Desde hace bastante tiempo, y gracias a los grandes avances tecnológicos que permiten crear instrumentos cada vez más precisos, y a los nuevos métodos de investigación, los astrónomos han ido encontrando evidencias certeras, de que existen muchas estrellas del Universo que están acompañadas por planetas.
Hasta no hace mucho, sólo sabíamos que nuestra estrella el Sol, era la única rodeada por un séquito de planetas, pero ahora ya se sabe que existen otros "soles" también acompañados.Tal es el caso de la estrella Vega, la quinta estrella más brillante del cielo nocturno, y la tercera en el cielo del Hemisferio Norte.Vega está a 25 años luz del Sol; tiene un diámetro 3 veces mayor, y es 58 veces más brillante que éste. Es además la estrella más luminosa de la constelación de Lira, y fue la primera estrella fotografiada en el mes de Julio del año 1850, a través de un telescopio del Observatorio de Harvard.
Vega siempre ha estado en la mira de la gente común y de los astrónomos, y su "fama" creció aún más, luego que el célebre científico Carl Sagan, eligiera a esta estrella como la "sospechosa" de albergar alguna forma de vida inteligente que inició contacto con los terrícolas, en su única novela llamada precisamente Contacto. Lo cierto es que ahora, un grupo de astrónomos del Observatorio Real de Edimburgo, encontraron evidencia que revela que la estrella Vega tiene un sistema planetario a su alrededor muy semejante al nuestro.
Hasta el presente, se han descubierto más de 400 planetas alrededor de otras estrellas, y los mismos tienen semejanza con Júpiter, por ser gaseosos y gigantes. La mayoría de estos nuevos planetas extrasolares descubiertos, orbitan a sus estrellas en órbitas muy cercanas. Esto no es lo que sucede con nuestro propio Sistema Solar, en el cual, los planetas sólidos y más pequeños, como Mercurio, Venus, La Tierra y Marte, son los que están más cerca del Sol, en tanto que los grandes gaseosos están mucho más alejados de éste.
Lo que se encontró respecto a Vega, utilizando técnicas de recreación por computadora, es que el disco de polvo (con temperaturas de180º C bajo cero), detectado alrededor de Vega, puede explicarse mejor, si ésta tuviera un planeta de las características de Neptuno (con similar masa y distancia Neptuno-Sol), orbitándola.La amplia órbita que describe el planeta alrededor de Vega, indicaría que hay suficiente espacio como para albergar pequeños planetas rocosos como la Tierra.
El trabajo de investigación fue publicado en la revista "Astrophysical Journal", y está basado en las observaciones tomadas con la cámara submilimetrada más sensible del mundo, artefacto llamado "Scuba" .Esta cámara es operada desde el Telescopio "James Maxwell" y fue armada por personal del "Centro de Tecnología Astronómica" del Reino Unido.
El astrónomo y autor del trabajo, Mark Wyatt , manifestó que "la forma irregular del disco de polvo, es la pista clave para creer que allí hay más planetas, a pesar de que todavía no hemos podido verlos."
El modelo computarizado obtenido por los astrónomos, muestra que el planeta parecido a Neptuno que orbita a Vega, estuvo mucho más cerca de ella en sus orígenes, y que cuando se fue alejando, muchos cometas también se alejaron junto con él. También, dicho modelo predice que hay elementos que se moverían alrededor de Vega cada 300 años aproximadamente, y si se lograra tomar imágenes cada pocos años, sería factible visualizar ese movimiento.Ya no somos el único sistema integrado por una estrella y planetas alrededor. Ahora sabemos con certeza, que existe la posibilidad concreta y real, que haya muchos mundos orbitando lejanas estrellas de nuestra galaxia o de otras. Partiendo de esto, podemos imaginar que quizás exista también algún otro mundo habitado por seres inteligentes, o al menos por alguna clase de forma viviente, es excitante y nos da la llave para comprender que la Naturaleza no nos ha dejado a todos los terrícolas, solos en el Universo.
Probablemente tenemos compañía, y quizás algún lejano día, hagamos Contacto
Homenaje a mi mentor Dr. Carl Sagan, cuya partida significo una perdida para la Humanidad.
"End of transmission"
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