MARTE EN CURSO DE COLISION

"Hay una pequeña pero nada despreciable probabilidad de que el cometa 2013 A1 se estrelle contra Marte el 9 de octubre de 2014", dice Don Yeomans, del Programa de Objetos Cercanos a la Tierra (Near-Earth Object Program), de la NASA, en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (Jet Propulsion Laboratory). "Los datos actuales sugieren que hay una probabilidad en dos mil de que esto suceda".
El núcleo del cometa tiene probablemente de 1 a 3 kilómetros de diámetro y se aproxima a gran velocidad, alrededor de 56 km/seg (aproximadamente 125.000 millas por hora). "Si llegara a chocar contra Marte, produciría una explosión con una energía equivalente a 35 millones de megatones de dinamita", estima Yeomans.
A modo de comparación, cabe mencionar que el impacto del asteroide que terminó con los dinosaurios terrestres hace 65 millones de años fue unas 3 veces más poderoso, produjo una energía equivalente a 100 millones de megatones. Otro punto de comparación es el meteoro que explotó sobre Chelyabinsk, Rusia, en febrero de 2013, el cual dañó edificios y arrojó personas al suelo. El cometa de Marte contiene potencialmente 80 millones de veces más energía que aquel relativamente exiguo asteroide.
Un impacto no necesariamente sería el fin del programa de la NASA en Marte, pero sí transformaría el programa, y también al mismo Marte.

Michael Meyer, quien es el científico principal del Programa de Exploración de Marte (Mars Exploration Program) en las oficinas centrales de la NASA dice. "Un impacto como este arrojaría una gran cantidad de material hacia la atmósfera de Marte: polvo, arena, agua y otros desechos. El resultado podría ser un planeta Marte más caliente y húmedo que el que conocemos ahora".
Hoy en día, hay tres satélites activos circulando alrededor del Planeta Rojo mientras dos vehículos exploradores, Opportunity y Curiosity , se desplazan debajo de ellos, sobre las rojas arenas. Marte es seco, desierto y aparentemente carece de vida.
A Meyer le preocupa que el vehículo explorador todo terreno Opportunity, impulsado por energía solar, pueda tener dificultades para sobrevivir si la atmósfera se vuelve opaca. En cambio, el vehículo explorador Curiosity, impulsado por energía nuclear, continuaría su misión sin problemas. También destaca que los vehículos en órbita alrededor de Marte tendrían problemas para distinguir la superficie, por lo menos por un tiempo, mientras los desechos se asientan.

Un impacto directo parece poco probable. Paul Chodas, del Programa de Objetos Cercanos a la Tierra, subraya que 1 probabilidad en 2000 significa que hay una probabilidad de 1999 en 2000 de que no haya impacto alguno. "Un sobrevuelo cercano es mucho más probable". 

Incluso un sobrevuelo cercano es un suceso potencialmente importante. Las más recientes soluciones orbitales determinadas por los científicos indican que el cometa pasaría a menos de 300.000 kilómetros del Planeta Rojo en su máximo acercamiento. Eso significa que Marte podría encontrarse dentro de la atmósfera gaseosa y polvorienta del cometa, llamada "coma". Visualmente, el cometa podría alcanzar un brillo de magnitud cero; es decir, unas pocas veces más brillante que una estrella de magnitud 1, vista desde el Planeta Rojo.
Las cámaras colocadas en todos los vehículos espaciales que actualmente funcionan en Marte deberían poder tomar fotografías del cometa 2013 A1", dice Jim Bell, quien es un científico planetario y especialista en imágenes, de la Universidad Estatal de Arizona (Arizona State University). "Respecto de las sondas Mars Odyssey y el Orbitador de Reconocimiento de Marte (Mars Reconnaissance Orbiter), el asunto será apuntarlos en la dirección correcta; están acostumbrados a 'mirar' hacia abajo, no hacia arriba. Los diseñadores de la misión deberán averiguar cómo hacerlo, si es que eso es posible".
"En cuanto a los vehículos exploradores Opportunity y Curiosity, el asunto será poder cargarlos de energía para que tomen imágenes por la noche", continúa. "El vehículo Opportunity funciona con energía solar y, por lo tanto, necesitaría disponer de la energía de reserva de su batería para poder hacer funcionar las cámaras durante la noche. Si es capaz o no de hacer esto dependerá de cuánta energía obtenga de sus polvorientos paneles solares durante el día. Por otro lado, el vehículo explorador Curiosity funciona con energía nuclear, de manera que tendrá mayores capacidades para obtener imágenes nocturnas".

Los investigadores estarán muy interesados en ver cómo interacciona el cometa con la atmósfera de Marte. Tal vez, podría producirse una lluvia de meteoros. "El análisis del espectro de los meteoros en desintegración podría decirnos algo interesante sobre la química de las capas superiores de la atmósfera de Marte", destaca Meyer. Otra posibilidad son las auroras marcianas. A diferencia de la Tierra, que tiene un campo magnético que envuelve a nuestro planeta por completo, Marte solo está magnetizado en zonas aisladas. Aquí y allá, sombrillas magnéticas salen del suelo, creando de ese modo una bizarra colcha de polos magnéticos concentrados principalmente en el hemisferio sur. Los gases ionizados que alcancen la parte superior de la atmósfera marciana podrían ocasionar la aparición de auroras en los doseles de las sombrillas magnéticas.
Aun antes de saber sobre el sobrevuelo del cometa, la NASA ya había decidido enviar otra nave espacial a Marte para estudiar la dinámica de la atmósfera marciana. Si la sonda, llamada 

 

MAVEN (acrónimo que en idioma inglés significa "Mars Atmosphere and Volatile Evolution", o "Atmósfera de Marte y Evolución de Materiales Volátiles"), es lanzada a tiempo en el mes de noviembre de 2013, llegaría a Marte justo unas cuantas semanas antes que el cometa, en 2014.

Sin embargo, señala Bruce Jakosky, quien es el investigador principal del proyecto MAVEN en la Universidad de Colorado, la nave espacial no estará lista para observar el cometa cuando llegue a Marte. "Toma un tiempo poner al satélite en la órbita de mapeo, así como también desplegar los paneles, encender y probar los instrumentos científicos y más". "MAVEN no podrá funcionar a pleno hasta, tal vez, unas dos semanas después del paso del cometa. Habrá otros efectos que yo esperaría que duraran por un período relativamente largo (especialmente si el cometa choca contra Marte) y podremos entonces observar esos cambios".

Como ese día es el cumpleaños 60 del que esto escribe, quizás el Cosmos me tenga preparada una sorpresa.

"La vida es una serie de colisiones con el futuro; no es una suma de lo que hemos sido, sino de lo que anhelamos ser". José Ortega y Gasset  

"End of transmission".

FOTONES DE PARTICULAS VIRTUALES

Según las leyes de la mecánica cuántica, el vacío absoluto no equivale al concepto de la nada, sino que en él surgen y desaparecen partículas continuamente. Como la existencia de estas partículas es tan fugaz, se las suele llamar partículas virtuales. Sin embargo, bajo las condiciones apropiadas, es factible convertir algunas de esas partículas virtuales en fotones detectables como tales.
El equipo de Sorin Paraoanu y Pasi Lähteenmäki, de la Universidad de Aalto en Finlandia, llevó a cabo un experimento en el que variando la posición, en el vacío, de un dispositivo superconductor de interferencia cuántica, que en este caso esencialmente hace el papel de un espejo, se pueden transformar partículas virtuales en fotones reales que pueden ser observados de forma experimental. En el vacío, hay energía y "ruido" (distorsión), respondiendo su existencia al principio de incertidumbre de la mecánica cuántica.

Para el experimento, los investigadores de la universidad antedicha y del Centro de Investigación Técnica de Finlandia (VTT) usaron un conjunto de los citados dispositivos superconductores de interferencia cuántica. La velocidad de la luz en el dispositivo se puede modificar variando el campo magnético. Desde la perspectiva del campo electromagnético del vacío, la radiación que se refleja en este tipo de dispositivo experimenta la acción de éste como si fuese un espejo en movimiento.
Variando rápidamente la velocidad de la luz en el conjunto de dispositivos, los científicos pueden extraer fotones de microondas del ruido cuántico del vacío.
Los nuevos experimentos confirman los resultados de una investigación anterior, y demuestran el atractivo potencial que los dispositivos superconductores de interferencia cuántica pueden tener para realizar experimentos que no muchos años atrás se habrían considerado exclusivos de la ciencia-ficción.

Entre las futuras direcciones de investigación sobre este tipo de dispositivos, se incluyen experimentos tan fascinantes como la creación de un horizonte de eventos artificial, y la posible observación de radiación de Hawking emanando del mismo.
El horizonte de eventos es la distancia más cercana a la que algo puede acercarse a un agujero negro antes de quedar irremediablemente atrapado en él. Es, por tanto, una frontera entre el espacio-tiempo del universo normal y el espacio-tiempo distorsionado de manera inextricable por el agujero negro.
Esta línea de investigación también podría ayudar a los cosmólogos a obtener pistas importantes para explicar el enigma del nacimiento del universo.

Información adicional: http://sci.aalto.fi/en/current/news/view/2013-02-25/

"He llegado a creer que el mundo es un enigma, pero un inocente enigma hecho terrible por nuestro loco intento de interpretar todo como si existiese una verdad subyacente". Umberto Eco

"End of transmission"

EL QUINTO ELEMENTO DE FUERZA

El profesor de física Larry Hunter y sus colegas de la Universidad de Amherst y la Universidad de Texas en Austin han establecido nuevos límites a lo que los científicos llaman ” largo alcance de interacciones espín-espín” entre partículas atómicas. Estas interacciones han sido propuestas por los físicos teóricos pero aún no se han visto. Su observación constituiría el descubrimiento de una “quinta fuerza de la naturaleza” (además de las cuatro fuerzas fundamentales conocidas: la gravedad, nuclear débil, nuclear fuerte y electromagnétismo) y sugiere la existencia de nuevas partículas, más allá de las actualmente descritas por el modelo estándar de la la física de partículas.

Los nuevos límites se han establecido teniendo en cuenta la interacción entre los espines de los fermiones de laboratorio (electrones, neutrones y protones) y los espines de los electrones dentro de la Tierra. Para hacer posible este estudio, los autores crearon el primer mapa completo de polarización dentro de la Tierra inducido por el campo magnético del planeta.

Hunter, junto con el profesor emérito de física, Joel Gordon, el estudiante postdoctoral Stephen Peck, el estudiante investigador Daniel Ang ’15, y Jung-Fu “Afu” Lin, profesor asociado de geociencias en UT Austin, son co-autores de un artículo sobre su trabajo que aparece en la la revista Science. La investigación altamente interdisciplinaria se basa en geofísica, física atómica, física de partículas, física, física de minerales en estado sólido y física nuclear para llegar a sus conclusiones.

El artículo describe cómo el equipo combinó un modelo del interior de la Tierra con un mapa preciso del campo geomagnético del planeta para producir un mapa de la magnitud y dirección de espines de los electrones a lo largo de la Tierra. Su modelo se basa en parte en los conocimientos adquiridos a partir de los estudios de Lin sobre transiciones de espín a las altas temperaturas y presiones del interior de la Tierra.Cada partícula fundamental (todos los electrones, neutrones y protones, para ser específico), explica Hunter, tiene la capacidad intrínseca atómica de “espín”. El espín puede ser pensado como un vector -una flecha que apunta en una dirección particular.

Al igual que toda la materia, la Tierra y su manto, una gruesa capa geológica intercalada entre la fina corteza exterior y el núcleo central, están hechas de átomos.Los átomos están a su vez compuestos de electrones, neutrones y protones que tienen espín. El campo magnético de la Tierra hace que algunos de los electrones en los minerales del manto conviertan un poco su giro en polarizado, es decir, la dirección en que gira su punto ya no es creado completamente al azar, sino que tiene una orientación neta.     

Experimentos anteriores, entre ellos uno en el laboratorio de Hunter, exploraban si los giros en laboratorio apuntan en una dirección particular. “Sabemos, por ejemplo, que un dipolo magnético tiene una energía más baja cuando está orientado paralelo al campo geomagnético y se alinea con esta dirección particular; que es como una brújula funciona”, explicó. “Nuestros experimentos han eliminado esta interacción magnética y miran en busca de si puede haber otro tipo de relaciones que orienten esos giros experimentales. Una interpretación de esta”otra” interacción es que podría haber una interacción de largo alcance entre los espines en nuestro aparato, y los electrones que giran dentro de la Tierra, que han sido alineados por el campo geomagnético. Ésta es la interacción a larga distancia espín-espín que estamos buscando “. 

Hasta ahora, ningún experimento ha sido capaz de detectar cualquier tipo de interacción. Sin embargo, en el artículo de Hunter, los investigadores describen cómo fueron capaces de inferir que tales fuerzas, llamadas espín-espín, si es que existen, debe ser muy débiles -tanto como un millón de veces más débiles que la atracción gravitacional entre partículas. En este nivel, los experimentos pueden limitar “la torsión gravitacional”, una extensión teórica propuesta por Einstein en la Relatividad General. Dada la alta sensibilidad de la técnica de Hunter y su equipo, esto puede proporcionar un camino útil para futuros experimentos que refinen la búsqueda de una quinta fuerza. Si uno de esas fuerzas de largo alcance se encuentra, no sólo revolucionaría la física de partículas, sino que eventualmente proporcionaría a los geofísicos una nueva herramienta que les permitiría estudiar directamente los electrones de espín polarizado en la Tierra.

“Si las interacciónes espín-espín a largo alcance se descubren en futuros experimentos, los geocientíficos pueden llegar a utilizar dicha información para comprender fiable la geoquímica y geofísica del interior del planeta”, dijo Lin. Dejando de lado posibles futuros descubrimientos, Hunter dijo que estaba contento de que este proyecto en particular le permitiera trabajar con Lin. “Cuando comencé a investigar las transiciones de espín en el manto, toda la literatura dirigida a él. Yo estaba muy emocionado y estaba interesado en el proyecto y dispuesto a firmar como colaborador. Él ha sido un buen maestro y ha tenido una enorme paciencia con mi ignorancia acerca de la geofísica. Ha sido una colaboración muy fructífera”.
Lin tiene asimismo su propia visión: “Lo más gratificante y sorprendente de este proyecto fue que pudimos dar cuenta de que la física de partículas en realidad puede ser utilizada para estudiar el misterioso interior terrestre.

Nota original: Particle Physics Research Sheds New Light On Possible ‘Fifth Force of Nature’

"El misterio es el elemento clave de toda búsqueda".

"End of transmission".

MISTERIOSO TERCER CINTURON VAN ALLEN

La misión Van Allen de la Nasa, la cual se encuentra explorando la radiación alrededor de la Tierra, ha revelado que la nuestro planeta obtuvo un tercer cinturón de manera temporal el año pasado.
Desde 1958 los astrónomos habían tenido conocimiento de que existen dos áreas (llamados "Cinturones de Van Allen") que atrapan radiación alrededor de nuestro planeta, reaccionando a las tormentas solares y al clima espacial, y algunas veces incluso interfiriendo con las comunicaciones satelitales GPS.
El tercer cinturón fue descubierto casi por accidente. Las sondas Van Allen consisten en dos naves idénticas que se encuentran en el espacio estudiando la zona de los cinturones en gran detalle. 

Luego de ser lanzadas el 30 de agosto del año pasado, el equipo decidió encender uno de los instrumentos de la máquina, llamado "Relativistic Electron Proton Telescope" (REPT), antes del tiempo programado.
"Al quinto día que REPT estuvo encendido, pudimos observar la formación de un tercer cinturón de radiación" señaló Shri Kanekal, científico del misión. "Comenzamos a preguntarnos si algo no estaba funcionando con nuestros instrumentos. Revisamos todo, pero no había ningún error. El tercer cinturón persistió día a día, semana a semana, hasta por cuatro semanas".
Al finalizar este período, una poderosa onda eléctrica interplanetaria proveniente del Sol destruyó el tercer cinturón.
De acuerdo al equipo, encontrar un tercer cinturón tiene implicancias mucho más profundas. Entrega nuevas pistas acerca de lo que causa el cambió en la forma de los cinturones, los cuales a veces se pueden agrandar drásticamente en respuesta a la energía que viene del Sol, impactando satélites y naves y potencialmente amenazar los vuelos espaciales tripulados.
"Incluso después de 55 años de su descubrimiento, los cinturones de radiación de la Tierra todavía son capaces de sorprendernos y de tener misterios para descubrir y explicar" señaló Nicky Fox, otro de los científicos a cargo de las sondas Van Allen en la Universidad Johns Hopkins. "Creemos que conocemos los cinturones de radiación, pero no es así".

 "Jamás se desvía uno tan lejos como cuando cree conocer el camino". Proverbio chino


"End of transmission".

 

EL BOLIDO DE CHELIABINSK

Científicos de la Universidad Federal de los Urales (UFU) hallaron en la provincia de Cheliábinsk un fragmento grande del meteorito que cayó allí el 15 de febrero, informó hoy el jefe de la expedición, Víctor Grojovski. El fragmento pesa más de un kilogramo y es el mayor de todos, más de un centenar, que la expedición encontró al recorrer 50 kilómetros a lo largo de la trayectoria de la caída del bólido.
Grojovski supone que un fragmento aún más grande, de hasta 60 centímetros de diámetro, puede estar en el lago local Chebarkul. Científicos de UFU detectaron allí unas partículas de origen extraterrestre, según mostró el análisis químico.

El viceprimer ministro de Rusia, Dmitri Rogozin, declaró que hace falta desarrollar un sistema internacional de defensa contra los asteroides bajo los auspicios de la ONU.
“Tal sistema tiene que ser internacional en los aspectos tanto técnico como político. Se debe estudiar su creación en el marco de la ONU”, dijo.
Hace falta buscar posibilidades para cambiar la trayectoria de un cuerpo espacial peligroso o destruirlo mientras se encuentra a gran distancia de la Tierra. Ningún país del planeta, ni EEUU, ni Rusia, ni cualquier otro, posee actualmente la capacidad técnica para hacerlo, agregó. 

Los expertos aseguraron que el meteorito no era muy grande, caso contrario su caída en la Tierra hubiera tenido consecuencias similares a las de la famosa explosión de Tunguska, considerado el mayor impacto de un objeto extraterrestre en la historia reciente y ocurrido también en Siberia.

Al mismo tiempo el meteorito que cayó en Cheliábinsk tiene algunas características en común con el asteroide de Tunguska que explotó sobre Siberia el 30 de junio de 1908. La explosión fue detectada por numerosos observatorios en todo el mundo, incluido los del hemisferio occidental. Incendió y derribó árboles en un área de de más de 2.000 kilómetros cuadrados rompiendo cristales y haciendo caer a la gente al suelo en un radio de 400 kilómetros de distancia.

El meteorito que cayó en la region montañosa de los Urales (Rusia) pronto cobró casi la misma fama que su predecesor. En primer lugar gracias a las tecnologías modernas como fotografía y vídeo digitales e Internet. En segundo lugar, debido a que causó heridas a más de 1.500 personas y representa la mayor catástrofe provocada por un cuerpo celeste en los últimos cien años desde el ‘evento de Tunguska’.

"La catástrofe que tanto nos preocupa, a menudo resulta ser menos horrible en la realidad, de lo que fue en nuestra imaginación".

"End of transmission"-

UN SUPERCOMPUTADOR PARA EL "ALMA"

La Organización Europea para la Investigación Astronómica en el Hemisferio Austral (ESO) informa que uno de los supercomputadores más poderosos del mundo ha sido instalado y puesto a prueba a una gran altitud, en sus remotas instalaciones ubicadas en los Andes del norte chileno. Esto marca uno de los hitos más importantes en el camino hacia la culminación del Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), el telescopio terrestre más sofisticado de la historia. El especializado correlacionador de ALMA tiene más de 134 millones de procesadores y efectúa hasta 17 mil billones de operaciones por segundo (17 mil billones = 17.000.000.000.000.000), una velocidad que sólo se compara al supercomputador de uso general más rápido que hoy exista. El récord actual en el ranking de los 500 supercomputadores más poderosos de uso general TOP500 lo tiene TITAN, de la empresa Cray Inc. Éste es capaz de realizar 17.590 billones de operaciones de cálculo por segundo. Es importante destacar que el correlacionador de ALMA es un supercomputador especializado, por lo que no es apto para este ranking.

Los 134 millones de procesadores del correlacionador de ALMA combinarán y cotejarán permanentemente las débiles señales del cielo captadas por las 50 antenas parabólicas del conjunto principal de ALMA, lo que permitirá que estas funcionen como si fueran un solo telescopio astronómico gigante. El correlacionador también puede incorporar las señales de 14 a 16 antenas del Atacama Compact Array (ACA), un componente adicional de ALMA proporcionado por el Observatorio Astronómico Nacional de Japón (NAOJ) y así combinar las señales de 64 antenas. En los conjuntos de radiotelescopios, la sensibilidad y la calidad de las imágenes aumenta en función de la cantidad de antenas.

El correlacionador de ALMA, financiado por las entidades estadounidenses Fundación Nacional de Ciencias (NSF) y el Observatorio Radioastronómico Nacional (NRAO), es un componente clave de este sistema de radiotelescopios, que los astrónomos ya están usando para hacer nuevos hallazgos sobre la formación de planetas, estrellas y galaxias. A diferencia de los telescopios ópticos, que observan la luz visible emitida por las estrellas, ALMA explora una parte del espectro de luz invisible: el de las ondas con longitudes milimétricas y submilimétricas.
Durante las observaciones, todas las antenas de ALMA apuntan hacia el mismo objeto celeste para recibir sus débiles ondas de radio. Antes de que los astrónomos puedan generar imágenes detalladas o producir análisis, se debe llevar a cabo un extenso procesamiento informático de los datos recabados por las antenas, las que están separadas entre ellas por distancias de hasta 16 kilómetros.

El correlacionador de ALMA se encarga de la primeras y cruciales etapas del procesamiento. Para que todo el sistema funcione como un solo telescopio, se debe combinar toda la información recogida por cada antena. Cuando se usa el correlacionador con la capacidad máxima de 64 antenas, hay 2.016 combinaciones de pares de antenas y hasta 17.000 billones de cálculos por segundo.
"Terminar e instalar el correlacionador representa un gran hito en el cumplimiento de la misión de Norteamérica en el proyecto de construcción de ALMA" dijo Mark McKinnon, Gerente del Proyecto ALMA para Norteamérica por parte de NRAO.

Uno de los desafíos que enfrentó el equipo a cargo de diseñar el sistema, dirigido por el experto en correlacionadores Ray Escoffier, fueron los costos. "Cuando evaluamos el proyecto, nos dimos cuenta de que se habría necesitado, en la época, lo equivalente a mil millones de dólares en computadores personales para realizar los cálculos necesarios. Así que construimos nuestra propia máquina por cerca de 11 millones de dólares", cuenta John Webber, ex director del Laboratorio Central de Desarrollo de NRAO en Charlottesville, Virginia.
Las condiciones extremas del lugar donde se usaría el equipo constituían otro desafío.

El correlacionador está instalado en el Sitio de Operaciones del Conjunto de ALMA (AOS), el único edificio de alta tecnología del mundo situado a 5.000 metros. A tamaña altitud el aire escasea, por lo que se necesita el doble de volumen de ventilación para enfriar el equipo, que consume cerca de 140 kilovatios de electricidad. Con tan poco aire los discos duros de los computadores no funcionan muy bien, por lo que el correlacionador y los computadores con los que está conectado tienen que funcionar sin discos. Y como los movimientos telúricos son frecuentes en el área, hubo que diseñar el correlacionador de tal forma que soportara las vibraciones producidas por los sismos.

La escasez de aire en ALMA también afecta al desempeño humano. Aunque el edificio técnico del AOS debería funcionar sin intervención humana durante sus operaciones, se necesitaron unas 20 semanas de trabajo para desempacar e instalar el correlacionador. "Tuvimos que conectar miles y miles de cables, y son todos del mismo color azul, así que me alegro de que hayamos ideado un buen sistema de etiquetado cuando nos encontrábamos al nivel del mar", recuerda el jefe del equipo a cargo del correlacionador, Rich Lacasse, de NRAO.

El socio europeo de ALMA, encabezado por la Organización Europea para la Investigación Astronómica en el Hemisferio Austral (ESO), proporcionó un importante componente del correlacionador: un conjunto de 550 tarjetas de circuitos con filtros digitales de última generación fabricados por la Universidad de Burdeos, que incrementan la capacidad del sistema para distinguir pequeños matices de color, o longitudes de onda. Con estos filtros, la luz que capta ALMA puede dividirse en 32 veces más rangos de longitudes de onda que en el diseño original, y cada uno de estos intervalos se puede ajustar con gran precisión. "Esta flexibilidad es fantástica" – señaló Alain Baudry, de la Universidad de Burdeos, líder del equipo europeo del correlacionador de ALMA- "nos permite descomponer el espectro de luz que ALMA ve, y así centrarnos sólo en las longitudes de onda necesarias para una observación específica, ya sea rastreando las moléculas de gas en una nube de formación estelar o buscando algunas de las galaxias más distantes en el Universo".

ALMA comenzó las observaciones científicas en 2011, con un conjunto parcial de antenas. Una sección del correlacionador ya se utilizaba para combinar las señales de dicho grupo, pero ahora el sistema se encuentra completamente terminado. El correlacionador está listo para que ALMA comience a operar con un mayor número de antenas, lo que aumentará la sensibilidad y la calidad de imagen de las observaciones. ALMA se encuentra prácticamente terminado y será inaugurado en marzo de 2013.

”Desde el lugar más inhóspito del mundo, cualquier hombre puede contemplar la inmensa grandeza del Universo".

"End of transmission"

UN PASO AL MAS ALLA CUANTICO-PARTE II

El Dr. Pim Vam Lommel, cardiólogo y científico holandés, en su libro "Conciencia más allá de la vida" (Atalanta, 2012), analiza el funcionamiento del cerebro y los protocolos seguidos en las investigaciones de las ECM (Experiencias Cercanas a la Muerte). Rechaza, en base a experiencias comprobadas, la principal objeción que atribuye estas visiones a la falta de oxígeno en el cerebro. 
La explicación presentada por el autor se basa en los estudios cada vez más avanzados de la física cuántica. Nos resulta difícil cambiar la visión del mundo que nos ha inculcado la física clásica, según la cual la realidad percibida en el mundo físico equivale a la realidad objetiva, las cosas se mueven de maneras predecibles dentro de un espacio vacío, y la interacción entre ellas tiene que producirse por un contacto directo. 
Los principios de la física cuántica trastocan esta visión del mundo. La esencia de la física cuántica es el principio de incertidumbre.Predice posibilidades, no certezas.

La teoría implica que todos los sistemas materiales (partículas subatómicas, electrones…) tienen entre sus propiedades dos características opuestas, pueden manifestarse como ondas o como partículas. Sucede algo semejante a la información emitida por la radio o la televisión. Los objetos no están aquí o allí, están como ondas en todo el espacio (no están en un sitio concreto) y sólo son localizados en un punto –y su función de onda se ‘colapsa’ en un estado de partícula– cuando el receptor, un observador (el cerebro), los hace presentes. Antes de ser observada, sólo podemos calcular la probabilidad de que la partícula se encuentre en un punto dado y no podemos saber dónde terminará en realidad (Principio de incertidumbre y ondas de probabilidad). La Consciencia determina de qué modo experimentamos la realidad.
Si tomamos un átomo y lo dividimos en dos, cada parte será homóloga de la anterior y decimos que están "entrelazadas" porque en algún momento pasado han estado en contacto. Si separamos estas partes y actuamos sobre una de ellas, la otra responde instantáneamente de la misma manera. Por ejemplo si se cambia el sentido de giro de un electrón en una de las partes, cambia de la misma manera el sentido de giro del electrón de la otra parte. Cualquiera que sea la distancia a la que se separen, unos metros o cientos de kilómetros, se cumple el principio de no-localidad (no localización) o acción a distancia.

¿Cómo se explica la consciencia durante una ECM? Para Vam Lommel la Consciencia no es producida por el cerebro. “La Consciencia no puede localizarse en ningún lugar, ni siquiera en el cerebro. Es no local (es decir, está en todas partes) en forma de ondas de probabilidad. Por esta razón no puede ser demostrada ni mensurada en el mundo físico”.
El autor sostiene que nuestra Consciencia es una parte de la Consciencia universal no local; una parte en la que, como sucede en las holografías, se encuentra el todo. “Nuestro cerebro funciona como interfaz” entre nuestra Consciencia individual y la Consciencia universal no local; envía y recibe información. “La Consciencia en vigilia” funciona como corpúsculo de la Consciencia no local (que funciona como onda). En las ECM, cuando el cerebro queda inactivo, se desbloquea el interruptor de entrada y permite el paso de un estado superior de “Consciencia expandida, que atesora tanto información personal como universal”. El cerebro se comportaría como un receptor y como un transmisor de televisión; no produce la imagen sino que la recibe o la emite. “Cuando el cuerpo muere, la Consciencia no puede seguir comportándose como una partícula... por tanto existirá para siempre en forma de funciones de onda en el espacio no local”.
El autor se pregunta por el origen de esa Consciencia no local. “La esencia o fundamento de la Consciencia (protoConsciencia) probablemente descansa en el vacío o plenitud del universo, desde donde tiene una conexión no local con la Consciencia en el espacio no local (panprotopsiquismo)”.
Y reseña tres modelos (complementarios) que se han propuesto para explicar el interfaz entre la Consciencia no local y el cerebro; él se decanta por la transferencia de información recíproca mediante la coherencia cuántica del espín con la posible intervención de los fotones virtuales.
Avanzando un paso más en su explicación se pregunta: ¿cómo puede darse la continuidad de la interconexión de la Consciencia no local con un cuerpo continuamente cambiante?
El problema se plantea porque cada dos semanas todas las moléculas y átomos de las células de nuestro cuerpo son reemplazadas. ¿Cómo podemos explicar la memoria a largo plazo?  
Para Vam Lommel, el ADN es el único elemento permanente de cada célula del cuerpo y debe desempeñar un rol esencial como interfaz para la continuidad de todas las funciones del cuerpo, así como para la interacción entre la Consciencia no local y el cuerpo; especialmente lo que se ha denominado como el ADN basura. También en la epigenética el principio básico es que la función del ADN viene determinada por información externa al propio ADN.
Citando a diversos físicos cuánticos el autor considera que el desarrollo del ADN en los organismos es un proceso cuántico no local, no estadístico y, como tal, incognoscible; al contrario que los procesos mecánicos, estadísticos, predecibles. El ADN funcionaría como una “antena cuántica” para recibir la información almacenada en forma de funciones de onda en el espacio no local.
  
Existe una Consciencia humana universal o colectiva que liga a cada ser humano con cuanto existe, ha existido o existirá y esto se produce por el ADN universal humano con código de acceso compartido (comparable al código de acceso internacional) diferente al de los animales o las plantas. La Consciencia humana compartida es similar al inconsciente colectivo de Jung. La investigación de la ECM no nos proporciona pruebas científicas de que, después de la muerte, pasemos a formar parte de la Consciencia infinita no local, pero sí ha demostrado que se puede experimentar la Consciencia independientemente del cuerpo, sin función cerebral. Esta obra de Vam Lommel puede estimular una reflexión filosófica ya que, como decía Max Born, “La física teórica es en realidad filosofía”. La física cuántica tiene un precedente filosófico en el noumenon de Kant.
La Consciencia infinita de Vam Lommel hace pensar en las ideas platónicas, expresadas en el mito de la caverna. La ciencia, tras largo y laborioso trabajo de análisis, está llegando a lo que había percibido la intuición filosófica.

“Tenemos un cuerpo, pero somos Consciencia”. Vam Lommel

"End of transmission"

UN PASO AL MAS ALLA CUANTICO-PARTE I

Las historias difundidas por personas que dicen haber estado en una "Experiencia cercana a la muerte" ó sus siglas ECM, pueden ser explicadas por la física cuántica. De acuerdo a una teoría de dos expertos, sustancias cuánticas conforman el "alma" (podemos llamarla también consciencia), y cuando una persona sufre una experiencia cercana a la muerte, el "alma" deja al sistema nervioso y entra al Universo.

De acuerdo a esta idea, la conciencia es un "programa" de una computadora cuántica en el cerebro que puede permanecer en el Universo incluso después de la muerte, lo que explicaría las percepciones que tienen las personas que han tenido experiencias cercanas a la muerte.
La idea está basada en la teoría cuántica de la conciencia que el Dr. Stuart Hameroff, director del Centro de Estudios de la Conciencia de la Universidad de Arizona, y el físico británico Sir Roger Penrose han desarrollado, en la cual intentan descifrar la esencia del "alma", la cual creen está contenida dentro de estructuras microtubulares dentro de las células del cerebro.

De acuerdo a los científicos, las experiencias de la conciencia son un resultado de los efectos de la gravedad cuántica en estos microtúbulos, una teoría que han nombrado como "orchestrated objective reduction" (Orch-OR), y que señala que el "alma" es sólo la interacción de neuronas en el cerebro.

Las neuronas, por tanto, estarían construidas por "la tela" que cubre al universo y podrían haber existido desde el inicio de los tiempos.
Este concepto de "alma" es similar a las creencias del budismo e hinduismo, en donde se dice que la conciencia es una parte integral del universo, y que podría ser por tanto lo único que podría existir.
Basándose en estas creencias, Hameroff cree que en las experiencias cercanas a la muerte, los microtúbulos pierden su estado cuántico, pero que la información en su interior no es destruida, sino que deja al cuerpo y retorna al cosmos.
Si el paciente es resucitado, esta información cuántica puede volver a los microtúbulos y el paciente dice 'tuve una experiencia cercana a la muerte'. Si no es revivido y muere, es posible que la información cuántica pueda existir fuera del cuerpo, quizás de manera indefinida, como "alma", señala Hameroff.
La teoría Orch-OR ha tenido muchas críticas, tanto de la comunidad de pensadores empíricos como de la comunidad de científicos, sin embargo Hameroff cree que la investigación de las físicas cuánticas ha comenzado a validar su teoría al demostrar que los procesos cuánticos existen en distintos procesos biológicos.
La medicina actual dice que la consciencia es una actividad del cerebro, pero podemos plantear en mi próxima publicación (parte II), cómo puede darse una consciencia –incluso más lúcida que la consciencia habitual- en una situación de total inactividad cerebral.

"Tiempos hubo en el que el alma despreciaba el cuerpo". Friedrich Nietzsche

"End of transmission"

SUPERTORMENTA SOLAR 2013

“Creo que estamos en una nueva era en la que el clima espacial puede llegar a ser tan influyente en nuestra vida cotidiana como el clima terrestre común”, ha afirmado Richard Fisher, jefe de la División Heliofísica de la NASA“.
El Sol está despertando de un profundo sueño y en el próximo año esperamos ver niveles mucho más altos de actividad solar. Al mismo tiempo, nuestra sociedad tecnológica ha desarrollado una sensibilidad sin precedentes a las tormentas solares”.
No se ha observado ninguna tormenta solar durante la era espacial. Sin embargo, en 1859 una gran erupción desencadenó una tormenta solar conocida como tormenta de Carrington, que fue considerablemente fuerte. Muchos científicos creen que es solamente cuestión de tiempo que se produzca otra supertormenta.
 Según una simulación por ordenador, si la atmósfera de la Tierra recibe un golpe de energía solar, se llenaría de electrones con altos niveles de energía con una aceleración cercana a la velocidad de la luz.

Esto dificultaría la acción de los satélites en órbita terrestre baja: no caerían del cielo tras una supertormenta, pero empezarían a fallar con mayor rapidez que lo que sugerían simulaciones anteriores.
«A la conclusión que llegamos con nuestros cálculos es que una tormenta muy fuerte reduciría hasta diez veces la vida de un satélite en órbita terrestre baja», afirmó el director del estudio Yuri Shprits, geofísico de la Universidad de California (Los Ángeles).
A pesar de que se trata de estudios preliminares, Shprits cree que muchos de estos satélites se perderían a los pocos años de un acontecimiento como éste. Es más, según la simulación el efecto podría durar hasta diez años. Ya con anterioridad se habían registrado fallos en los satélites durante tormentas solares, pero el peligro solía desaparecer a los pocos días.

En el caso de una supertormenta sería distinto, porque los electrones y otras partículas expulsadas por el Sol se acelerarían después de penetrar en los cinturones de radiación de Van Allen. Los cinturones de Van Allen son dos anillos (uno está dentro del otro) donde se concentran las partículas cargadas y que rodean nuestro planeta.
Según la simulación, las ondas electromagnéticas acelerarían un gran número de electrones en el cinturón.
El equipo simuló una tormenta solar mayor que las llamadas «tormentas de Halloween» de 2003 para investigar el efecto que el flujo de electrones tendría en los satélites en órbita baja terrestre.
Estas ondas forman una región del espacio situada justo encima de la plasmasfera, una especie de burbuja magnética protectora donde se acumula plasma o gas cargado de electricidad.
Normalmente es muy difícil o imposible que se produzca tal aceleración de los electrones debido a que la alta densidad del plasma evita que las ondas interactúen con las partículas.
Sin embargo, una tormenta de gran tamaño erosionaría la plasmasfera, que se reduciría hasta tal punto que las ondas podrían acelerar los electrones.
Según los cálculos, tras varios años la densidad del cinturón interior recuperaría la normalidad, pero hasta ese momento los satélites que crucen el cinturón podrían ser dañados por electrones con un alto nivel de energía.
«Es muy difícil protegerse de ellos», comenta Shprits. «Atraviesan la barrera y en los semiconductores pueden crear oleadas eléctricas que dañan los satélites». De acuerdo con el director del estudio, las comunicaciones o los satélites militares son los que se ven más afectados porque pasan a través del cinturón interior.

Richard Behnke, científico de la Fundación Nacional para la Ciencia (National Science Foundation), afirma que el nuevo estudio podría ayudar a mejorar las predicciones sobre el clima espacial y a diseñar estrategias relacionadas con los satélites.
«Si se produjera una supertormenta solar no dudo de que tendría un gran impacto en la vida de los satélites», Janet Green, investigadora del Space Weather Prediction Center (Centro de predicción del clima espacial) de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, definió la nueva simulación como «un primer paso muy necesario» para prepararse para una supertormenta solar.
La simulación muestra que «es posible que los satélites estén amenazados durante las supertormentas». Advirtió, sin embargo, que se basa en muchas suposiciones y simplificaciones que tendrán que probarse.
Shprits señaló que la misión de la NASA Radiation Belt Storm Probe («sondas espaciales del cinturón de  radiación»), que será lanzada en 2013, ayudará a los científicos a comprender cómo reciben energía y se difunden las partículas del cinturón de radiación en la Tierra.  

"Más vale quedarse aquí y esperar, a lo mejor se calma la tormenta y se despeja el cielo, y entonces podremos encontrar el camino por las estrellas". Aleksandr Pushkin

"End of transmission"

 

EINSTEIN, DE LA ECUACION A LA INMINENTE DETECCION

Casi un siglo después de la publicación de la teoría de la relatividad, el universo va a decir al fin si Albert Einstein tenía razón. Según explica un grupo de astrónomos estadounidenses, la gran confirmación que necesita la teoría del genio alemán llegará antes de 2016 con un 95% de probabilidades. Si la confirmación no ha llegado para entonces, habrá que buscar nuevas explicaciones para algunos fenómenos fundamentales del cosmos.
No confirmar a Einstein tendría “consecuencias muy profundas, pues cuestionaría la mayoría de cosas que sabemos sobre la evolución de las galaxias”, explica Frans Pretorius, astrónomo de la Universidad de Princeton y coautor del trabajo. 
El estudio se centra en las ondas gravitacionales, un fenómeno predicho por Einstein pero que nunca se ha observado de forma directa. Sólo los mayores cataclismos producirían estas ondas. Una de las fuentes más potentes sería el choque de dos agujeros negros supermasivos, los más grandes del universo. Estos cuerpos son tan densos que su gravedad lo absorbe todo, hasta la luz, y su tamaño es miles de millones de veces más grandes que el sol.

Las estrellas de neutrones, tan densas que un trocito de azúcar pesa igual que todos los seres humanos de la Tierra, también producirían estas emisiones al chocar.
En 1916, Einstein predijo en su teoría de la relatividad general que esos cataclismos producen ondas expansivas que curvarían a su paso el andamiaje del universo, hecho de espacio y tiempo. Pero las colisiones de agujeros negros y estrellas suceden tan lejos que cuando sus ondas llegan a la Tierra ya son imperceptibles, lo que llevó al propio Einstein a pensar que nunca se detectarían o incluso a renegar de su existencia.

Pretorius, junto a Sean Mc Williams , un joven astrónomo de Princeton, corrigen a Einstein para darle la razón. Su estudio dice que esas ondas existen y que su detección es “inminente”. De hecho, sus cálculos indican que las ansiadas ondas podrían haberse detectado ya sin saberlo.
Mc Williams y Pretorius han hecho un cálculo de cuántas fusiones de agujeros negros supermasivos suceden en el cosmos. Para ello han calculado la evolución reciente del universo y  han concluido que en los últimos 6.000 millones de años las galaxias han multiplicado por cinco su tamaño. Otro dato bien conocido es que desde aquella época se han formado pocas estrellas, por lo que su equipo cree que el aumento en tamaño se debe a que las galaxias se están fusionando.
Los datos apuntan a que el cosmos es una orgía de fusiones y agujeros negros que se devoran unos a otros lanzando potentes ondas gravitatorias. En concreto, la fusión de galaxias sería entre 10 y 30 veces más común de lo que se pensaba y las ondas gravitacionales hasta cinco veces más intensas. En otras palabras, la detección de la primera onda gravitatoria es “inminente” y sucederá “antes 2016 con un 95% de confianza”.

"El universo no está hecho de cosas sino de redes de energía vibratoria, emergiendo de algo todavía más profundo y sutil". Werner Karl Heisenberg

"End of transmission".

 

EINSTEIN, UN CEREBRO RELATIVISTA

Siempre se dijo que Albert Einstein poseía un talento más allá de nuestros razonamientos, que su mente era superior, pero ¿Era su cerebro normal, tan normal como el de cualquiera, ó poseía algún rasgo distintivo que le hacía más inteligente?
Un nuevo estudio de la Universidad Estatal de Florida realizado a partir de la observación de la corteza cerebral del físico ha descubierto unas características únicas que podrían diferenciarlo de la mayoría de la gente, una diferencia en la que podría encontrarse la clave de sus extraordinarias capacidades cognitivas.

El equipo de la antropóloga evolucionista Dean Falk describe por primera vez en la revista «Brain» la corteza cerebral entera de Einstein a partir del examen de catorce fotografías recientemente descubiertas. Los investigadores compararon el cerebro del genio con otros 85 cerebros «normales» y, a la luz de los actuales estudios de imágenes funcionales, señalaron las características que parecían inusuales.

«Aunque el tamaño y la forma asimétrica del cerebro de Einstein eran normales, el prefrontal, el sistema somatosensorial, el córtex motor primario y las cortezas parietal, temporal y occipital eran extraordinarias», afirma Falk. Estas diferencias «pueden haber proporcionado las bases neurológicas de algunas de sus habilidades viso espaciales -la capacidad de distinguir por medio de la vista la posición relativa de los objetos en el espacio- y matemáticas, por ejemplo».

"En cada lóbulo" (incluyendo los frontales, parietales y occipitales) "hay regiones excepcionalmente complicadas en sus circunvoluciones", dice Falk. En cuanto a las áreas ampliadas vinculadas a la cara y la lengua, Falk cree que se relacionan con la famosa cita de Einstein de que su pensamiento era a menudo "muscular" en lugar de verbal. Aunque este comentario se interpreta generalmente como una metáfora de sus experiencias subjetivas al pensar en el universo", puede ser que Einstein usara la corteza motora de manera extraordinaria", vinculada a la conceptualización abstracta, dice Falk.
Albert Galaburda, un neurocientífico de la Universidad de Harvard, considera que "lo bueno de este trabajo es que da a conocer toda la anatomía del cerebro de Einstein en gran detalle." Sin embargo, añade Galaburda, el estudio plantea "cuestiones muy importantes para las que todavía no tenemos respuesta." Entre ellas, está por ver si Einstein comenzó con un cerebro especial que lo predispuso a ser un gran físico, o si el estudio de la física causó que ciertas partes de su cerebro se expandieran.

El genio de Einstein, especula Galaburda, probablemente se debió a "una combinación de un cerebro especial y el ambiente" y por eso los investigadores ahora tratarán de compararlo con los de otros físicos talentosos para ver si sus características eran únicas o también se observan en otros científicos.
Falk supone que tanto la naturaleza como la educación fueron decisivas, pues los padres de Einstein eran "muy enriquecedores" y lo animaron a ser independiente y creativo, no sólo en la ciencia sino en la música; le pagaron clases de piano y violín (en 2009, Falk publicó que una región del cerebro relacionada con el talento musical estaba muy desarrollada en Einstein).

A la muerte de Einstein en 1955, su cerebro fue recuperado y fotografiado desde múltiples ángulos con el permiso de su familia. Además, se seccionó en 240 bloques de la cuales se prepararon cortes histológicos. Por desgracia, la gran mayoría de las fotografías, los bloques y las diapositivas se perdieron de vista del público durante más de 55 años. Las catorce fotografías utilizadas por los investigadores están ahora en manos del Museo Nacional de Salud y Medicina en EE.UU.

La nueva investigación también publica la «hoja de ruta» para el cerebro de Einstein preparada en 1955 por el doctor Thomas Harvey para ilustrar la ubicación dentro del cerebro de los 240 bloques disecados de tejido, lo que proporciona una clave para localizar los histológicos dentro del cerebro del genio.

"Einstein programó su propio cerebro", Dean Falk (antropóloga evolucionista)

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EL UNIVERSO MATRIX

La ciencia ficción como siempre, nos trae hipótesis para comprobar, tal es el caso de la película "Matrix", muchos se han preguntado si esa película tiene algo de real. Ahora es un grupo de científicos de la Universidad de Washington los que se han puesto manos a la obra para despejar esta duda.
Para ello han construido una simulación informática del Universo para comprobar si éste existe realmente. Este trabajo, publicado en Arxiv.org, nace tras la hipótesis del investigador Nick Bostrom, de la Universidad de Oxford, que planteó la posibilidad de que el cosmos fuera una recreación informática y el hombre estaba viviendo una realidad artificial.

Las simulaciones son de una magnitud tan grande como el mundo en el que vivimos, y no son posibles hoy en día, mucho menos las de un universo entero. Actualmente, este tipo de programas de realidad virtual tienen muchas limitaciones y emulan ambientes muy simples.
Por ahora, los científicos solamente son capaces de formar con exactitud 100 trillonésimas de metro.
Los investigadores planean descubrir esto con una serie de patrones subyacentes y restricciones impuestas en simulaciones con recursos limitados, los cuales podrían mostrar que en realidad se trata de un ambiente creado.

Aún cuando nuestra tecnología computacional no se compare con la supuesta tecnología que nos rige (en caso de que este mundo se trate de un programa futurista), los científicos esperan descubrir con los años y con la ayuda de los avances en la computación (principalmente la informática cuántica) una serie de "firmas" o "marcas" de las limitaciones impuestas en los procesos físicos que indiquen que todo se trata de una simulación.Estas "marcas" podría revelarse con la limitación de la energía en los rayos cósmicos, por ejemplo.
Otro investigador señaló que si la teoría de que somos una simulación por computadora se comprobara, surgiría entonces la posibilidad de diversas plataformas computacionales y, con ello, la posibilidad de comunicarse a través de ellas.
"La pregunta es, ¿podremos comunicarnos con esos otros universos si corren en la misma plataforma?"

"Tu vida es sólo la suma del resto de una ecuación no balanceada conatural a la programacion de Matrix. Eres el producto eventual de una anomalía, que a pesar de mis denodados esfuerzos, no he sido capaz de suprimir de esta armonía de precisión matemática. Aunque sigue siendo una incomodidad que evito con frecuencia, es previsible y no escapa a unas medidas de control, que te han conducido inexorablemente hasta aquí". Matrix Reloaded


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EL FIN DEL ARMAGEDON

A pocos días para que, según erróneas interpretaciones del calendario Maya, el mundo llegue a su fin, la NASA se vió obligada a impartir su pedagogía científica para combatir los rumores apocalípticos. En realidad, lleva mucho tiempo intentando aclarar pacientemente que nada sucederá ese día, al menos ningún cataclismo cósmico, como el choque de la Tierra con otro planeta, el impacto de un asteroide gigante o una llamarada solar que acabe con nuestra civilización. Pero por increíble que parezca, todavía hay gente que teme que algo tremendo caiga sobre sus cabezas el 21 de diciembre.
La página web de David Morrison, director del Centro Carl Sagan de la NASA, llamada “Ask an Astrobiologist” (Pregunta a un astrobiólogo) y dedicada a combatir los rumores sobre 2012, recibió más de 5.000 preguntas sobre este asunto, consultas cada vez más numerosas a medida que se aproxima la fecha “fatídica”.
Morrison respondió a 400 de estos correos y hace unos días ofreció junto a otros científicos de la agencia espacial una conferencia de la mano de Google + para tratar de calmar a los más asustados y explicar por qué no hay nada que temer.
Esos miedos se basan en unas malas interpretaciones del calendario maya. El día 21, fecha del solsticio de invierno, termina un ciclo del calendario llamado baktun 13. Aunque los arqueólogos y expertos coinciden en que los antiguos mayas no se referían a ese día como apocalíptico, los rumores se han extendido con facilidad. “Esto es sólo una fantasía fabricada”, asegura Morrison. Pero con consecuencias en la vida real.

El científico recibió un amplio número de correos electrónicos de personas preocupadas por lo que pueda suceder, especialmente jóvenes y niños. Algunos dicen que no pueden comer o dormir por su angustia y, lo que es mucho más grave, incluso hay quien expresó tendencias suicidas. “Para muchas personas esto (el fin del mundo en 2012) resulta una broma, otras lo ven como un misterio, pero hay algunas que están verdaderamente preocupadas”, dice el astrobiólogo.

Los científicos escogieron varias preguntas enviadas a su web para explicar qué es lo que no va a ocurrir.  Por ejemplo,la astrofísica Lika Guhathakurta aclaró por qué ninguna llamarada solar achicharrará la Tierra. 

Aunque es cierto que el Sol se encuentra actualmente en una fase de gran actividad y las grandes llamaradas solares pueden afectar a los sistemas electrónicos y de comunicaciones, los satélites que estudian el Sol nos advertirían con tiempo para que las autoridades pudieran compensar la actividad electromagnética adicional cuando llegara a la atmósfera.
Don Yeomans, científico planetario que rastrea objetos cercanos a la Tierra en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL), asegura que ningún mundo llamado X o Nibiru, cometa o asteroide amenaza con chocar contra nosotros el 21 de diciembre.
Una idea de lo más absurda, ya que un planeta que chocara contra el nuestro en tres semanas sería ahora mismo uno de los objetos más brillantes del cielo después del Sol. Además, el único asteroide cercano que se espera, pasará el 13 de febrero de 2013 y se acercará a 6.378 kilómetros de nosotros. No va a golpearnos.

Otros rumores como que el campo magnético de la Tierra se revertirá o que el planeta va a viajar a casi 30.000 años-luz y caer en el agujero negro del centro de la Vía Láctea, también han sido desmentidos, como así también el absurdo de los tres días de oscuridad en la Tierra?????.
La última pregunta que la web de Morrison ha recibido sobre este asunto incidía en cómo la gente podía saber que los gobiernos y la NASA no están ocultando información sobre el fin del mundo. La respuesta del científico es que ningún gobierno ni organización podría controlar a los millones de científicos independientes en todo el mundo ni a la gente que mira el cielo. Si algo fuera a chocar contra nosotros, cualquiera podría verlo.
Los científicos de la NASA advierten de que, lejos de supersticiones absurdas sobre catástrofes cósmicas, la preocupación por el destino de la Tierra debería estar centrada en otros problemas, como el cambio climático. “La mayor amenaza para la Tierra en 2012, a finales de este año y en el futuro, es la propia especie humana”, por lo tanto sino tratamos de revertir esos problemas, entonces si tendremos dias de oscuridad para el planeta Tierra.

"Hay personas que se consolarían hasta del fin del mundo, con tal de que ellas lo hubiesen anunciado". Christian Friedrich Hebbel

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IMPACTO EN LA LUNA

No es ninguna predicción Maya, ni argumento catastrófico de ciencia ficción hecho realidad, pero que va a haber un impacto en la Luna lo dicen nuestros científicos y no videntes de ocasión.
A fin de año pasado publiqué que la NASA estaba muy ocupada poniendo en órbita lunar dos sondas gemelas, cumplido su ciclo de trabajo, llego el momento de la despedida. 
La misión Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL), se estrellará contra una montaña cerca del polo norte de la Luna el próximo lunes 17. Las sondas han conseguido generar el mapa gravitatorio de mayor resolución obtenido hasta ahora de nuestro satélite natural, pero su órbita baja y el bajo nivel de combustible imposibilitan que sigan realizando más operaciones científicas, según ha informado la agencia espacial.
Ebb y Flow, como fueron denominadas las dos sondas, se colocaron en sus órbitas entre el 31 de diciembre de 2011 y el 1 de enero de 2012, y pronto iniciaron su labor de retratar la estructura interior y la composición de la Luna. Con estos datos fueron capaces de elaborar el mejor mapa gravitatorio de nuestro satélite, que ha revelado un gran número de características del paisaje lunar nunca antes vistas con detalle. Entre ellas, la morfología del terreno volcánico, las cuencas, los picos centrales de los cráteres y muchos nuevos cráteres de impacto de todos los tamaños y forma perfectamente circular. Además, los datos demuestran que el campo gravitatorio de la Luna no se parece al de la Tierra ni a al de ningún otro planeta rocoso de nuestro sistema. El mapa proporcionará una mejor comprensión de cómo nuestro mundo y otros planetas rocosos se formaron y evolucionaron.

Ahora, las sondas se preparan para su descenso controlado y el impacto en una montaña cerca del polo norte de la Luna. «Va a ser difícil decir adiós», afirma la investigadora principal de GRAIL, Maria Zuber, en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (Cambridge). «Nuestros pequeños gemelos robóticos -tienen el tamaño de una lavadora- han hecho avanzar la ciencia planetaria de manera importante con sus contribuciones».

Durante su primera misión, de marzo a mayo, las sondas recogieron datos en órbita en una altitud promedio de 55 kilómetros. Su altura se redujo a 23 kilómetros en la segunda parte de su misión, que comenzó 30 de agosto, y en ocasiones se colocaron a tan solo unos pocos kilómetros de los puntos más altos de la Luna.

La montaña donde las dos naves impactarán se encuentra cerca de un cráter llamado Goldschmidt. 

La primera sonda en llegar a la Luna, Ebb, también será la primera en empotrarse contra ella. Flow le seguirá unos 20 segundos más tarde. Ambas golpearán la superficie a 1,7 kilómetros por segundo. Por desgracia, no habrá imágenes del momento del impacto, porque la región estará en sombra en ese momento.

Ebb y Flow llevarán a cabo un experimento final antes de que termine su misión. Encenderán sus motores principales hasta que sus tanques de combustible estén vacíos para determinar con precisión la cantidad de combustible que queda en ellos. Esto ayudará a ingenieros de la NASA a validar modelos computacionales de consumo de combustible para mejorar las predicciones de las necesidades de misiones futuras.

«54 minutos antes del impacto haremos una última observación, encendiendo los motores para determinar con exactitud cuánto combustible queda en los tanques», afirma David Lehman, del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA. Ese encendido durará menos de nueve minutos. Tras ello, las gemelas se dirigirán a la cima de la montaña lunar y acabarán su misión, y en ese momento se abrirá una puerta al conocimiento futuro.

"El mundo está lleno de personas quienes desde su infancia jamás han entrado por una puerta abierta con la mente abierta". E. B. White

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AUTOPISTA A LAS ESTRELLAS

El Jet Propulsion Laboratory (JPL) ha indicado que la zona en la que ha penetrado el Voyager 1 es como una "autopista magnética" para las partículas cargadas, debido a que las líneas del campo magnético del Sol están conectadas con las líneas del campo magnético interestelar.
La conexión en cuestión permite que las partículas cargadas con baja energía que se originan dentro de nuestra heliósfera salgan al espacio interestelar, y que las partículas con alta energía del espacio interestelar entren en nuestro Sistema Solar.
"Aunque la Voyager-1 se encuentra todavía en el ambiente del Sol, ahora se puede ver también el ambiente del exterior, pues las partículas entran y salen de esta autopista magnética" ha explicado el científico principal del proyecto, Edward Stone. El experto, ha señalado que la nave abandonará el Sistema Solar "en un par de meses" o "en un par de años". 

Anteriormente, la NASA calificó el viaje de la Voyager 1 más allá del Sistema Solar como "el logro más importante en la exploración espacial", ya que cuando salga fuera, los científicos podrán ver el umbral de una nueva era de estudios interestelares.
La Voyager-1 es una de las misiones más exitosas de la NASA. La sonda y su hermana gemela, la Voyager-2, fueron lanzadas en 1977 con el objetivo de explorar los planetas Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Una vez cumplida esta tarea en 1989, los ingenios pusieron rumbo más allá del Sistema Solar, en dirección al centro de la Vía Láctea. La vida útil de las sondas concluye en 2025.
El nombre de "autopista magnética" responde al hecho de que allí, a 18.500 millones de km. de la Tierra, las líneas del campo magnético del Sol se conectan con las que proceden de otras estrellas. Y es precisamente esa "conexión" la que permite a las partículas solares de la heliosfera (la "burbuja" de partículas cargadas que emite el Sol en todas direcciones y que envuelve todo el Sistema Solar) abandonar definitivamente nuestro sistema planetario.
De hecho, justo antes de entrar en esta región extrema, las partículas rebotan en todas direcciones siguiendo las líneas del campo magnético del propio Sol. Unas líneas "internas" que no les permiten abandonar la heliosfera. La nueva región es, pues, el último "obstáculo fronterizo" antes de salir definitivamente de los dominios de nuestra estrella particular.

Estos resultados acaban de ser anunciados en el transcurso de la reunión de la Unión Geofísica Americana (AGU) que se celebra estos días en San Francisco. "Si sólo nos fijáramos en los datos de las partículas -afirma Stamatios Krimigis, investigador principal del instrumento LECP (Low-Energy Charged Particle) podríamos pensar que estamos ya fuera de la heliosfera. De hecho, nuestro instrumento ha visto cómo estas partículas de baja energía toman esta rampa de salida hacia el espacio interestelar".
Sin embargo, continúa el científico, "necesitamos entender lo que los instrumentos nos están diciendo y solo el tiempo podrá confirmar si nuestras interpretaciones sobre esta frontera son correctas. Una cosa sí que es segura: ninguno de nuestros modelos teóricos predice ninguna de las observaciones realizadas por la Voyager durante los últimos diez años, por lo que no tenemos ninguna guía que nos diga lo que podemos esperar".

"Las grandes obras son hechas no con la fuerza, sino con la perseverancia". Samuel Johnson
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SIN EVIDENCIA MARCIANA

Después de las declaraciones sacadas de contexto de John Grotzinger, el investigador principal de la misión, la presentación del primer análisis de una muestra de suelo por parte de los instrumentos SAM y CheMin del Curiosity no han encontrado señales de vida en Marte. 

De todas formas a lo que se refería Grotzinger, era que lo que esta haciendo Curiosity en Marte se reflejará más adelante en los libros de historia.

Los resultados fueron presentados en el Congreso de otoño de la American Geophysical Union este Lunes 3 de Diciembre en la ciudad de San Francisco.
Según se puede leer en  NASA Mars Rover Fully Analyzes First Martian Soil Samples lo que ha aparecido en las muestras tomadas en Rocknest, la primera parada de Curiosity en su camino por Marte, han sido lo que parecen ser percloratos y azufre, que por cierto ya habían sido detectados por la Mars Phoenix Lander en 2008.

Además, gracias a la información adicional obtenida mediante al espectrómetro APXS y a la cámara MAHLI del brazo robot, se confirma que el suelo de la zona es muy similar a aquel recorrido por Pathfinder, Spirit y Opportunity, lo que da como para pensar que la superficie de Marte es muy homogénea.
Curiosity también ha encontrado moléculas de agua, lo que tampoco es raro, ya que es relativamente habitual encontrarlas unidas a granos de arena o polvo, aunque sí es cierto que la cantidad es mayor de la esperada.
Es posible que excavando a más profundidad los resultados sean distintos, porque en la superficie la radiación solar y los rayos cósmicos las moléculas orgánicas no tienen ninguna posibilidad de sobrevivir.
En los análisis han aparecido algunas trazas de clorometanos, y aunque está claro que el metano es de origen marciano, no está claro que el carbono de esas moléculas no haya venido de la Tierra, así que por ahora hay que seguir diciendo que Curiosity no ha encontrado moléculas, al menos no todavía.
Se pretende con la misión, que dirige el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, determinar si las condiciones de Marte pudieron haber sido favorables para los microbios cuando el planeta rojo era más cálido y húmedo.

"La evidencia es la más decisiva demostración". Marco Tulio Cicerón

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