Rodney da Silva Gomes.
La idea se le ocurrió tras fijarse en unas anomalías en el comportamiento de los objetos que componen el cinturón de Kuiper, un área que consta de pequeños cuerpos celestes que rodean al Sistema Solar y que se depositaron allí después de su formación.
Según opina Gomes, las anomalías en el movimiento de estos pequeños cuerpos podrían explicarse por la existencia de un planeta que cambia sus órbitas con su gravitación. Llegó a esta conclusión al analizar las órbitas de 92 cuerpos del cinturón con la ayuda de un modelo informático. El análisis mostró que solo la presencia de un planeta explica las alargadas trayectorias de seis objetos del cinturón.
El astrónomo sugirió que el planeta probablemente se parece a Neptuno (una Súper-Tierra quizás). Además, es muy oscuro y su órbita se encuentra a una distancia de unos 225.000 millones de kilómetros del Sol (es decir, está 1.500 veces más lejos de la estrella que la Tierra). Se considera que hay solo ocho planetas que giran alrededor del Sol desde el momento en el que los científicos decidieron excluir a Plutón de la lista en 2006. Según la nueva clasificación, Plutón pertenece a la categoría de planetoides.
 
Esta no sería la primera vez que se reveló un planeta a través de sus efectos gravitacionales sobre otros cuerpos celestes. La existencia de Neptuno, la hipótesis del siglo XIX- mucho antes de que el gigante de gas se viera realmente a través de un telescopio en 1846 - fue debida a la forma en que fue perturbando la órbita de Urano.
Por otro lado, muchos astrónomos pasaron gran parte de la década de 1900 en busca de un planeta extrasolar, apodado el Planeta X, más allá de la órbita de Neptuno, porque creían que había anomalías en las órbitas de Neptuno y los otros gigantes gaseosos. "Pero resultó que la anomalía en la órbita de Neptuno fue el resultado de la mala observación". La búsqueda del Planeta X fue cancelada (aunque algunos teóricos de la conspiración creen que esto fue un encubrimiento de que el planeta Nibirú, está en curso de colisión con la Tierra.).

Existen varios tipos de planetas que podrían caber en las perturbaciones observadas en los cálculos de Gomes. Por ejemplo, un planeta del tamaño de Neptuno, cerca de cuatro veces más grande que la Tierra,  puede influir en los objetos anómalos en la forma observada. O bien, un planeta del tamaño de Marte con una órbita muy alargada - pero uno que siempre se mantuvo mucho más allá de la órbita de Plutón - podría producir resultados similares-. En cuanto a cómo llegó allí, el planeta podría haber nacido y expulsado de un lejano sistema estelar y más tarde capturado por la gravedad de nuestro Sol, dijo Gomes, o podría haberse formado cerca de nuestro sol y poco a poco fué empujado hacia afuera a través de interacciones gravitatorias con los otros planetas.

"Rodney Gomes está buscando activamente nuevas pruebas y espero con interés sus conclusiones" dijo  Douglas Hamilton, un astrónomo de la Universidad de Maryland. "Él ha tomado una tarea difícil, pero está enfocado correctamente, es sin duda un alto riesgo, pero la recompensa es alta."El descubrimiento de un nuevo planeta sería espectacular".

"Sorprendernos por algo es el primer paso de la mente hacia el descubrimiento". Louis Pasteur


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"TELETRANSPORTAME A LA NAVE"...SCOTTY

Finalmente, la empresa SpaceX lanzó hoy la nave Falcon 9, depués del fallido intento del dia sábado. Diez minutos después del despegue, la cápsula Dragon debía separarse de la segunda etapa del cohete y alcanzar la órbita terrestre. Un minuto después, la nave debía desplegar sus antenas solares antes de comenzar a acercarse a la Estación Espacial Internacional (ISS)), que se encuentra a 350 kilómetros de altura y a la que debería llegar este jueves.
Dragón efectuará una serie de maniobras y de pruebas y si todo se desarrolla como previsto, la NASA dará la autorización para un atraque el viernes a las 12:06 GMT. El atraque se efectuará mediante un brazo robótico de la ISS controlado por dos de los seis astronautas a bordo.

Este vuelo de prueba -que incluye un sobrevuelo y posterior acoplamiento a la ISS en los próximos días- tiene como objetivo mostrar que el sector privado está en camino de restaurar el acceso de Estados Unidos a la estación, tras el retiro de la flota de transbordadores espaciales de la NASA el año pasado.
En este vuelo, la cápsula Dragon no viaja con tripulación, lleva suministros y regresará con otros materiales a la Tierra, pero si lleva una carga muy especial. Las cenizas del actor James Doohan, el popular Scotty de la serie Star Trek, han sido enviadas este martes al espacio cumpliendo así la última voluntad del artista. Su viuda, amigos y admiradores de la serie han estado presentes en Nuevo México para asistir al funeral espacial que quería el actor, fallecido a los 85 años en 2005. La empresa Celestis, especializada en exequias espaciales, lleva seis lanzamientos de estas características. Parte de las cenizas de Doohan se colocaron en una cpásula junto a las de otras 200 personas, entre ellas el astronauta de EE.UU. Gordon Cooper.

SpaceX es la primera de varias empresas norteamericanas que intentan enviar su propia nave de carga a la ISS con el objetivo de garantizar el acceso al espacio de los Estados Unidos para transportar viajeros en 2015. La compañía ya hizo historia con el lanzamiento de la cápsula Dragon en diciembre de 2010, convirtiéndose en la primera empresa comercial en poner en órbita una nave espacial y regresarla a la Tierra. Dragon es reutilizable y fue construida para transportar tanto carga como una tripulación de hasta siete miembros. 
Este despegue marca el inicio de una nueva era en el transporte espacial y también el último viaje de Scotty al espacio. He aquí mi tributo como fan de Star Trek para aquellos que ya no están con nosotros.

 "Siempre hay un tiempo para marchar aunque no haya sitio a donde ir" .Tennessee Williams
 
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LA DEBIL FRONTERA SOLAR

La última frontera del sol, aquella que con nuestras sondas (Voyager) esperamos cruzar, no es como estábamos acostumbrados a pensar, ya no estamos tan protegidos del medio interestelar. Nuevos resultados del Explorador del Límite Interestelar de la NASA (IBEX) revelan que el Sol se mueve más lentamente de lo que se creía a través del espacio y que la presión que ejerce sobre la heliosfera es un 25 por ciento menor de lo esperado, lo que imposibilita que cree el así llamado el arco de choque, ampliamente aceptado por los investigadores como avanzada de la heliosfera, informa el Southwest Research Institute.
El Sistema Solar se mueve rápidamente a través del espacio, viajando dentro de una burbuja de viento solar y campo magnético llamada heliosfera, la burbuja que envuelve a la Tierra y los otros planetas de nuestro sistema solar. El límite de la heliosfera, donde el viento solar interactúa con el resto de la galaxia, marca la orilla del sistema solar, conocida como región limítrofe interestelar.

Se denomina Arco de choque o también a veces "capa de choque" (en inglés bow shock) a la región fronteriza entre la magnetosfera de un cuerpo celeste y el medio interestelar. Aplicado a estrellas, es la frontera entre el viento solar y el medio interestelar. Aplicado a planetas como la Tierra, es la región en la que el viento solar es desviado por el campo magnético terrestre.
Según un artículo publicado en la revista Science, los últimos datos obtenidos en la velocidad relativa y fuerza del campo magnético interestelar local impiden que la heliosfera desarrolle el presupuesto arco de choque. 

El descubrimiento sugiere que el límite de protección que separa nuestro sistema solar del resto de la galaxia carece de ese arco de choque, como recogen las actuales teorías científicas y podría tener implicaciones sobre cuánta radiación (en forma de rayos cósmicos galácticos) entra a nuestro sistema solar.
Desde hace aproximadamente un cuarto de siglo, los investigadores creían que la heliosfera se movía a través del medio interestelar a una velocidad lo suficientemente rápida como para formar un arco de choque.
Sin embargo, los datos del IBEX han demostrado que la heliosfera en realidad se mueve a través de la nube interestelar local a 83.685 kilómetros por hora, cerca de 11.200 kilómetros hora más despacio de lo que se pensaba.
El arco de choque consistiría en gas ionizado o plasma que cambia abruptamente y de forma discontinua en la densidad en la región del espacio que se encuentra por delante de la heliosfera.

"El estampido sónico realizado por un avión rompiendo la barrera del sonido es un ejemplo terrenal de un arco de choque", dice el doctor David McComas, investigador principal de la misión IBEX. 
"A medida que alcanza velocidades supersónicas, el aire delante del avión no puede salir de la manera lo suficientemente rápida. Una vez que la aeronave llega a la velocidad del sonido, se produce un cambio instantáneo en la forma de la interacción, resultando en una onda de choque."
"Si bien es cierto que hay arcos de choque por delante de muchas otras estrellas, estamos encontrando que la interacción de nuestro Sol no alcanza el umbral crítico para formar un arco de choque, por lo que una onda es una representación más exacta de lo que está pasando por delante de nuestra heliosfera, similar a la ola hecha por la proa de un barco que se desliza por el agua ", dice McComas.
Otra influencia es la presión magnética en el medio interestelar. Los datos del IBEX, así como los anteriores observaciones de la Voyager, muestran que el campo magnético es más fuerte en el medio interestelar, por lo que requiere velocidades aún más rápidas para producir una onda de choque. La combinación de ambos factores apuntan ahora a la conclusión de que un arco de choque es muy poco probable. 
¿Será similar ese arco de choque entre galaxias ? ¿ Tendrán las galaxias una frontera final ?, por ahora sólo podemos especular con eso y filosofar viendo la  película de Star Trek V : "La última frontera".

"Para atravesar una frontera en el espacio, primero debemos cruzar la barrera de nuestra imaginación". 


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EL SINDROME DEL AGUJERO NEGRO

Cuando Star Trek Original, emitió el capítulo "Síndrome de Inmunidad", nos entregó una idea muy de ciencia ficción de esa época, de "como podía verse un agujero negro y que es lo que le hacía a la materia circundante", me acuerdo que la Enterprise llega a una zona del espacio y se encuentra con un extraño fenómeno cósmico, una especie de agujero en el espacio de una negrura absoluta y una profundidad insondable que se está tragando todo lo que se encuentra a su alrededor. Según los instrumentos de Spock, ese agujero está en línea directa con un sistema solar. La Enterprise, que desde que se aproximó al agujero había comenzado a perder energía lentamente, cuando penetra en la sima acusa un nuevo descenso de sus niveles de potencia.

 

Fueron los primeros pasos para comprender algo desconocido, ahora que sabemos más, pero entendemos menos, como dice la famosa frase, dos grupos de investigadores, liderados por la Universidad Estatal de Pensilvania (EE UU), han observado por primera vez qué ocurre en los primeros instantes en los que un agujero negro absorbe a una estrella. Lo sorprendente de este hallazgo es que brinda una oportunidad única de estudiar cómo brilla el chorro relativista de materia que se emite en los inicios del fenómeno. Esto ha sido posible gracias al observatorio espacial Swift de la NASA.

“Hasta ahora, éste es un suceso único. Aunque hace tiempo que se prevée que tales fenómenos deben ocurrir, el brillo que emite es toda una sorpresa”, declara Jamie A. Kennea, investigador de la Universidad Estatal de Pensilvania y coautor del estudio que se publicó en la revista Nature.
Los científicos han determinado que el agujero negro se encuentra en el centro de una galaxia, a una distancia tal que la luz de este fenómeno tardó aproximadamente 4 mil millones de años en alcanzarnos.
Los agujeros negros son comunes en el centro de las galaxias. La propia Vía Láctea alberga uno de aproximadamente 2 millones de veces la masa de nuestro Sol. Sus poderosos campos gravitatorios crean fuertes gradientes que pueden destruir las estrellas que pasan a varios millones de kilómetros de la misma y producen un destello de luz ultravioleta y rayos X.
“Es lo que creemos que le sucedió a la estrella absorbida en este caso. El resultado de este proceso puede haberse observado en varias ocasiones, pero hasta ahora nunca se había visto cómo comenzaba”, apunta Kennea.


Lo que han descubierto los equipos de investigación es que la acreción –crecimiento por adición de materia– de la estrella que se ha visto afectada por la absorción del agujero negro, ha producido un chorro relativista, un resultado que no habían predicho los modelos teóricos previos a la observación.
“Cuando los científicos nos referimos a chorros relativistas, significa que las partículas de ese chorro de materia se mueven muy cerca de la velocidad de la luz. Para estas velocidades es necesario usar la teoría de la relatividad de Einstein (de ahí el término 'relativista') para describir la física de la reacción. La física clásica o newtoniana no funciona a estas velocidades. Es decir, el material en el chorro se mueve muy rápido, a cerca de mil millones de kilómetros por hora”.

Además, la presencia de un núcleo activo de luminosidad muy alta en rayos X, asociado a un agujero negro supermasivo, produce chorros de materia y fuertes vientos galácticos que impiden la formación de estrellas en la galaxia que lo alberga. Esto da lugar a "una transformación muy rápida de la galaxia, se para de repente su crecimiento y se apaga la formación de nuevas estrellas”.
Durante la última década, la astronomía se había preguntado por la relación que se establecía entre estos dos factores y para ello debía conseguir observar las reliquias del universo.
Por un lado, las galaxias más lejanas, es decir cuando el universo era más joven, y, por otro, las estrellas más jóvenes, en sus fases iniciales de formación. Los telescopios espaciales como el Herschel nos permiten mirar atrás en el tiempo, algo imprescindible para saber cómo es la estructura del Universo.

"¿Dios?... no solo juega a los dados en el Universo, sino que los tira donde nadie los ve", reflexión sobre los agujeros negros de S. Hawking


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EN FALCON HACIA LA LUNA

 

La empresa privada Astrobotic Technology Inc. lanzará una mision robótica a la Luna aprovechando la capacidad del cochete Falcon 9 desarrollado por la empresa privada SpaceX. 

La misión podría ser lanzada muy pronto: Diciembre de 2013. Esta expedición buscará agua y transportará materiales, y el robot narrará su aventura al tiempo que envía vídeo en 3D. 

La fase superior del cohete Falcon 9 llevará a Astrobotic en un crucero de cuatro días hacia la Luna. Astrobotic orbitará la Luna para alinearse, preparando el alunizaje.La nave espacial aterrizará suavemente, de modo preciso y seguro, utilizando tecnologías pioneras de la Universidad Carnegie Mellon para la conducción de coches autónomos. El vehículo robótico explorará durante tres meses, funcionando de forma continua durante los días lunares, e hibernando durante las noches lunares. El módulo de aterrizaje sustentará las operaciones de carga con energía abundante y se encargará de las comunicaciones.
“La misión es la primera de una serie”, dijo el doctor William “Red” Whittaker, presidente de Astrobotic Technology y fundador del Field Robotics Center de la universidad. “Las misiones Astrobotic tienen la voluntad de obtener nuevos recursos, ofrecer ricas experiencias, servir a nuevos clientes y abrir nuevos mercados. Estimulado por incentivos, contratos, y el Google Lunar X PRIZE, esta es la ocasión perfecta para una novedosa exploración.”

“La Luna tiene tesoros económicos y científicos que fueron descubiertos durante la era Apolo, y nuestros exploradores robot serán una punta de lanza de esta nueva frontera lunar”, dijo David Gump, presidente de Astrobotic Technology. “La misión inicial cuenta con los us$ 24 millones del Google Lunar X Prize, 2 millones de dólares de bonos de lanzamiento de Florida, y un contrato con la NASA de us$ 10 millones de dólares [por los datos de ingeniería] del aterrizaje, y llevará 100 kilogramos de carga útil para las agencias espaciales y marketing de corporaciones.”
Además de Carnegie Mellon, donde se han construido y probado varios prototipos, la misión es financiada por socios industriales tales como International Rectifier Corporation y patrocinadores corporativos como Caterpillar Inc. y ANSYS Inc.
Las expediciones Astrobotic llevarán a la Luna cargas útiles, instrumentos científicos y experimentos de ingeniería de las agencias espaciales, investigadores académicos y empresas de medios de comunicación y comercialización. La NASA le otorgó a la empresa un contrato de us$ 10 millones en 2010 por acceder a los datos de ingeniería de la expedición en las tecnologías de aterrizaje lunar. La compañía también tiene una asignación de la NASA para diseñar un robot lunar minero para recuperar los materiales volátiles congelados en los polos, que se pueden transformar en combustible para recargar la nave para su regreso a la Tierra. Otras expediciones explorarán los agujeros “tragaluz” y las cuevas lunares como posibles refugios de las temperaturas extremas, la exposición a la radiación y el bombardeo de micrometeoritos. Astrobotic también planea un robot que circunde la Luna, dejando atrás a la puesta del Sol en la luna y evitando así la inmovilización en la fría noche de dos semanas.

SpaceX está desarrollando una familia de vehículos de lanzamiento y naves espaciales que están aumentando la fiabilidad y el rendimiento del transporte espacial, y que en última instancia reducirán los costos en un factor de diez. Con los cohetes Falcon 1 y 9, SpaceX tiene un diverso manifiesto para el lanzamiento de satélites comerciales a órbita. Ahora toca el turno de la Luna, parece que siempre queremos volver desde donde a casi cincuenta años hemos partido por primera vez.

"En la humanidad nada acaba del todo; cada cosa se detiene para volver a empezar".Yoritomo Tashi

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EL DOMINIO DEL DRAGON

Tal como me gusta relacionar la ciencia ficción de otros años pasados con la ciencia actual, no podía dejar pasar la oportunidad de escribir sobre ese capítulo maravilloso de Cosmos 1999  ( Space 1999 ), El Dominio del Dragón ( que recomiendo ver en Youtube ) , donde guarda mucha similitud una estación espacial con la que ahora tenemos en el espacio. Pués bien, ahora la NASA ha iniciado el Dominio del Dragón.

SpaceX, la primera empresa privada que intentará enviar un vehículo a la Estación Espacial Internacional, anunció que la nueva fecha para el lanzamiento será el próximo 19 de mayo. Poco antes había informado que debía postergar la fecha de lanzamiento de la nave Dragón, inicialmente prevista para el día 7 de mayo.

“Después de las revisiones adicionales y discusiones entre SpaceX y los equipos de la NASA, estamos en condiciones de proceder hacia este importante lanzamiento. Hay algunos temas por resolver, pero estamos dispuestos a apoyar a SpaceX para su nueva fecha de lanzamiento del 19 de mayo”, dijo en un comunicado William Gerstenmaier, administrador asociado para Operaciones y Exploraciones Humanas de la NASA.

La agencia espacial estadounidense, NASA, puso fin el año pasado, después de tres décadas, a su programa de transbordadores que sustentó la construcción, reabastecimiento y cambio de tripulaciones en la Estación Espacial Internacional (ISS), un proyecto de más de 1.000 millones de dólares en el cual participan 16 naciones.
El transporte de carga y tripulantes ha quedado a cargo, ahora, de las naves rusas Soyuz, mientras EEUU desarrolla algún tipo nuevo de vehículos,Washington ha abierto esa área de exploración al sector privado.
 
De este modo, SpaceX lanzará entonces, desde Cabo Cañaveral, en Florida, el cohete Falcon 9 que llevará a órbita el vehículo Dragón, diseñado también para el transporte de humanos.

Si SpaceX tiene éxito con su primera misión de prueba, se usará una nave Dragón para el transporte de carga, y eventualmente el de astronautas hasta y desde la ISS, entonces habrá comenzado su dominio del espacio.

"En los mitos, el dragón tenía fuego y fuerza, después de eso, no hay nada más grande que su dominio".


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