NUESTROS ORIGENES COSMICOS

En las alturas del Llano de Chajnantor, en la Cordillera de los Andes, en Chile, el Observatorio Europeo Austral (ESO) está construyendo junto a sus socios internacionales el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, ALMA, un telescopio de vanguardia para estudiar la luz de algunos de los objetos más fríos en el Universo.

Esta luz tiene una longitud de onda de alrededor de un milímetro -entre luz infrarroja y ondas de radio- lo que la hace conocida como radiación milimétrica y submilimétrica.

En estas longitudes de onda, la luz brilla desde las vastas nubes frías en el espacio interestelar -a temperaturas sólo unas décimas de grado sobre el cero absoluto- y desde las galaxias más antiguas y distantes en el Universo. Los astrónomos pueden usar dicha luz para estudiar las condiciones químicas y físicas en las nubes moleculares: áreas densas de gas y polvo donde están naciendo las nuevas estrellas.

A menudo estas regiones del Universo son oscuras y ocultas a la luz visible, pero brillan intensamente en la parte milimétrica y submilimétrica del espectro.

La radiación milimétrica y submilimétrica abre una ventana hacia el enigmático Universo frío, pero las señales desde el espacio son fuertemente absorbidas por el vapor de agua existente en la atmósfera de la Tierra.

Por ello, los telescopios orientados a este tipo de astronomía deben ser construidos en sitios altos y secos, tal como el Llano de Chajnantor a 5.000 metros de altura, emplazamiento del observatorio astronómico más alto de la Tierra.Aquí es donde ESO, junto a sus socios internacionales, está construyendo el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, ALMA, el más grande proyecto astronómico existente.

El emplazamiento de ALMA, a unos 50 km al este de San Pedro de Atacama, en el norte de Chile, es uno de los lugares más secos de la Tierra. De esta forma, los astrónomos obtienen insuperables condiciones de observación, pero deben operar un observatorio de frontera bajo condiciones muy difíciles.

Chajnanator está unos 750 metros más alto que los observatorios en Mauna Kea, y 2.400 metros más alto que el VLT en el Cerro Paranal.ALMA será un telescopio único de diseño revolucionario, compuesto inicialmente por 66 antenas de alta precisión, operando a longitudes de onda de 0,3 a 9,6 mm.

Su conjunto principal tendrá cincuenta antenas de 12 metros de diámetro, actuando en conjunto como un solo telescopio: un interferómetro. Esto será complementado por un compacto conjunto adicional de cuatro antenas de 12 metros de diámetro y doce antenas de 7 metros de diámetro. Las antenas pueden ser desplazadas a través de la meseta desértica a distancias desde 150 metros a 16 kilómetros, lo que le proporcionará a ALMA un poderoso “zoom” variable. Será capaz de investigar el Universo a longitudes de onda milimétricas y submilimétricas con una sensibilidad y resolución sin precedentes, y con una visión hasta diez veces más aguda que la del Telescopio Espacial Hubble,

lo que permitirá complementar las imágenes obtenidas por el Interferómetro VLT.

ALMA es el telescopio más poderoso para observar el Universo frío: el gas molecular y el polvo, así como también los vestigios de la radiación del Big Bang.

ALMA estudiará los componentes básicos de las estrellas, los sistemas planetarios, galaxias y la vida misma. Proveerá a los científicos con imágenes detalladas de estrellas y planetas naciendo en nubes de gas cerca de nuestro Sistema Solar, y detectará galaxias lejanas que están formándose en los confines del Universo observable, las que vemos tal como eran aproximadamente diez mil millones de años atrás. De esta forma, ALMA permitirá a los astrónomos abordar algunas de las profundas interrogantes sobre nuestros orígenes cósmicos.

El telescopio ALMA hizo sus primeras medidas el Martes, utilizando sólo dos de las posibles 66 antenas que componen la matriz. El Atacama Large Millimeter / submilimétrico Array tomó mediciones de interferometría de señales de radio, o "flecos" de un cuasar lejano (3C454.3) en ondas sub-milimétricas.

Los astrónomos dijeron que los datos de las dos antenas de 12 metros con sensibilidad y resolución son sin precedentes, y las observaciones en una longitud de onda de menos de 1mm que mostró ALMA era ahora una verdadera "submilimétrica", así como el telescopio de ondas milimétricas.

Se calcula que para el año 2012 se terminaran de construir las 66 antenas que trabajaran en sintonia para sondear profundamente las galaxias y asi daran otra forma de ver el Universo.

"End of transmission"

INTERNET INTERPLANETARIA

La NASA realizó un ensayo con una red de comunicaciones desde el espacio, que siguió el modelo de la web. Intercambiaron imágenes con una nave que se encuentra a más de 32 millones de la Tierra.El informe del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA indicó que sus ingenieros usaron en octubre 2008 un software especial para transmitir docenas de imágenes.Los ingenieros de JPL recurrieron a la red Deep Space Network de la NASA, utilizando como enlace a la sonda Epoxi que se desplaza rumbo a un encuentro del cometa Hartley, el cual debe ocurrir en dos años.

"Este es el primer paso hacia la creación de una capacidad de comunicaciones del espacio totalmente nueva, una internet Interplanetaria", manifestó Adrian Hooke, director de tecnología y redes espaciales de la NASA, en Washington.

La transmisión se basa en el software llamado Disruption-Tolerant Networking (DTN), cuyo protocolo fue desarrollado hace diez años.El software envía información utilizando un método diferente a los protocolos que usa internet y esta web interplanetaria debe ser lo suficientemente robusta como para resolver demoras, alteraciones y desconexiones en el espacio, agregó la agencia en un comunicado.

Los problemas pueden plantearse cuando una nave espacial pasa detrás de un planeta y se interrumpe el contacto o cuando las comunicaciones se ven alteradas por las tormentas solares.Una demora en recibir o enviar datos desde Marte, por ejemplo, puede ser de entre 3,5 y 20 minutos a la velocidad de la luz.

Pero, al contrario del sistema de internet, no plantea la posibilidad de una desconexión.En su diseño, si no puede encontrar un destinatario, o lo que JPL califica como "un nódulo", la información no se descarta y la mantiene hasta encontrarlo.

"En esta red interplanetaria inicial hay 10 nódulos", asegura Scott Burleigh, ingeniero de JPL. Para explicar el sistema, JPL utiliza la analogía del básquet y señala que es como el jugador que pasa la pelota al compañero que se encuentra más cerca del aro. "En última instancia, la información será entregada al usuario", matiza.Según Leigh Torgerson, director del centro de operaciones experimentales con DTN, en las actuales comunicaciones es necesario programar manualmente cada enlace y generar comandos específicos sobre qué datos enviar, cuándo enviarlos y a dónde.

En los próximos años, la creación de una internet interplanetaria permitirá que se realicen muchos tipos de misiones espaciales. Las complejas en las que participen diferentes naves de descenso, en órbita o móviles tendrán un apoyo mucho más fácil mediante este sistema.La NASA realizó un ensayo con una red de comunicaciones desde el espacio, que siguió el modelo de la web. Intercambiaron imágenes con una nave que se encuentra a más de 32 millones de kilómetros de la Tierra.

El informe del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA indicó que sus ingenieros usaron en octubre un software especial para transmitir docenas de imágenes.Los ingenieros de JPL recurrieron a la red Deep Space Network de la NASA, utilizando como enlace a la sonda Epoxi que se desplaza rumbo a un encuentro del cometa Hartley, el cual debe ocurrir en dos años.

"Este es el primer paso hacia la creación de una capacidad de comunicaciones del espacio totalmente nueva, una internet Interplanetaria", manifestó Adrian Hooke, director de tecnología y redes espaciales de la NASA, en Washington.La transmisión se basa en el software llamado Disruption-Tolerant Networking (DTN), cuyo protocolo fue desarrollado hace diez años.

El software envía información utilizando un método diferente a los protocolos que usa internet y esta web interplanetaria debe ser lo suficientemente robusta como para resolver demoras, alteraciones y desconexiones en el espacio, agregó la agencia en un comunicado.Los problemas pueden plantearse cuando una nave espacial pasa detrás de un planeta y se interrumpe el contacto o cuando las comunicaciones se ven alteradas por las tormentas solares.

Una demora en recibir o enviar datos desde Marte, por ejemplo, puede ser de entre 3,5 y 20 minutos a la velocidad de la luz. Pero, al contrario del sistema de internet, no plantea la posibilidad de una desconexión.En su diseño, si no puede encontrar un destinatario, o lo que JPL califica como "un nódulo", la información no se descarta y la mantiene hasta encontrarlo. "En esta red interplanetaria inicial hay 10 nódulos", asegura Scott Burleigh, ingeniero de JPL. Para explicar el sistema, JPL utiliza la analogía del básquet y señala que es como el jugador que pasa la pelota al compañero que se encuentra más cerca del aro. "En última instancia, la información será entregada al usuario", matiza.

Según Leigh Torgerson, director del centro de operaciones experimentales con DTN, en las actuales comunicaciones es necesario programar manualmente cada enlace y generar comandos específicos sobre qué datos enviar, cuándo enviarlos y a dónde.

En los próximos años, la creación de una internet interplanetaria permitirá que se realicen muchos tipos de misiones espaciales. Las complejas en las que participen diferentes naves de descenso, en órbita o móviles tendrán un apoyo mucho más fácil mediante este sistema.

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ANTIMATERIA Y GRAVEDAD

FUENTE: CERN



Creemos que la gravedad funciona en la misma manera para toda la materia.



Pero, ¿Qué pasa con la antimateria?


AEGIS, un experimento del CERN, al que se le acaba de dar la señal de salida, está diseñado para averiguarlo. La gravedad es una fuerza relativamente débil, de forma que el experimento utilizará partículas sin carga para evitar que las fuerzas electromagnéticas ahoguen los efectos de las fuerzas gravitatorias.


En primer lugar fabricará pares inestables de electrones y positrones conocidos como positronios, después los excitará con lasers para evitar que se aniquilen demasiado deprisa. Las nubes de antiprotones desgarrarán estos pares, robando sus positrones para crear átomos de anti-hidrógeno.


Los pulsos de estos anti átomos disparados horizontalmente a través de dos dispositivos de ranuras crearán un fino patrón de impacto y la reflejarán en la pantalla del detector. Midiendo como la posición que este patrón se desplaza, la fuerza (y la dirección) de la fuerza gravitacional en la antimateria podrá ser medida.


¿Funciona la gravedad de la misma manera que toda la materia ordinaria, o por el contrario actúa de una forma distinta?


Se trata de una idea brillante, pero hay muchas cosas que podrían salir mal, dice el portavoz de AEGIS Michael Doser. "Nadie ha controlado nunca positronios de esta forma, nadie ha conseguido llevar positronios a un estado excitado mediante el lasers en un ambiente como éste y nadie ha efectuado un pulso de anti-hidrógeno como éste." Si los investigadores tienen éxito, valga la pena el esfuerzo. Si la gravedad afecta a la antimateria de forma distinta, esto nos va a decir no únicamente algo sobre la antimateria sino sobre todo las teorías fundamentales que dominan la física moderna.


La teoría general de la relatividad de Einstein, la teoría gravitatoria con mayor aceptación actualmente, nos dice que la fuerza debería funcionar de forma idéntica en cualquier tipo de materia. De igual manera el modelo estándar predice que la materia y la antimateria son idénticas a todos los efectos y propósitos. "Si encontráramos que alguna de estas cosas no se ajusta las observaciones", dice "entonces sería algo extremadamente importante."


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LOS CONFINES DEL SISTEMA SOLAR

Hace muchos años que los investigadores saben que el sistema solar está rodeado por una gran burbuja de magnetismo. La llaman "heliósfera", surge desde el Sol y se extiende mucho más allá de la órbita de Plutón, proporcionando de este modo una línea primaria de defensa contra los rayos cósmicos y las nubes interestelares que traten de penetrar nuestro espacio local. A pesar de que la heliósfera es gigantesca y, literalmente, llena el cielo, no emite luz alguna y tampoco nadie la ha visto.
Hasta ahora......
La nave espacial IBEX (sigla en idioma inglés de: Interstellar Boundary Explorer o Explorador de la Frontera Interestelar) ha trazado los primeros mapas integrales (que cubren la esfera celeste por completo) de la heliósfera y los resultados han sorprendido a los investigadores. Los mapas están divididos en dos por un cordón ondulante y brillante de origen desconocido: En la imagen vemos un mapa integral del cielo, hecho por la sonda IBEX, el cual registra la emisión de átomos energéticos neutrales y revela un filamento brillante de origen desconocido. V1 y V2 indican las posiciones de las naves espaciales Voyager."Este nuevo resultado es impactante", dice Dave McComas, quien es el investigador principal del proyecto IBEX, en el Instituto de Investigaciones del Suroeste (Southwest Research Institute, en idioma inglés). "No teníamos idea de que este cordón existiera —o de qué lo pudo haber creado. Nuestras ideas previas sobre la heliósfera externa van a tener que ser revisadas".

Aunque el cordón se ve brillante en el mapa trazado por IBEX, no brilla de manera convencional. El cordón no es una fuente de luz, sino una fuente de partículas —atómos neutrales energéticos (en idioma inglés: energetic neutral atoms o ENAs). Los sensores de la sonda IBEX pueden detectar estas partículas, que se producen en la heliósfera externa, donde el viento solar comienza a disminuir la velocidad y se mezcla con la materia interestelar que proviene de la zona exterior del sistema solar.
"Este cordón circula entre las dos sondas Voyager, y no había sido observado por ninguna de ellas", hace notar Eric Christian, científico adjunto de la misión IBEX, en el Centro Goddard para Vuelos Espaciales, de la NASA. "Es como tener dos estaciones climatológicas y que una tormenta pase entre ellas sin que se la note".
A diferencia de las naves Voyager, que han viajado durante décadas hacia la frontera del sistema solar para tomar muestras in situ, la nave IBEX permaneció cerca de casa. Se encuentra en órbita alrededor de la Tierra, girando a su alrededor y recolectando ENAs de todas direcciones. Esto da a la nave IBEX un punto de vista global que es único y necesario para descubrir algo tan vasto como el cordón.
El cordón también tiene estructura delgada —pequeños filamentos de emisión de ENAs de apenas unos cuantos grados de ancho. La estructura fina es un misterio, al igual que el cordón, dicen los investigadores.
Una pista importante: el cordón corre en dirección perpendicular al campo magnético galáctico justo fuera de la heliósfera.
"Eso no puede ser una coincidencia", dice McComas. Pero, ¿qué significa? Nadie lo sabe. "Nos falta conocer un aspecto fundamental de la interacción entre la heliósfera y el resto de la galaxia. Los teóricos se encuentran trabajando para resolver este problema".
Es importante entender la física de la heliósfera externa por el papel que juega al hacer las veces de escudo del sistema solar y protegerlo contra los rayos cósmicos. El tamaño de la heliósfera y su forma son factores clave en la determinación de la potencia que posee para hacer las veces de escudo y, por lo tanto, en la determinación de la cantidad de rayos cósmicos que llegan hasta la Tierra. Por primera vez, la nave IBEX está revelando cómo podría responder la heliósfera al chocar contra las nubes interestelares y los campos magnéticos galácticos.
"IBEX se encuentra ahora haciendo un segundo mapa integral, y estamos ansiosos por ver si el cordón está cambiando", dice McComas. "Observar cómo evoluciona el cordón —si es que está evolucionando— podría darnos más pistas".

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TELESCOPIO ESPACIAL FERMI

Durante su primer año de operaciones, el Telescopio Espacial de Rayos Gamma Fermi de la NASA ve el cielo extremo con resolución y sensibilidad sin precedentes. Se capturaron más de 1.000 fuentes discretas de rayos gamma - la forma más alta energía de la luz. Proporciona evidencia experimental sobre la estructura misma del espacio y del tiempo, unificado como espacio-tiempo en las teorías de Einstein. "Los físicos desean sustituir la visión de Einstein de la gravedad - como se expresa en sus teorías de la relatividad - con algo que se ocupa de todas las fuerzas fundamentales", dijo Peter Michelson, investigador principal de Fermi Telescope, o LAT, Universidad de Stanford, en Palo Alto , California "Hay muchas ideas, pero pocas formas de ponerlas a prueba." Algunos modelos predicen que el aspecto de espuma de espacio-tiempo hará que los rayos gamma de mayor energía se muevan un poco más despacio que los fotones de baja energía. Este modelo violaría lo dicho por Einstein de que toda la radiación electromagnética - ondas de radio, infrarrojos, luz visible, rayos X y rayos gamma - viaja a través del vacío a la misma velocidad. El 10 de mayo de 2009, Fermi y otros satélites detectaron un breve estallido de rayos gamma, denominado GRB 090510. Los astrónomos creen que este tipo de explosión ocurre cuando las estrellas de neutrones colisionan. Los estudios basados en tierra muestran que el evento tuvo lugar en una galaxia 7,3 mil millones de años de distancia. De los fotones de rayos gamma que Fermi detecto desde el estallido de 2,1 segundos, hubo dos energías diferentes de fotones. Sin embargo, después de recorrer unos siete millones de años, la pareja llegó a sólo nueve décimas de segundo de diferencia. "Esta medida elimina cualquier aproximación a una nueva teoría de la gravedad que predice que a una energía muy fuerte cambia la velocidad de la luz", dijo Michelson. Estos dos fotones viajaron a la misma velocidad. Se sigue la regla de Einstein, el Instrumento secundario de Fermi, ha observado los rayos gamma de baja energía de más de 250 explosiones. El LAT observo 12 de estos estallidos de energía más altos, revelando tres récords de explosiones de ajuste. GRB 090510 muestra los movimientos más rápido observados, con materia expulsada en movimiento a un 99,99995 por ciento de la velocidad de la luz. Los rayos gamma de alta energía pero visto desde una ráfaga - 33.4 mil millones de electrón-voltios o cerca de 13 mil millones de veces la energía de la luz visible - vinieron en Septiembre de GRB 090902B. El año pasado, GRB 080916C produzco la energía total, equivalente a 9.000 supernovas típicas. Escaneando todo el cielo cada tres horas, el LAT está dando a los científicos de Fermi un aspecto cada vez más detallado del universo extremo. "Hemos descubierto más de mil fuentes de rayos gamma persistente - cinco veces el número conocido previamente", dijo el científico del proyecto Julie McEnery en el Goddard Space Flight Center en Greenbelt, Maryland "Y hemos asociado casi la mitad de ellos con objetos conocidos en otras longitudes de onda. Galaxias distantes con agujeros negros en rápido movimiento emiten chorros de materia hacia nosotros - es, con mucho la fuente más frecuente, que ahora suman más de 500. En nuestra propia galaxia, las fuentes de rayos gamma son 46 púlsares y dos sistemas binarios, donde una estrella de neutrones rápida orbita alrededor de una estrella jóven y caliente. "El equipo de Fermi hizo un gran trabajo en la puesta de la nave y al comienzo de las observaciones científicas", dijo Jon Morse, director de la División de Astrofísica en la sede de la NASA en Washington. "Y ahora Fermi esta dando cumplimiento a su promesa científica, de alto impacto de los descubrimientos sobre el universo extremo y el tejido del espacio-tiempo". ‪

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EL LEGADO DE LA SONDA GALILEO

La nave espacial Galileo de la NASA comenzó lo que se convertiría en una odisea de 14 años de exploración hace 20 años este domingo, 18 de octubre. Galileo fue el primer emisario de la humanidad a la órbita de un planeta en el sistema solar - Júpiter.
Galileo fue lanzado al espacio a bordo del transbordador espacial Atlantis el 18 de octubre de 1989, desde el Centro Espacial Kennedy, Florida. La tripulación del Atlantis desplegó Galileo fuera de la bahía de carga del transbordador sólo unas horas después del lanzamiento. Luego, un poco más de siete horas después de salir de la Tierra, Galileo fue impulsado en su trayectoria de vuelo interplanetario por el motor de dos etapas, de combustible sólido llamado una etapa superior inercial.
Aunque los primeros planes para Galileo era utilizar una etapa superior más poderosa para que pueda volar directamente a Júpiter, el vuelo finallo hizo por otros planetas, primero para que pueda obtener energía de la gravedad de cada uno. Galileo voló más allá de Venus el 10 de febrero de 1990, y luego a la Tierra en dos ocasiones - una vez el 8 de diciembre de 1990, y de nuevo el 8 de diciembre de 1992.
Incluso antes de su llegada a Júpiter en 1995, Galileo hizo descubrimientos revolucionarios. El 29 de octubre de 1991, la nave espacial voló al asteroide Gaspra enviando imágenes de uno de estos vagabundos celestes.
Luego, el 28 de agosto de 1993, Galileo se encontró con el 15,2 kilómetros de ancho (9,4 millas) Asteroide Ida, donde tomó las primeras imágenes de este asteroide y descubrió que tenia una luna de asteroide, de 1,6 kilómetros de ancho (1-milla ) Dactyl.


Durante la última parte de su crucero interplanetario, Galileo fue utilizado para observar las colisiones de los fragmentos del cometa Shoemaker-Levy con Júpiter en julio de 1994.
Galileo llegó a Júpiter el 7 de diciembre de 1995, al entrar en órbita coloco una sonda en la atmósfera del planeta gigante.
La velocidad de la sonda al entrar en la atmósfera de Júpiter fue de 47,6 kilometros por segundo (106,500 millas por hora).
Después de la resistencia de la atmósfera y un paracaídas desplegado redujo su tasa de descenso, la sonda Galileo transmitia los primeros estudios de las nubes de Júpiter y los vientos, y fomento la comprensión de los científicos de cómo es gigante gaseoso.
La sonda también midio la el diseño de su composición y evaluo el grado de evolución de Júpiter, en comparación con el sol.
Si bien el descenso de la sonda fue un momento culminante en la misión de Galileo, no era el único. Galileo investigo ampliamente la diversidad geológica de las cuatro mayores lunas de Júpiter: Ganímedes, Calisto, Io y Europa. Se encontró que la actividad volcánica de Io es de 100 veces mayor que la encontrada en la Tierra.
Galileo descubrió pruebas contundentes de que Europa, la luna de Júpiter tiene un océano de agua salada fundido bajo una capa de hielo sobre su superficie. Los científicos estiman que el océano podría ser de hasta 100 kilómetros (62 millas) de profundidad por debajo de su superficie congelada y contiene aproximadamente el doble de agua que todos los océanos de la Tierra.
Los datos mostraron que las lunas Ganímedes y Callisto también pueden tener una capa de agua salada líquida. El mayor descubrimiento que rodea a Ganímedes fue la presencia de un campo magnético. No hay otra luna que se conozca que tenga uno.
Cuando Galileo estudio con sus instrumentos el mundo del gigantes gaseoso, la nave hizo las primeras observaciones de las nubes de amoníaco en la atmósfera del planeta.
Asimismo, observó numerosas tormentas en Júpiter muchas veces más grandes que las de la Tierra, con rayos hasta 1.000 veces más potentes.
Fue la primera nave espacial que habita en la magnetosfera de un planeta gigante con tiempo suficiente para identificar su estructura y para investigar la dinámica del campo magnético.
Galileo determinó que el sistema de anillos de Júpiter está formado por polvo que levantaban los meteoroides interplanetarios en las cuatro pequeñas lunas interiores.
Datos de Galileo demostraron que el anillo exterior de Júpiter es en realidad dos anillos, uno integrado en el otro.
Después de haber recorrido unos 4,6 millones de kilómetros (alrededor de 2,8 millones de millas), la nave espacial resistio más de cuatro veces la dosis acumulada de radiación nociva de Júpiter que fue diseñada para resistir - y aún los principales sistemas de funcionamiento. Pero cuando todavía estaba disfrutando de una salud relativamente buena, el propulsor de la nave era bajo.
Sin carburante, Galileo no sería capaz de orientar su antena hacia la Tierra o ajustar su trayectoria, por lo que el control de la nave ya no sería posible. Por eso los directores de la misión de la NASA y el JPL decidieron poner su explorador Joviano en curso de colisión con Júpiter para eliminar cualquier posibilidad de un impacto no deseado entre la nave y Europa.
La posibilidad de que exista vida en Europa es tan apremiante y ha planteado tantas preguntas sin respuesta que está incitando planes para que una futura nave espacial vuelva a la luna helada.
La odisea de la nave espacial Galileo llegó a su fin el Domingo, 21 de septiembre 2003, cuando la nave pasó a la sombra de Júpiter, y luego se desintegró en la densa atmósfera del planeta a las 11:57 am hora del Pacífico. Su velocidad de entrada fue de 48,2 kilómetros por segundo (cerca de 108.000 millas por hora), es el equivalente de viajar de Los Angeles a Nueva York en 82 segundos.
El JPL Deep Space Network de Goldstone, California, recibió la última señal a las 12:43:14 PDT, 46 minutos después de que se estrello. El retraso se debe al tiempo que tarda la señal en viajar a la Tierra. Cientos de ex miembros del proyecto Galileo y sus familias estuvieron presentes en el JPL para una celebración de la nave espacial y decirle adiós.
Johnson científico del proyecto Galileo, en Torrence , dijo en su momento, "No hemos perdido una nave espacial, hemos ganado un peldaño en el futuro de la exploración espacial".


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ALFA CENTAURI: CANDIDATA A TENER E.T. ?

Alpha Centauri es una estrella especial - no sólo porque es el sistema estelar más cercano al sol, sino también porque es uno de los relativamente pocos lugares en la Vía Láctea que pueden ofrecer las condiciones de vida extraterrestre. Si la humanidad busca vida en otros lugares, Alfa Centauri es un excelente candidato.
Visible desde latitudes de unos 25 ° la estrella que nosotros llamamos Alpha Centauri se encuentra 4,35 años-luz del sol. Pero es en realidad un sistema estelar triple. Los dos componentes más brillantes Alpha Centauri A y B forman una binaria. Su órbita en unos a otros en 80 años con una separación media de 23 unidades astronómicas (1 unidad astronómica = 1 UA = distancia entre el Sol y la Tierra). El tercer miembro del sistema Alpha Centauri C se encuentra 13.000 UA de A y B, o 400 veces la distancia entre el Sol y Neptuno. No se sabe si Alfa Centauri C pertenece a A y B, o si ha abandonado el sistema en algunos millones de años. Alfa Centauri C se encuentra mensurable más cerca de nosotros que las otras dos: Sólo a 4,22 años luz de distancia, y es la estrella más cercana. Debido a esta proximidad, Alfa Centauro C es también llamada Proxima (Centauro).

Alpha Centauri A es una estrella amarilla con un tipo espectral G2, exactamente el mismo que el del Sol. Por lo tanto su temperatura y el color también coinciden con los del sol.

Alpha Centauri B es una estrella anaranjada de tipo espectral de K1. Considerando que Alpha Centauri A y B son estrellas como el Sol, Próxima es una enana roja oscura con un tipo espectral M5 - mucho más débil, más frío y más pequeña que el sol. Proxima es tan tenue que los astrónomos no la descubrieron hasta 1915.

Alpha Centauri es un lugar especial, porque puede ofrecer condiciones de vida similares a nuestro sistema solar. Una estrella tiene que pasar cinco pruebas antes de que se pueda llamar un lugar prometedor para la vida terrestre como lo conocemos. La mayoría de las estrellas en la galaxia son un fracaso.

En el caso de Alpha Centauri, sin embargo, vemos que Alfa Centauri A pasa los cinco ensayos, Alpha Centauri B pasa bien, todos menos uno, y sólo Proxima Centauri reprueba.
El primer criterio es asegurar la madurez de una estrella y la estabilidad, lo que significa que tiene que estar en la secuencia principal. Las principales estrellas de la secuencia fusionan hidrógeno en helio en sus núcleos, y generan luz y calor. Como el hidrógeno es tan abundante en las estrellas, la mayoría de ellas se quedan en la secuencia principal durante mucho tiempo, dando oportunidad de evolucionar. El Sol y las tres componentes de Alpha Centauri pasan esta prueba.
La segunda prueba es mucho más difícil, sin embargo, la estrella tiene que tener el tipo espectral correcto, ya que determina cuanta energía emite una estrella. Las estrellas más calientes - aquellos con tipos espectrales O, B, A, F principales- no son buenas porque se queman rápidamente y mueren rápidamente. Las estrellas frías - aquellos con tipos espectrales M y K finales -no puede producir suficiente energía para mantener la vida, por ejemplo, no pueden permitir la existencia de agua líquida en sus planetas. Como prueba de nuestra existencia, G-estrellas de tipo amarillo como el sol pueden dar lugar a la vida. Afortunadamente, Alpha Centauri A pasa esta prueba , ya que es de la misma clase que nuestro sol. Alfa Centauri B es una estrella K1, por lo que es más caliente y más brillante que la mayoría de las estrellas K, por lo que puede pasar esta prueba, o puede que no. Y la enana roja Proxima Centauri parece ser un caso perdido.
Para la tercera prueba, el sistema debe demostrar condiciones estables. El brillo de la estrella no debe variar tanto ya que no dejaria desarrollar cualquier tipo de vida alrededor de ella. Pero debido a Alpha Centauri A y B forman un par binario hay una cuestión más de fondo. ¿Cuánto de luz reciben los planetas de una estrella que varía en la otra estrella que gira alrededor de ella? Durante sus 80-años en órbita, la separación entre A y B cambia de 11 UA y 35 UA.

Afortunadamente, la variación es demasiado pequeña a la materia, y Alpha Centauri A y B pasan esta prueba. Sin embargo, Proxima no supera esta prueba. Al igual que muchas enanas rojas es una estrella fulgurante, con tendencia a los estallidos que hacen que su luz duplique o triplique en tan sólo unos minutos.
El Sol es alrededor de 4,6 mil millones de años, por lo que en la vida de la Tierra tuvo suficiente tiempo para desarrollarse. Una estrella debe tener la edad suficiente para dar a la vida la oportunidad de evolucionar.

Sorprendentemente, Alpha Centauri A y B son incluso más antiguos que el Sol, ya que tienen una edad de 5 a 6 mil millones de años, por lo tanto, pasan esta prueba perfectamente Proxima, sin embargo, puede ser sólo mil millones de años de edad, entonces esto falla, también.

Y la prueba quinta y última: ¿Las estrellas tienen bastantes elementos pesados - tales como el carbono, nitrógeno, oxígeno y hierro - que son necesarios para la vida biológica?

Como la mayoría de las estrellas, el Sol es principalmente hidrógeno y helio, pero un 2 por ciento del peso del Sol es de metales. (Los astrónomos llaman a todos los elementos más pesados que el helio "metales"). A pesar de un 2 por ciento puede no parecer mucho, es suficiente para construir planetas rocosos y dar lugar a nosotros. Y otra vez, por fortuna, Alpha Centauri A y B pasan esta prueba. Son estrellas ricas en metales.

¿Encontramos en Alpha Centauri planetas rocosos como la Tierra, lleno de agua líquida? Desafortunadamente, no sabemos todavía si Alpha Centauri incluso tiene planetas o no.

Lo que sabemos es que en un sistema binario los planetas no deben estar demasiado lejos de una estrella en particular, o sus órbitas se vuelven inestables. Si la distancia fuera superior a una quinta parte de la aproximación más cercana de las dos estrellas, entonces el segundo miembro de la estrella binaria fatalmente perturba la órbita del planeta.

Para el binario de Alfa Centauri A y B, su aproximación más cercana está a 11 UA, por lo que el límite para las órbitas planetarias se encuentra en alrededor de 2 unidades astronómicas.

En comparación con nuestro sistema, vemos que tanto Alfa Centauro A y B pueden llevar cuatro planetas interiores, como Mercurio (0.4 UA), Venus (0.7 UA), la Tierra (1 UA) y Marte (1.5 UA). Por lo tanto, tanto Alpha Centauri A y B pueden tener uno o dos planetas en la zona de vida donde el agua líquida es posible.

Se puede concluir que Alpha Centauri es un sistema de estrellas prometedoras en relación con los planetas terrestres y la posibilidad de vida . Es interesante observar lo que en su momento el administrador de la NASA Daniel Goldin, declaró en 1992: "Imagínese si el análisis espectroscópico revela un planeta azul con una atmósfera de oxígeno a tan sólo 4 años luz de distancia orbitando Alpha Centauri. El pedido de construir un motor warp se iniciria de inmediato!" ¿Cuándo sabremos si hay realmente planetas en Alfa Centauri? En realidad, ahora el telescopio espacial Kepler trabaja en la comprobación de su existencia.

El jefe del programa de investigación de la NASA Mike Kaplan declaró que "... descubriremos vida extraterrestre en los próximos 25 años". Así, pronto podría ocurrir que somos capaces de echar un vistazo a nuestros vecinos cósmicos.

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SUSTENTABILIDAD DE VIDA EN EUROPA ?

En la pelicula " 2010: El año en que hicimos contacto" narrada bajo influencia del libro de Arthur C. Clarke 2010: Odisea dos, se veia como los humanos hacen contacto con alienigenas que tratan de dar vida a la luna de Jupiter: EUROPA colocando el mismo monolito que pusieron en la Tierra millones de años atras. La imaginacion de Arthur C. Clarke y todos sus conocimientos cientificos parecen adelantados a su epoca, ya que como un presagio, ahora se establece que Europa tiene sustentabilidad para poder albergar vida.

La luna contiene aproximadamente el doble de agua líquida de la Tierra de todos los océanos juntos. Una nueva investigación de Richard Greenberg, de la Universidad de Arizona sugiere que puede haber gran cantidad de oxígeno disponible en ese océano para sustentar la vida, cien veces más oxígeno de lo estimado previamente. Las posibilidades de que la vida ha sido incierta, ya que el océano de Europa se encuentra debajo de varios kilómetros de hielo, que lo separa de la producción de oxígeno en la superficie de las partículas cargadas energéticamente (similar a los rayos cósmicos).
Sin oxígeno, la vida concebible a las que existen en las aguas termales en el fondo del océano usando exóticos químicos en el metabolismo, sobre la base de azufre o de la producción de metano. Sin embargo, no está claro si el fondo del océano realmente se crearían las condiciones para la vida tal como la conocemos hoy en dia.
Por lo tanto, una cuestión clave es si llega suficiente oxígeno del océano para apoyar la base de del proceso metabólico que es más familiar para nosotros.Una respuesta viene de la consideración en la edad de la superficie de Europa. Su geología y la escasez de crateres de impacto indican que la parte superior del hielo es continuamente reformada de manera que la superficie actual es de sólo 50 millones de años, aproximadamente el 1% de la edad del sistema solar.
Greenberg ha examinado tres procesos genéricos de rejuvenecimiento progresivo, por el que el material fresco en la superficie, abre grietas que se llenan de hielo fresco desde abajo, y perturban los parches de la superficie en el lugar y su sustitución por material nuevo.

Utilizando las estimaciones para la producción de oxidantes en la superficie, se encuentra que la tasa de ejecución en el océano es tan rápido que la concentración de oxígeno es superior a la de los océanos de la Tierra en sólo unos pocos millones de años.
Greenberg dice que las concentraciones de oxígeno son lo suficientemente grandes como para apoyar no solo a los microorganismos , sino también "macrofauna", es decir, los animales más complejos-como los organismos que tienen una demanda mayor de oxígeno.
El suministro constante de oxígeno puede apoyar unos 3 millones de kilogramos de macrofauna, asumiendo las demandas de oxígeno similares a los peces terrestres.
La buena noticia para la cuestión del origen de la vida es que habría un retraso de un par de millones de años antes de que el oxígeno llegara a la primera superficie del océano.
Sin ese retraso, la primera pre-química prebiótica y la primera estructura orgánica primitiva se vería interrumpida por la oxidación.
La oxidación es un peligro a menos que los organismos hayan evolucionado a la protección de sus efectos perjudiciales. La producción de oxígeno en la Tierra fue probablemente esencial para que la vida empezara aquí.
Richard Greenberg es autor del reciente libro “Unmasking Europa: The Search for Life on Jupiter 's Ocean Moon.”
El presentó sus hallazgos en la 41 ª sesión de la Sociedad Astronómica Americana de Ciencias Planetarias.

Por lo que cabe preguntarse: Quizas no sean los extraterrestres los que coloquen "Monolitos" para que evolucione la vida, quizas sea un proceso normal en la evolucion del Universo.
El tiempo nos dira la razon.

"End of transmission"

ASTEROIDES PELIGROSOS

PASADENA, California: Los científicos de la NASA han calculado de nuevo la trayectoria de un asteroide de gran tamaño. La nueva ruta indica un riesgo menor en un encuentro peligroso con la Tierra en 2036. El asteroide Apofis es de aproximadamente el tamaño de dos y medio campos de fútbol. Los nuevos datos fueron documentados por los científicos Steve Chesley y Paul Chodas en el Jet Propulsion Laboratory en Pasadena, California, que presentarán sus conclusiones en una reunión de actualización de la División de la Sociedad Astronómica Americana de Ciencias Planetarias en Puerto Rico en Octubre 8.

"Apophis ha sido uno de los cuerpos celestes que ha capturado el interés del público desde que fue descubierto en 2004", dijo Chesley. "Las técnicas de cálculo y actualización de datos recientemente disponibles indican la probabilidad de un encuentro con la Tierra el 13 de abril de 2036, Apophis ha pasado de uno de cada 45. 000 a cerca de cuatro en un millón el riesgo de impacto" La mayoría de los datos que permitieron a la órbita de Apophis fue actualizado a partir de observaciones Dave Tholen y colaboradores en la Universidad de Hawai,y del Instituto de Astronomía de Mauna Kea. Tholen estudió minuciosamente cientos de imágenes inéditas del cielo nocturno realizado en la Universidad de Hawai con un telescopio de 2,2 metros (88 pulgadas),situado cerca de la cima del Mauna Kea.

Tholen realizo las mediciones de la mejora de la posición del asteroide en las imágenes, que le permite ofrecer a Chesley y Chodas con nuevos conjuntos de datos más precisos que las medidas anteriores para Apofis. Con datos del telescopio de 2,3 metros del Observatorio Steward (90-inch) de Kitt Peak en Arizona y datos del Observatorio de Arecibo en la isla de Puerto Rico se utilizaron en los cálculos de Chesley. La información proporcionó una visión más precisa de la órbita de Apofis. Entre los resultados, este encuentro cercano del asteroide con la Tierra en 2068 con la posibilidad de impacto es en la actualidad aproximadamente de tres en un millón. Al igual que con las estimaciones orbitales anteriores donde los impactos con la Tierra en 2029 y 2036 que inicialmente no se puede descartar debido a la necesidad de datos adicionales, se espera que el encuentro de 2068 se reducirá a la probabilidad de obtener más información acerca Apofis. Inicialmente, Apophis fue pensado para tener un 2,7 por ciento de probabilidades de impactar la Tierra en 2029.

Las observaciones adicionales del asteroide descartaron cualquier posibilidad de un impacto en el 2029. Sin embargo, se espera tener un récord - pero inofensivo - del acercamiento a la Tierra el Viernes, 13 de abril 2029, cuando pase a no menos de 29.450 kilometros (18.300 millas) sobre la superficie de la Tierra. "La determinación orbital refuerza aún más que Apophis es un asteroide que podemos mirar como una oportunidad emocionante para la ciencia y no algo que se debe temer", dijo Don Yeomans, director de la Near-Earth Object Program Office en el JPL. La ciencia de la predicción de las órbitas de asteroides se basa en un modelo físico del sistema solar que incluye la influencia gravitatoria del Sol, la Luna, otros planetas y los tres asteroides más grandes. NASA detecta y rastrea los asteroides y cometas que pasan cerca de la Tierra usando dos telescopios en tierra y los telescopios espaciales. Los objetos cercanos a la Tierra se observan con el programa comúnmente llamado "Spaceguard", que descubre los objetos, que caracterizan a un subconjunto de ellos y las parcelas de sus órbitas para determinar si alguno podría ser potencialmente peligrosos para nuestro planeta.

JPL dirige el Near-Earth Object Program Office de Ciencia Espacial de la NASA en Washington.

JPL es una división del California Institute of Technology en Pasadena.


"End of transmission"

AGUJEROS NEGROS Y DE GUSANO

Cuando lei y despues vi la pelicula "Contacto" ( la unica novela de ciencia ficcion del Dr. Carl Sagan, ficcion o divulgacion cientifica ?), trate de buscar respuestas a ese tema. Me encontre con muchas lecturas referidas a la posibilidad de viajar en ese mencionado medio. Un escrito muy preciso fue hecho por David Shiga y me parecio muy oportuna comentarla aqui, a saber:
Los objetos que los científicos creen que son agujeros negros podrían ser agujeros de gusano que llevan a otros Universos, según un nuevo estudio. Si es así, ayudaría a resolver un acertijo cuántico conocido como la paradoja de la información del agujero negro, pero los críticos dicen que también haría surgir nuevos problemas, tales como en primero lugar cómo se formarían los agujeros de gusano.
Un agujero negro es un objeto con tal potencia de campo gravitatorio que nada, ni siquiera la luz, puede escapar si supera un límite conocido como horizonte de eventos. La Teoría de la Relatividad General de Einstein dice que los agujeros negros deberían formarse siempre que la materia se comprima en un espacio lo bastante pequeño.
Aunque los agujeros negros no se ven directamente, los astrónomos han identificado muchos objetos que parecen ser agujeros negros en observaciones de cómo la materia se arremolina en torno a ellos.
Pero los físicos Thibault Damour del Instituto de Altos Estudios Científicos en Bures-sur-Yvette, Francia, y Sergey Solodukhin de la Universidad Internacional de Bremen en Alemania dicen ahora que estos objetos podrían ser estructuras llamadas agujeros de gusano.
Los agujeros de gusano son curvaturas en el tejido del espacio-tiempo que conectan un lugar con otro. Si te imaginas el Universo como un papel bidimensional, puedes describir un agujero de gusano como una “garganta” que conecta nuestra hoja con otra. En este escenario, la otra hoja podría ser un Universo propio, con sus propias estrellas, galaxias y planetas.
Damour y Solodukhin estudiaron a qué se podría parecerse tal agujero de gusano, y se sorprendieron al descubrir que imitaría un agujero negro tan bien que sería virtualmente imposible diferenciarlos.

La materia se arremolinaría en torno a un agujero de gusano de la misma forma que lo hace en un agujero negro, dado que ambos distorsionan el espacio alrededor de ellos de la misma forma.
Se podría esperar distinguir ambos por la llamada radiación de Hawking, una emisión de partículas y luz que sólo provendría de los agujeros negros y tendría un espectro de energía característico. Pero esta radiación es tan débil que sería completamente oscurecido por otras fuentes, tales como el brillo de fondo de microondas dejado por el Big Bang, haciéndolo inobservable en la práctica.
Otra diferencia que se podría esperar explotar es que al contrario que los agujeros negros, los agujeros de gusano no tienen horizonte de eventos. Esto significa que las cosas podrían entrar en un agujero de gusano y salir de él de nuevo. De hecho, los teóricos dicen que una variedad de agujero negro de curva sobre él mismo, por lo que no llevaría a otro Universo, sino de vuelta a su propia entrada.

Pero esto aún no proporciona una prueba infalible. Dependiendo de la forma concreta del agujero de gusano, podría llevar miles de millones de años o más que las cosas salgan del mismo tras caer en él. Con la forma adecuada, incluso el agujero de gusano más antiguo del Universo apenas necesitaría tiempo para escupir cualquier cosa de vuelta.
Parece ser que la única forma de zanjar con seguridad el tema de los agujeros negros astronómicos es hacer una inmersión arriesgada dentro de ellos. Esto sería una apuesta arriesgada, dado que si es un agujero negro, el increíblemente fuerte campo gravitatorio dentro del mismo destrozaría cada átomo de tu cuerpo. Incluso si resulta ser un agujero de gusano, las fuerzas de su interior podrían ser letales.
Suponiendo que pudieses sobrevivir, y que el agujero de gusano no fuese simétrico, podrías encontrarte al otro lado con otro Universo. Sin mayor intervención, el agujero de gusano tendería a absorberte y a traerte de vuelta a la apertura en tu Universo.

"La nave podría hacer este movimiento de yo-yo”, cuenta Damour a New Scientist. “[Pero] si usas combustible, entonces puedes escapar del poder de atracción del agujero de gusano y explorar” el espacio en el otro lado, dice.
Pero un amigo en cada Universo podría tener que esperar miles de millones de años para escuchar algo de vuelta, dado que el tiempo de transmisión podría ser insoportablemente largo.
Tal retardo haría que la comunicación con alguien en el otro lado fuese imposible. Pero el retardo se haría menor en los agujeros de gusano. Si pudiese construirse o encontrarse un agujero de gusano microscópico, el retardo en él podría ser tan corto como unos cuantos segundos, dice Solodukhin, podría hacerse potencialmente posible una comunicación bidireccional.
Stephen Hsu de la Universidad de Oregón en Eugene, Estados Unidos, quien ha estudiado la formación de los agujeros negros y las propiedades de los agujeros de gusano, dice que está de acuerdo en que distinguir entre los dos tipos de objeto sólo con observaciones es prácticamente imposible, al menos con la tecnología actual.

“La propiedad más importante de un agujero negro – que es un “punto de no retorno” para un objeto que cae en él – no es algo que podamos probar en este momento”, comenta a New Scientist.
Aún así, dice que los objetos que se sospecha que son agujeros negros probablemente son en realidad agujeros negros y no agujeros de gusano. Existen escenarios plausibles para la formación de agujeros negros, comenta, tal como el colapso de una estrella masiva, pero no está claro cómo se formaría un agujero de gusano.
“Los agujeros de gusano podrían ser confundidos con un agujero negro microscópico que requiere algún tipo de materia exótica para estabilizarlos, y no se sabe si existe esa materia exótica”, dice.
Solodukhin dice que un agujero de gusano podría tener formarse de una forma muy similar a como se forman los agujeros negros, a partir del colapso de una estrella. Los físicos normalmente esperan en estas situaciones que se produzca un agujero negro, pero Solodukhin dice que los efectos cuánticos pueden frenar el colapso casi produciendo un agujero negro pero creando un agujero de gusano en lugar de éste.

Dice que este mecanismo podría ser inevitable en una descripción de la física más completa que unifique la gravedad y la mecánica cuántica – un objetivo desde hace años de la física. Si esto es cierto, entonces allí donde solíamos esperar que se formasen agujeros negros, podrían formarse en su lugar agujeros de gusano.
Y podría haber una forma de probar esta conjetura. Algunos físicos dicen que los futuros experimentos en el acelerador de partículas podrían producir agujeros negros microscópicos, es decir pueden hacer pasar particulas a traves de los agujeros y ver que pasa, veremos despues de Noviembre cuando comience a funcionar otra vez en el CERN.

Tales diminutos agujeros negros emitirían cantidades medibles de radiación de Hawking, probando que son agujeros negros en lugar de agujeros de gusano. Pero si Solodukhin tiene razón, y se forman en su lugar agujeros de gusano, no se esperaría tal radiación. “En tal caso, en realidad verías si es un agujero negro o de gusano”, dice.
Un beneficio añadido de los agujeros de gusano es que podrían resolver la llamada paradoja de la información de los agujeros negros. La única forma de que algo pueda salir de un agujero negro es en forma de radiación de Hawking, pero no está claro cómo la radiación porta información sobre el objeto original que absorbió. Este caótico efecto entra en conflicto con la mecánica cuántica, la cual prohíbe tal eliminación de información.
“Teóricamente, los agujeros de gusano son mucho mejores que los agujeros negros dado que todos estos problemas de pérdida de información no existen en este caso”, dice Solodukhin.

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AQUARIUS Y SATELITE SAC-D

En el área de la Tecnología Espacial, INVAP es la única empresa argentina calificada por la NASA para la realización de proyectos espaciales, y como tal ha demostrado su capacidad para el diseño, construcción, ensayo y operación de satélites.

INVAP informa sobre las caracteristicas de su satelite SAC-D:

El éxito y la confiabilidad de la plataforma argentina SAC, probada por el SAC-C, puede medirse por un hecho: En 2010 la NASA piensa poner a bordo del próximo satélite de la serie, o SAC-D un instrumento sumamente complejo denominado Aquarius. La participación de NASA es del orden del los 175 millones dólares, e incluye al Instrumento Aquarius, el vehículo lanzador Delta-II, el segmento terreno de Aquarius y 3 años de operación del mismo.
El Aquarius medirá propiedades de todos los océanos por primera vez en escala global. Se trata de un sensor de microondas de baja resolución –íntegramente diseñado y construido en los EEUU- que puede estudiar enormes regiones de superficie marina, y mapear sus variaciones de salinidad y la rugosidad de su oleaje. Tal será el principal detector del futuro SAC-D. Pero los Estados Unidos y la Argentina emplearán esta información con fines probablemente distintos.

El radiómetro Aquarius capta radiaciones de microondas emitidas por la superficie marina y terrestre.
En los Estados Unidos, los mapas de salinidad superficial de los océanos se usarán seguramente para una comprensión más amplia del funcionamiento de la maquinaria del clima mundial. Para la NASA, Aquarius es un instrumento de ciencia básica, de utilidad académica.
Para la Argentina, en cambio, podría ser un instrumento mas aplicado a lo productivo: la salinidad en el Mar Argentino suele dar algunos buenos indicios de la ubicación de ciertas especies de valor pesquero. Pero además, el SAC-D llevará instrumentos que pueden medir la humedad almacenada en suelos de producción, y así, cruzando datos de otros orígenes, permitir una predicción de cosechas de mayor precisión.

Además del instrumento Aquarius, el SAC-D albergará sensores ópticos y otros instrumentos de utilidad también muy inmediata para la economía Argentina: ya se ha establecido que a bordo habrá una cámara sensible a cuatro bandas del infrarrojo, capaz de medir temperaturas en el suelo y dar –entre otros servicios- mapas predictivos sobre riesgo de incendio, según convenios establecidos entre la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE) y el Plan Nacional de Manejo del Fuego (PNMF).

Esta última institución ya lleva varios años recibiendo información sobre “hot points” de la cámara noctura HSTC del satélite SAC-C, y a fecha de hoy confirma que el 90% de las detecciones del satélite han sido positivas. El SAC-D le permitirá al PNMF y a la CONAE continuar una exitosa recolección de datos, orientada a la construcción de Sistemas de Información Geográficos, software complejo con capacidad de predecir eventos de fuego en todo el país.
En lo tecnológico, el SAC-D constituye un importante avance en complejidad para INVAP. Se trata de su primer satélite realmente grande (pesará más de una tonelada), y el hecho de que la NASA lo haya seleccionado para llevar a bordo un valioso instrumento de ellos marca un hito en el reconocimiento de nuestra adultez en el área espacial.

Nos sentimos orgullosos de tener muy buenos equipos de trabajo tanto en el INVAP como en la CONAE, seguimos adelante en esta aventura espacial desde Argentina.

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MICROCOSMOS Y MECANICA CUANTICA

Aunque para la mayoría de nosotros el átomo se reduce a protones, neutrones y electrones, en realidad los físicos han descubierto nuevas partículas subatómicas y la terminología se ha complicado notablemente. De entrada, las partículas elementales se dividen en aquellas con masa (Fermiones) y aquellas otras que no tienen masa sino que tan sólo transmiten fuerzas o, simplificando, simplemente fuerzas (Bosones).
Dentro de los bosones el más conocido por todos es el fotón, responsable de las manifestaciones cuánticas del fenómeno electromagnético que caracteriza a la luz, o el gluón, portador de la fuerza nuclear fuerte que mantiene unidos a protones y neutrones sin que se repelan. También serían bosones los que caracterizan a las otras dos fuerzas elementales de la naturaleza, además de las mencionadas, como son la fuerza nuclear débil (bosones W y Z, en el caso de la radioactividad) y la de la gravedad (el todavía supuesto graviton).
Los fermiones se dividen a su vez en Leptones y Quarks. Hay seis tipos de leptones, entre ellos el electrón, y seis tipos de quarks, que de manera simbólica se consideran ‘sabores’. Se denominan en inglés up, down, charm, strange, top y bottom, y además se subdividen cada uno de ellos en función de su carga de ‘color’, en rojo, verde y azul, si bien dicha denominación es también metafórica. Los leptones aparecen aislados, mientras que los quarks se encuentran siempre unidos formando pares o tríadas.
Todo esto compone el llamado Modelo Estándar de Partículas. La mayoría de las partículas postuladas ya se han aislado, y el resto podrían descubrirse gracias a estas nuevas instalaciones del CERN. Pero no sabemos si son los componentes últimos de la materia, o a escalas mucho más pequeñas habría otros elementos, como propone por ejemplo la teoría de las supercuerdas, que considera todas estas diversas partículas como expresiones y vibraciones de un único tipo de materia, la supercuerda.
A las partículas subatómicas compuestas por quarks y gluones (uno de los bosones), como son los protones, se les llama Hadrones. Así que en resumidas cuentas, al hablar de hadrones, el LHC está haciendo referencia a los protones. Las colisiones de interés son aquellas que se vayan a producir entre un quark o un gluón de cada uno de los protones que se encuentren. Porque la energía típica producida en el LHC tras el choque de un quark con otro quark, de un quark con un gluón, o de dos gluones entre sí, entre 0,1-1 TeV, puede convertirse en la masa de nuevas partículas que se espera descubrir, como es el caso del famoso bosón de Higgs.
El Modelo estándar de partículas propone un campo que todavía no se ha observado por ser casi indistinguible del vacío, el llamado campo de Higgs, y una partícula con mucha masa (al contrario de lo que sucede con el resto de los bosones), el bosón de Higgs, necesaria para explicar las masas de todas las demás partículas que aparecen. Se trata de explicar supuestos extremos en los que se genera más masa de la que en principio interviene, pues de lo contrario habría que suponer algo tan supuestamente contradictorio como es el hecho de que la materia pudiera surgir del vacío. Muchos físicos han desarrollado paralelamente teorías de supersimetría que proponen que todas las partículas tienen (además de su antipartícula) una partícula que sería su “sombra”, o su simétria. Aunque no se han descubierto todavía partículas simétricas, una de las postuladas, llamada neutrino, podría formar la materia oscura del universo y si se encuentra en el LHC apoyaría las teorías de cuerdas. Hasta ahora el acelerador más potente, alcanzando energías de 1 TeV, era el Fermilab en Chicago, donde se descubrió en 1995 el último quark que faltaba por encontrar, el llamado top. El LHC es siete veces más potente, por lo que podrá responder a nuevas incógnitas. El Modelo estándar de partículas es capaz de explicar, de momento, tres de las cuatro fuerzas que se han descrito en la naturaleza: la fuerza débil, la fuerte y la electromagnética, dejando fuera la fuerza de la gravedad.
Para explicar esta fuerza desde el punto de vista de la física cuántica se propone otro bosón llamado gravitón, una partícula mediadora de la atracción gravitatoria que, de existir, daría respaldo a una Teoría del Todo que unificaría la física cuántica y la relativista. Entre la física cuántica y la física relativista existen grandes incompatibilidades, porque en el mundo de lo extremadamente pequeño todo parece estar cuantizado, es decir, todo son partículas, mientras que en el mundo de lo grande, el espacio-tiempo parece ser tan sólo una dimensión continua, si bien elástica, y los efectos que provoca son puramente geométricos. Pero la suma de lo pequeño hace lo grande, y lo grande debe estar compuesto por lo pequeño, por tanto todo debe poder explicarse con las mismas leyes.
Hay un punto en que estas dos ciencias confluyen y es en el origen del universo, donde hubo grandes masas en volúmenes muy pequeños y a elevadísimas temperaturas. Es por ello que se esperan con ansiedad los resultados obtenidos al recrear condiciones semejantes a las que hubo en la primera milmillonésima de segundo a partir del Big Bang.
Otro de los descubrimientos que se puede llevar a cabo en el LHC es la observación de nuevas dimensiones o planos de la realidad, como proponen las teorías de cuerdas, lo cual podría permitir la creación de microagujeros negros. Los agujeros negros son regiones del espacio en donde hay tal cantidad de masa concentrada que se genera un campo gravitatorio tan grande que ni la luz puede escapar de él. Sin embargo, si la radiación de Hawking se confirma (la cual predice que en el borde de un agujero negro se va emitiendo algo de radiación, y por tanto va disminuyendo la masa) entonces los microagujeros negros se evaporarían inmediatamente, resultando totalmente inocuos.
Se espera que en Noviembre pueda comenzar a funcionar de nuevo y que podamos certificar nuevos descubrimientos.

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MISION LRO-LCROSS

El dia 9 de Octubre de este año, la mision de la NASA LRO-LCROSS impactara la Luna en su polo sur dentro de crateres que nunca vieron la luz solar en busca de agua para futuros asentamientos en nuestro satelite. Ya que el transporte de agua hacia satelites y planetas es antieconomico, se buscan fuentes alternativas de suministro y de acuerdo a los datos enviados anteriormente por las sondas Clementine y Lunar Prospector y mas recientemente la sonda japonesa Kaguya , se cre que la Luna tiene esas reservas de agua dentro de crateres oscuros.
La misión LCROSS va a hacer esto mediante el envío de un cohete que se estrellara contra la luna, causando un gran impacto y la creación de un cráter, lanzando toneladas de escombros y, potencialmente, hielo y vapor de agua sobre la superficie lunar. En este impacto se liberaran materiales de la superficie lunar, que serán analizados para detectar la presencia de minerales hidratados que se indicaran a los investigadores si el agua está allí o no.
Los dos componentes principales de la misión LCROSS son la Nave Pastora (SS / C) y el cohete de la etapa superior el Centaur. La Nave Pastora guiara al cohete a un sitio seleccionado en la luna que tiene una alta probabilidad de contener el agua.
Debido a que tienen sólo una oportunidad con esta misión en la búsqueda de agua, los investigadores tienen que ser muy precisos en que el programa de la Nave Pastora pueda guiar al cohete.
La Nave Pastora y el cohete Centaur se lanzó junto con otra nave espacial llamada Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO). Los tres están conectados entre sí para el lanzamiento, pero entonces el LRO se separara una hora después del lanzamiento.
El cohete se apartara de la Nave Pastora impactara la Luna en más del doble de la velocidad de una bala, causando un efecto que resultara en una columna grande o nube de escombros lunar, y posiblemente agua. Mientras esto sucede, la Nave Pastora, que dispone de instrumentos científicos a bordo, incluidas las cámaras, tomara fotos de la caída del cohete y el impacto en la Luna. Cuatro minutos más tarde, la Nave Pastora sigue casi exactamente el mismo camino como el cohete, descendiendo a través de la pluma de la explosion y analiza con instrumentos especiales.
El análisis es específicamente en busca de agua (hielo y vapor), hidrocarburos y materiales hidratados. La Nave Pastora recopilara los datos y los transmitira a la Tierra antes de su propia desaparición.
Este choque será tan grande que en la Tierra se puede ver la columna resultante de material que se expulsa con un buen telescopio de aficionado entre 10 a 12 pulgadas como minimo.

Visite el sitio de la misión de la NASA http://www.nasa.gov/lcross

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SEÑALES EXTRATERRESTRES ?

Durante Marzo del 2003, se llevaron a cabo una serie de reobservaciones de las 200 señales candidatas mas importantes detectadas hasta ese momento, para volver a comprobar su origen,potencia y permanencia. De todas ellas, hubo una, la etiquetada como candidata SHGb02+14a, que fue de las pocas en ser confirmada nuevamente y la unica en mantener sus altos valores estadisticos en cuanto a las probabilidades de ser inteligente y de origen extraterrestre. La señal recogida por el SETI@HOME, emite en una frecuencia cercana a los 1420 Mhz, que es en la que los astronomos esperan recibir un mensaje de este tipo. De igual forma que las ballenas se comunican a traves de ultrasonidos, utilizando el medio mas abundante en los oceanos, es decir , el agua, una civilizacion lo suficientemente evolucionada y desarrollada elegiria para enviar su mensaje la frecuencia del elemento mas comun en el Cosmos, es decir, el hidrogeno, que emite en los referidos 1420 Mhz.

Esta señal de radio ha sido hasta ahora detectada en tres ocasiones y por un tiempo no mayor a un minuto. Se sabe que procede de algun punto entre Piscis y Aries, a menos de 1000 años luz de la Tierra.

Hay un dato muy curioso, y es que el objeto emisor parece estar en movimiento, pero en cada una de las tres localizaciones siempre ha parecido venir del mismo punto de origen y de nuevo comenzase otra vez.

Es como si el supuesto planeta emisor de la señal estaria rotando 400 veces mas rapido que la Tierra. Es dificil de imaginar ? y si es un mini pulsar ? o una fuente de energia desconocida ?

Hasta el momento el Dr. Paul Horowitz de la Universidad de Harvard, quien se especializa en la caza de posibles contactos agrego " No es mucho de nada ".

Durante seis años, el proyecto SETI@HOME ha usado un protector de pantalla para descargar en millones de ordenadores en todo el mundo datos para cualquier cosa inusual.

Los datos han sido recopilados por los radiotelescopios de exploracion para cualquier señal inusual del espacio.

Se cree que cualquier inteligencia extraterrestre puede enviar mensajes de radio para hacer contacto con otras inteligencias.

Con los años SETI@HOME ha detectado muchos cientos de miles de señales espurias y ha utilizado tecnicas estadisticas para identificarlos como interferencia.

Alrededor de 150 señales han sobrevivido al proceso y fueron sometidas a un examen adicional, pero no paso la prueba final para ser clasificado como una señal potencial de E.T.

En declaraciones a la BBC desde el radiotelescopio de Arecibo en Puerto Rico, el Dr. Wertheimer jefe cientifico de SETI dijo: Nosotros no tenemos nada para estar entusiasmados, por el momento no tenemos nada que sea inusual, no tenemos nada.

De todas formas seguimos recibiendo datos y procesando en nuestros ordenadores los mismos, solo es una cuestion de tiempo.....

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EVOLUCION: CUAL ES NUESTRO DESTINO ?

En ese gran libro escrito por el Dr. Carl Sagan " Los dragones del eden" Especulaciones sobre la evolucion de la inteligencia humana, premio Pulitzer 1978 y el cual releo constantemente ( nunca deja de asombrarme ), y en el cual se menciona la evolucion del cerebro humano, en su capitulo 9:
Nuestro destino es el conocimiento......, se afirma que en el futuro la comunicacion interestelar sera en el espectro electromagnetico, y muy probablemente, la banda que corresponde a las ondas radioelectricas, o como especula en este capitulo, puede que se puedan emplear ondas gravitatorias, los neutrinos, que no son , sino taquiones o algun nuevo aspecto de la fisica que pueda descrubir en estos siglos venideros. Sin duda la senda evolutiva de los extraterrestres seria distinta de la que ha conocido la Tierra. Toda la cronica evolutiva de la Tierra, particularmente la plasmada en la cara interna de los craneos fosiles, pone de manifiesto ese tendencia progresiva a la formacion de organismos inteligentes. Una vez los seres inteligentes han alcanzado un determinado estadio tecnologico y la capacidad de autodestruccion de la especie, los beneficios de la inteligencia en el orden selectivo resultan ya mucho mas inciertos.
Y que decir en el supuesto de que recibieramos un mensaje ?
Existe algun motivo para pensar que los seres que lo transmiten-evolucionados a lo largo de miles y millones de años de tiempo geologico en un medio completamente distinto del nuestro-se asemejarian lo suficiente a nosotros como para que pudiesemos entenderlo ?
Si tenemos la fortuna de entablar contacto con uno de esos otros seres podremos comprobar como es su biologia, psicologia, sociologia y concepcion politica. Nos resultaran extravagantes y misteriosos en grado extremo.
Seria comprensible enterderse en Astronomia, Fisica, Quimica y Matematica, a pesar de que puedan haber tenido un proceso evolutivo totalmente distinto.
Las ventajas de orden practico y los conocimientos filosoficos que probablemente obtendriamos en el caso de que recibieramos un largo mensaje de avanzada civilizacion serian sin duda de valor inapreciable. Por eso como termina este capitulo:
Ciencia no es mas que una palabra latina que significa conocimiento. Nuestro destino es el conocimiento.

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CONCIENCIA: FISICA O INMATERIAL ?

La mayoria de los cientificos dicen que toda nuestra capacidad de conciencia esta en el cerebro, ya que sin cerebro no hay conciencia. Rene Descartes, el padre de la filosofia moderna y los seguidores de muchas religiones, nunca han estado de acuerdo con esto. Para ellos la conciencia esta en la mente o el alma y no es fisica en absoluto. En la Universidad de California en Berkeley, sostienen un debate entre neuronas y alma inmaterial, y se ha venido omitiendo una tercera opcion:

La conciencia no es inmaterial pero tampoco es solo algo ubicado dentro de nuestros cerebros. La conciencia es tambien una funcion del intercambio entre nosotros y el mundo con el que interactuamos, un intercambio entre nosotros y otras personas, entre nosotros y las cosas que vemos y oimos, entre nosotros y la tecnologia y herramientas que utilizamos. A pesar que la neurociencia resulta indispensable para entender la conciencia, no puede ser lo unico a tomar en cuenta. La explicacion a nuestra capacidad de pensar, sentir y percibir que dan los cientificos ( que solo ocurre dentro de nuestros craneos) es engañosa. Hemos acotado demasiado extrechamente el campo de estudio de la conciencia. La neurociencia, a pesar de ser un campo de estudio importante, no toma en cuenta las maneras en que nuestros entornos, culturas e interacciones diarias con los demas ayudan a formar nuestras propias conciencias.

Necesitamos una ciencia que sea contextual, que analice la forma en que los cerebros estan incorporados en los animales, los que a su vez estan situados en entornos con antecedentes historicos y culturales. Se necesita que tenga muchos mas matices y que sea de hecho mas humanistica. Se necesita que sea mas como la historia o la biologia evolutiva, y menos como la biologia molecular.

Ahora luego de analizar lo dicho, me pregunto: si hacemos contacto con otras culturas extraterrestres estaremos entonces enriqueciendo nuestro entorno e interactuando con otros, dando forma asi a la conciencia cosmica que pregono desde este humilde blog.

"End of transmission"

PORQUE NO ESTAMOS SOLOS ?

En una entrevista a Alan Boss de la Carnegie Intitution of Washington, estudioso de como estrellas y planetas se formaron, hace mencion al reciente envio del telescopio Kepler al espacio para la busqueda de planetas fuera de nuestro sistema solar que puedan hospedar vida. Este astronomo y astrofisico teorico recientemente promovio su nuevo libro " The Crowded Universe: the Search for Living Planets ", sobre como se puede encontrar vida extraterrestre.

En esta entrevista el hace mencion a la probabilidad de encontrar vida extraterrestre tratando de encontrar planetas parecidos a la Tierra. Kepler seguramente enviara evidencia de cientos de planetas como el nuestro observando cientos de Soles parecidos al nuestro.

Se estima que las probabilidades de encontrarlos en estos cientos de estrellas es de 10 a 20%. Si muchas de esas " Tierras" pueden haber tenido la misma sopa prebiotica que la nuestra y los cometas que llevan la quimica organica que se necesita para la vida entonces, se han podido desarrollar primitivas formas de vida.

Proteinas, azucares, amino acidos ( las mismas cosas que estan en la superficie de los cometas) pudieron asociarse con la luz ultravioleta y formar vida, tambien agua, energia y tiempo fueron los componentes necesarios para ello.

Las leyes de la fisica trabajan de la misma manera en las mismas condiciones.

Ahora uno se puede preguntar porque todavia no estan aqui ?

Las distancias son inmensas entre estrellas y los viajes entre ellas son practicamente territorio de la ciencia ficcion. Con nuestros mejores cohetes tomaremos 100.000 años en alcanzar la estrella mas cercana.

Por eso lo mejor aparte de encontrar esos mundos es seguir tratando de comunicarnos con lo mejor que tenemos : Los radiotelescopios.

Que comience la carrera.

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40 AÑOS DEL APOLLO 11

Como si fuera ayer, la vista puesta en el televisor blanco y negro y con la ansiedad de que todo se hiciera perfecto, asi fue, el primer hombre descendio en la superficie lunar y toda la humanidad descendio con el. Fue el comienzo de la conquista de nuevos mundos, ya que a pesar que solo se trataba de nuestro satelite natural, el hito de ese dia nos impulso a la conquista de mundos mas alla del nuestro. Por ahora, y despues de 40 años mucha agua ( y dolares) han corrido en el rio de la investigacion y el desarrollo tecnologico nos permitio enviar muchas sondas de exploracion mas alla de nuestro sistema solar. Ahora la pregunta que nos hacemos es : Debemos volver a la Luna ?, no es tiempo de ir mas alla ( Marte tal vez ? ), o es que todavia no estamos preparados para ello.

Al cancelar NASA el programa de los transbordadores, pareciera que la vuelta a la Luna se hace realidad para el año 2020, pero sera ese el ultimo paso para el traslado de la humanidad a otros mundos ?

Si podemos encontrar en estos años una comunicacion con otras inteligencias del Cosmos quizas nuestro impulso se potencie. Quizas podamos encontrar la forma de poder viajar mas rapido y llegar mas lejos.

40 años no es nada en la escala cosmica del tiempo, quizas varias generaciones de investigadores cuando exploren mas alla de nuestro sistema solar, recuerden este hito como el comienzo de la gran aventura, de la busqueda de nuestra conciencia cosmica.

" End of transmission"

LA TIERRA: UN PALIDO PUNTO AZUL

Como decia el Dr. Sagan en su libro Un palido punto azul, refiriendose al nuestro planeta Tierra visto desde la perspectiva mas alla de Jupiter, asi es como nos veria una sonda de exploracion extraterrestre. Pero sera inteligente la vida extraterrestre ?

En un reciente congreso celebrado en la Universidad de Harvard la comunidad cientifica esta convencida de la existencia de vida simple, comparable en complejidad a los microbios de la Tierra. La vida compleja, y sobre todo la vida capaz de merecer la definicion de "vida inteligente" es mucho menos abundante que la simple. Las probabilidades que surja vida inteligente con el paso del tiempo, debido a la creciente quimica que experimenta el universo en su expansion, si es cierto lo que algunos creen es que la especie inteligente somos nosotros, sera porque somos los primeros.

Por lo tanto por ahora estaremos solos ?

En este congreso, se paso revista a como surgio la vida en la Tierra, y tambien a los muchos y a veces improbables, que se necesito tomar en nuestro mundo para permitir la aparicion de vida inteligente.

Si se usa la ecuacion de Drake se calcula que, en el grupo de galaxias que incluye a la Via Lactea, puede haber tan solo otra civilizacion tecnificada capaz de comunicarse con la nuestra. Este numero tan pequeño en el resultado de la ecuacion se puede explicar por que despues de varias decadas de rastreo en busca de señales de vida inteligente no se ha obtenido ningun resultado prometedor.

El universo con sus 14.000 millones de años de edad, puede parecer viejo, pero en realidad es muy joven. Los elementos pesados que componen los planetas como la Tierra no estaban disponibles en el universo temprano, tales elementos fueron formados por las estrellas. Muchos de ellos solo estuvieron disponibles para comenzar a formar los planetas rocosos como la Tierra hace apenas 7000 u 9000 millones de años. Si uno considera que ademas se requirieron casi 4000 millones de años para que la vida inteligente se desarrollase en la Tierra, no resulta sorprendente que esta siga siendo rara.

Por lo tanto puede que los humanos representemos la primera generacion de vida inteligente en el universo.

Ahora podemos plantear la pregunta que mas nos molesta:

La vida podria tener un componente de autodestruccion ?

Todo es una cuestion de tiempo...

"End of transmission."

LUZ PARA NUESTROS OJOS

Como explicaba el famoso astronomo y divulgador cientifico Carl Sagan en su libro "Cosmos Un viaje personal ", nuestra busqueda de otras inteligencias tambien es la busqueda de nosotros mismos. Quizas las moleculas organicas de ellos no esten sustentadas en el carbono, quizas la inteligencia no surgio todavia y no pueden comunicarse o recibir nuestro mensaje.

Hay una nueva equacion de Drake ? Puede existir la vida pero no todavia la inteligencia ?

La nuestra existe despues de 4000 millones de años de evolucion en la Tierra. Quizas somos la primera inteligencia en nuestra galaxia ?

Quizas hay que darle tiempo. Quizas la inteligencia es todavia escasa.

Miembros de Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics reunidos recientemente examinaron como surgio la vida en la Tierra , varios de ellos son investigadores de la mision Kepler. De acuerdo a sus investigaciones Kepler puede agregar rapidamente a los 350 exoplanetas ya descubiertos que orbitan alrededor de otras estrellas, muchas mas de las llamadas " Super Tierras" o planetas del tamaño de la Tierra donde tendrian estabilidad y condiciones que permitan el desarrollo de la vida.

Solo ha sido durante el siglo pasado-una pequeña fraccion de la historia de la Tierra-que los seres humanos han tenido la capacidad tecnologica de comunicarse fuera de la Tierra.

Y, aunque Kepler pueda adelantar la busqueda de planetas semejantes a la Tierra , no nos dicen si hay vida alli, o si ha habido vida en el pasado.

Hoy fue lanzada con exito la mision Herschel and Planck telescopios que nos van a permitir ver la luz que nuestros ojos no pueden ver, nos remontaremos a cuando el Universo empezaba a formar las primeras estrellas, ojala que ademas de recibir esa luz podamos encontrar respuestas a nuestra busqueda.

"End of transmission"