VECINDARIO DE FANTASMAS

"Cuando surge un vecindario vacío, alguna consciencia tiene que llenarlo". Alfredus del Bajo

Padre, ¿tú crees en fantasmas?
- Oh, sí, hijo mío.
- ¿De verdad? No lo habría imaginado.
- Oh, no… No en los fantasmas de tipo humano, no, en absoluto. Mira hacia arriba, hijo mío y observa el cielo lleno de ellos.
- ¿Las estrellas, papá? No te entiendo.
- Cada estrella es un sol tan grande y tan brillante como el nuestro. Sólo imagínate lo lejos que te tienes que ir para que el sol parezca tan pequeño y tan apagado como una estrella. La luz de las estrellas viaja muy rápido, más rápido que cualquier otra cosa, pero no infinitamente rápido. A la luz le lleva tiempo llegar hasta nosotros. En el caso de las estrellas más cercanas, su luz tarda años en llegar, la luz de otras tarda siglos. Algunas estrellas están tan lejos que su luz tarda eones en llegar hasta nosotros. Para cuando la luz de algunas estrellas llega hasta aquí, ya están muertas. De esas estrellas, solo vemos sus fantasmas.
Conversación entre el astrónomo William Hershell y su hijo John,

La luz viaja a 300.000 Km/s. La luz que llega desde las estrellas tarda años en llegar hasta nosotros. Algunas estrellas están tan lejos que cuando llegan hasta nuestros ojos han pasado millones de años. Es posible que muchas de esas estrellas hayan dejado de existir pero nosotros aún estamos viendo la luz que emitieron mucho antes de su destrucción. Estamos viendo fantasmas. William Herschel fue el primer astrónomo que se dio cuenta de que no vemos las estrellas tal como son ahora sino tal como fueron en el pasado. Mirar las estrellas lejanas es como viajar al pasado. Cuando observamos un atardecer, el sol no está en el mismo sitio que estamos mirando. Al atravesar la atmósfera con una alta inclinación los rayos de luz se desvían hacia la Tierra y eso hace que los veamos desde más lejos que el horizonte. Además, han pasado 8 minutos desde que el Sol emitiese esos rayos. Cuando vemos un hermoso atardecer, el Sol, en realidad, ya hace rato que está por debajo del horizonte. El planeta más lejano, Neptuno, está a 4 horas·luz del Sol. Como la Tierra recorre su propia órbita alrededor del Sol, la luz de Neptuno tardará 4 horas ± 16 minutos en llegar hasta la Tierra. Al tratar con distancias estelares debemos usar una unidad de medida más manejable, el año·luz, equivalente a unos 10 billones de Km. La estrella más cercana, Próxima Centauri, está a 4 años·luz de la Tierra. Las Pléyades a 400 años·luz. La Nebulosa del Cangrejo está a 6.500 años·luz. El centro de la Vía Láctea está a 30.000 años·luz. La galaxia del Sombrero está a 30 mega·años·luz. Cuando emitió la luz que ahora estamos viendo la humanidad no existía. Lo más parecido a los humanos que había en la Tierra eran pequeños lémures del tamaño de gatos que vivían en los árboles. El Cúmulo de Coma está a 320 mega·años·luz de distancia. Cuando emitió la luz que vemos los primeros animales anfibios estaban empezando a colonizar la tierra. La estrella más antigua vista por el telescopio espacial Hubble es una estrella que se formó hace 13'4 giga·años. El Universo que vemos nació hace 13'8 giga·años en lo que conocemos como el Big Bang. 200 mega·años más tarde aparecieron las primeras estrellas compuestas de Hidrógeno y Helio. Estas estrellas fabricaron los primeros elementos pesados del Universo y al explotar formaron nebulosas de gas y polvo de las que muchos mega·años más tarde surgieron nuevas estrellas con planetas rocosos a su alrededor. Durante 30 años, los astrónomos han estado tratando de identificar por qué los movimientos de la Vía Láctea, nuestro vecino más cercano de la galaxia, Andrómeda, y sus vecinos más pequeños se desvían de la expansión general del Universo en más de 600 km/s. El nuevo estudio muestra que la mitad de este movimiento se genera "localmente" a partir de la combinación de una atracción del masivo cercano cúmulo de Virgo y nuestra participación en la expansión del Vacío Local a medida que se vuelve más vacío. Un vacío lleno de "fantasmas" cósmicos.

"End of transmission"