EVIDENCIA DE VIDA EN TITAN ?

Despues de las misiones enviadas a Saturno desde las Voyager, quedo en evidencia que su luna Titan podia ser potencialmente candidato a tener vida. Ahora dos potenciales evidencias de vida en la luna Titán han sido encontradas por la nave espacial Cassini. Pero los científicos se apresuran a señalar que las reacciones químicas no-biológicas también podrían estar detrás de las observaciones.

Titan es demasiado frío para albergar agua líquida en su superficie, pero algunos científicos han sugerido que las formas de vida exóticas podrían vivir en los lagos de metano o etano líquido que salpican la superficie de la luna.
En 2005, Chris McKay del Centro Ames de la NASA en Moffett Field y Heather R Smith de la Universidad Espacial Internacional en Estrasburgo, Francia, calcularon que los microorganismos podrían “ganarse la vida” por la inhalación de gas de hidrógeno y “comer” el acetileno (molécula orgánica), creando metano en el proceso.
Esto daría lugar a una falta de acetileno en Titán y a un agotamiento de hidrógeno cerca de la superficie de la Luna, donde los microorganismos podrian vivir.
Ahora, las mediciones de la sonda Cassini han confirmado estas predicciones, insinuando que la vida podria estar presente.

Espectros infrarrojos de la superficie de Titán tomadas con un Espectrómetro Visual e Infrarrojo (VIMS) no mostraron signos de acetileno, a pesar de que la luz solar ultravioleta constantemente debe poner en marcha su producción en la espesa atmósfera de la luna. El estudio VIMS, liderado por Roger Clark, de la Servicio Geológico de EE.UU. en Denver, Colorado, se publicará en el Journal of Geophysical Reserch.

Las medidas de Cassini sugieren también que el hidrógeno está desapareciendo cerca de la superficie de Titán, de acuerdo con un estudio que aparece en Icarus por Darrell Strobel, de la Johns Hopkins University en Baltimore, Maryland .
Observaciones del Espectrómetro de Masas Neutrales (junto con su Espectrómetro Infrarrojo Compuesto) revelaron que el hidrógeno producido por reacciones químicas UV-desencadenadas en la atmósfera está fluyendo en sentido ascendente y hacia el espacio, así como hacia la superficie.

Sin embargo, el hidrógeno no se acumula cerca de la superficie, dando a entender que algo puede estar consumiendolo allí. Los resultados revelan algo “muy inusual y en la actualidad sin explicación química”, segun McKay. “De ninguna manera prueba que hay vida, pero es muy interesante."

Es posible que el hidrógeno se combine con el carbono en las moléculas en la superficie de Titán para hacer metano. Pero a las bajas temperaturas prevalecientes en Titán, estas reacciones normalmente ocurren con demasiada lentitud para explicar el hidrógeno que esta desapareciendo.

Del mismo modo, las reacciones químicas no-biológicas podrían transformar el acetileno en benceno – un hidrocarburo que con el instrumento VIMS se observó en la superficie de Titán. Pero en ese caso, también, se necesitaría un catalizador para mejorar las velocidades de reacción suficiente para explicar la escasez de acetileno.
“El conservadurismo científico sugiere que una explicación biológica debe ser la última opción después de todas las explicaciones no-biológicas”, dice Mark Allen, del Jet Propulsion Laboratory en Pasadena, California. “Tenemos mucho trabajo por hacer para descartar posibles explicaciones no-biológicas”.
Jonathan Lunine, de la Universidad de Arizona en Tucson, un miembro del equipo de Clark, está de acuerdo. Pero él dice que puede que no sea posible distinguir entre las explicaciones biológicas y no-biológicas sin misiones adicionales a Titán.

Chris McKay, astrobiólogo de la NASA declaró al DailyMail que “Si éstas señales se convierten en un signo de vida, sería doblemente interesante porque representaría una segunda forma de vida que nada tendría que ver con la vida basada en el agua que tenemos en la Tierra”.

De todos modos, la expectación crece entre la comunidad científica y se habla de que podríamos estar ante una de las noticias más importantes de nuestra historia reciente. Y, en todo caso, quizá dentro de mil millones de años, cuando el Sol se hinche en su camino de convertirse en una supernova, calentará a Titán hasta tal punto que la vida puede que emerja de entre su ahora fría superficie hasta convertirse en un paraíso, ese mismo paraiso que hoy parece nuestra Tierra.

"El infierno y el paraiso me parecen desproporcionados. Los actos de los hombres no merecen tanto."(Jorge Luis Borges)

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CLIMA ESPACIAL: TEMORES Y RESPUESTAS

La Tierra y el espacio están a punto de entrar en contacto en una nueva forma en la historia de la humanidad. Para hacer los preparativos, las autoridades en Washington DC tendran su primera reunión: Foro Empresarial del El Clima Espacial en el Club Nacional de Prensa mañana 8 de junio.
Richard Fisher, jefe de la División Heliofísica de la NASA, explica de qué se trata: “El sol se está despertando de un profundo sueño, y en los próximos años esperamos ver niveles mucho más altos de actividad solar. Al mismo tiempo, nuestra sociedad tecnológica ha desarrollado una sensibilidad sin precedentes a las tormentas solares. La intersección de estas dos cuestiones es lo que vamos a discutir. ”

La Academia Nacional de Ciencias enmarcó el problema hace dos años en un importante informe titulado “Severo clima espacial Eventos-Sociedad e impactos económicos.” Observó cómo la gente del siglo 21 se basan en sistemas de alta tecnología para los fundamentos de la vida diaria. Redes inteligentes de energía, navegación GPS, el transporte aéreo, servicios financieros y comunicaciones de emergencia de radio pueden ser eliminados por una actividad solar intensa. Una tormenta solar en este siglo, la Academia, advirtió, podría causar daños veinte veces más económicos que el huracán Katrina.

Gran parte del daño puede ser mitigado sabemos cuando se acerca una tormenta. Poner satélites en modo “seguro” y desconectar los transformadores pueden proteger estos activos de ser dañados por sobrecargas eléctricas, la acción preventiva, sin embargo, requiere de previsión exacta, un trabajo que se ha asignado a la NOAA.
“El pronóstico del clima espacial se encuentra todavía en su infancia, pero estamos avanzando rápidamente”, dice Thomas Bogdan, director del Centro Espacial de la NOAA de Predicción del Clima en Boulder, Colorado.

Bogdan ve la colaboración entre la NASA y la NOAA como clave. “La flota de la NASA de naves espaciales de investigación heliofísica nos proporciona información actualizada al minuto sobre lo que está sucediendo en el Sol. Son un complemento importante de nuestros propios satélites GOES y POES, que se centran más en el entorno cercano a la Tierra.”

STEREO (Observatorio de Relaciones Solares y Terrestres) es un par de naves estacionadas en lados opuestos del Sol con una vista combinada del 90% de la superficie estelar. En el pasado, las manchas solares activas podían esconderse en la cara oculta del sol, invisible desde la Tierra, y de repente emerger llamaradas.

STEREO hace que este tipo de ataques por sorpresa sea imposible.

SDO (Observatorio de Dinámica Solar) es la última incorporación a la flota de la NASA. Se lanzó en febrero, es capaz de fotografiar las regiones solares activas con una resolución espectral, temporal y espacial sin precedentes. Los investigadores ahora pueden estudiar erupciones con gran detalle, dando esperanzas de que van a aprender cómo las llamaradas trabajan y la manera de predecirlas. SDO también supervisa la producción extrema de rayos UV del sol, contralando la respuesta de la atmósfera terrestre a la variabilidad solar.

El satélite favorito de la NASA para Bogdan, sin embargo, es uno viejo: el Explorador de Composición Avanzada (ACE) , se puso en marcha en 1997. “¿Dónde estaríamos sin él?” , se pregunta. ACE es un monitor de viento solar. Se encuentra entre el sol y la Tierra, detecta las ráfagas de viento solar, las millones de toneladas de las CME y las tormentas de radiación, tanto como 30 minutos antes de que lleguen a nuestro planeta.
“ACE es nuestro mejor sistema de alerta temprana”, dice Bogdan. “Nos permite notificar a los operadores de satélites cuando una tormenta está a punto de golpear.”

Las naves de la NASA no estaban destinadas originalmente para la predicción operativa-, pero resulta que nuestros datos tienen usos prácticos económicos y civiles “, señala Fisher. “Este es un buen ejemplo de como la ciencia espacial apoya a la sociedad moderna”.
El 2010 marca el cuarto año consecutivo en el que políticos, investigadores, legisladores y periodistas se han reunido en Washington DC para compartir ideas sobre el clima espacial. Este año, los organizadores del foro planean perfeccionar el enfoque en la protección de infraestructuras críticas. El objetivo final es mejorar la capacidad del país para preparar, mitigar y responder a acontecimientos meteorológicos espaciales potencialmente devastadores.

"Como sentado en un trono real, el sol gobierna la familia de planetas que giran alrededor suyo." Nicolás Copérnico

"End of transmission"

SEÑALES DESPUES DE 40 AÑOS

Un robot Soviético que se perdió en las llanuras polvorientas de la Luna durante los últimos 40 años ha sido hallado, y envio fuertes pulsos de laser a la Tierra. Algo sorprendente !

"Estamos observando el brillo de un rayo láser del Lunokhod 1 desde su posición, y nos sorprendimos por el poder de la reflexión", dice Tom Murphy de la Universidad de California en San Diego, quien lidera el equipo de investigación que está poniendo el robot de 40 años de edad a trabajar. "Lunokhod 1 nos está hablando en voz alta y con claridad."

Casi olvidado en la tradición de la era espacial Apolo, Lunokhod 1 fue uno de los mayores éxitos del antiguo programa de exploración lunar soviético. En 1970 informaron:

"Tres horas después de llegar a la Luna a bordo de la sonda no tripulada Rusa Luna 17, Lunokhod I (literalmente" caminante lunar ") bajo pesadamente por una de las dos rampas prorrogado por la nave nodriza y se movió hacia adelante ... dando así el primer paso gigantesco para el robotkind otro cuerpo celeste. "

El robot con control remoto viajó casi 7 kilómetros durante su gira de 11 meses lunares, la transmisión de miles de imágenes de televisión y cientos de panorámicas de alta resolución de la Luna a la Tierra. Luego Lunokhod-1 se perdió - hasta el mes pasado cuando Lunar Reconnaissance Orbiter NASA encontró de nuevo.

El 22 de abril, Murphy y su equipo envio pulsos de luz láser desde el telescopio de 3, 5 metros en el Observatorio Apache Point en Nuevo México, enfocándose en las coordenadas proporcionadas por Lunar Reconnaissance Orbiter. Un catadióptrico láser en Lunokhod 1 intercepto los pulsos y envió una clara señal a la Tierra.

"Tenemos alrededor de 2.000 fotones de Lunokhod 1 en nuestro primer intento. Después de casi 40 años de silencio, este rover tiene mucho que decir", señala Murphy.
Los astronautas de las misiones Apolo colocaron tres aparatos retroreflectores en la Luna. Con la ayuda de un cuarto reflector Lunokhod 2, un gemelo de Lunokhod 1, que aterrizó en 1973, estos espejos constituyen el único experimento cientifico del las misiones Apolo que siguen funcionando.
Eric Silverman, ahora retirado de la Universidad de Texas, estuvo a cargo del láser lunar desde el Observatorio McDonald desde 1969 hasta 1982. "Durante ese tiempo", recuerda, nuestra falta de conocimiento de la ubicación del vehículo y las presiones de continuar con el programa Apolo nos hizo perder interés en Lunakhod 1. "

"Cuando leí que Tom Murphy había descubierto el rover perdido me sorprendio y me puso muy contento", dice Silverman.

La reacción inicial de Murphy fue de incredulidad: "La señal era tan fuerte, que mi primer pensamiento fue que nuestro detector estaba actuando mal .Yo esperaba que reflector del rover se hubiese degrado después de tanto tiempo, así que pensé, " esto no podría ser" Pero lo era."

"Este reflector es aún lo suficientemente fuerte como para permitirnos obtener mediciones durante el día lunar - una primicia para este experimento!"

Silverman continúa: "El hecho de que la reflexión del Lunokhod 1 es ahora más fuerte que la de su gemelo es un misterio. Puede aportar pistas importantes en cuanto a por qué todos los reflectores son más débiles en la primera década después del aterrizaje."

Con Lunokhod 1 vuelta en el redil, el láser puede proporcionar su velocidad máxima por primera vez.

Los científicos están utilizando el láser para forzar al máximo la teoría de la gravedad de Einstein " dice Murphy.

"Nuestro telescopio dispara pulsos de láser que viajan de la Tierra a la Luna y los reflectores envían el pulso hacia atrás de donde vino. Vamos a recoger la mayor cantidad de fotones de regreso como sea posible. "
El viaje de ida señala el viaje en el tiempo de la distancia Tierra-Luna. Al repetirse las mediciones, durante meses y años, los científicos pueden rastrear la órbita de la Luna con una precisión milimétrica.

La teoría de Einstein de la gravedad (la Teoría de la Relatividad General) sostiene que la masa y la energía en los objetos masivos como el sol hacen curvar el espacio, y esta curva indica a los objetos alrededor del cuerpo masivo cómo moverse. La curvatura en realidad hace que la Tierra y la Luna caigan hacia el sol.

"Los primeros cuarenta años de vida nos dan el texto; los treinta siguientes, el comentario." (Arthur Schopenhauer)

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EXPLORADORES MARCIANOS

Segun NASA a principios del mes de Mayo, el gerente del Proyecto de Exploración de Marte, John Callas, relató las novedades al personal de la NASA, en el Centro Marshall para Vuelos Espaciales, relacionadas con el futuro de los vehículos exploradores de Marte. Spirit ,dice Callas, está en peligro debido al invierno marciano que se aproxima y Opportunity pronto podría involucrarse en problemas ya que intenta realizar una osada exploración a través de terreno peligroso. No obstante, ambos vehículos exploradores continúan en la búsqueda de nuevos descubrimientos.
En otras palabras, están haciendo tareas de rutina.El informe de Callas comenzó con el "afortunado explorador", Opportunity, el cual marcó el récord de permanencia de los vehículos sobre la superficie de Marte, el 20 de mayo, dejando así atrás el récord de 6 años y 116 días que registró el Viking-1. Opportunity ahora está abriéndose paso muy lentamente a través de terreno escarpado hacia el colosal cráter Endeavour; un destino que el equipo está ansioso de alcanzar ya que puede llegar a tener posibles hábitats de vida marciana antigua.


Pero hay un problema. "Cada uno de estos vehículos exploradores fue diseñado para recorrer alrededor de 1/3 de milla en total; sin embargo, Opportunity ya ha viajado aproximadamente 21 kilómetros (casi 13 millas)", relata Callas. "El vehículo tendrá prácticamente que duplicar esa distancia para llegar al cráter Endeavour. Eso es como acumular 3.200.000 kilómetros (2 millones de millas) en el odómetro de un automóvil y luego querer volver a hacerlo todo sin cambiar el aceite".


En este momento, las cámaras de Opportunity pueden ver parte del borde del cráter Endeavour en el horizonte, a aproximadamente 13 kilómetros (8 millas) de distancia, a través de las ondas formadas por la arena que lleva el viento.
"Las ondas parecen olas en el océano; es como si estuviéramos en medio del océano y vemos tierra en el horizonte, que es nuestro destino", dijo Steve Squyres, quien es el principal investigador de los vehículos Opportunity y Spirit. "Aun cuando sabemos que podríamos no llegar allí nunca, Endeavour es la meta que conduce nuestra exploración".


El equipo del vehículo explorador tiene un nuevo truco bajo la manga para mejorar las posibilidades que tiene Opportunity de alcanzar el distante objetivo.
"Hemos estado desarrollando un modelo de los vehículos exploradores, creado por computadora, con el propósito de simular sus mecánicas sobre el terreno de Marte", dice el investigador principal adjunto Ray Arvidson. A través de toda la misión, hemos registrado cada movimiento de los vehículos exploradores, de modo que tenemos antecedentes de su inclinación, de la fuerza de torsión de las ruedas y de su deslizamiento (todo lo que necesitamos para deducir las propiedades mecánicas del suelo que han atravesado). Y también tenemos buenas imágenes en estéreo de la topografía".


El equipo ha utilizado toda esta información con el fin de simular el terreno al que ahora se enfrenta Opportunity y así determinar cuál es la mejor manera de cruzarlo. Este software ayudará a Opportunity a evitar las trampas de arena (como la que tiene atrapado a Spirit) y peligros parecidos para mejorar de este modo las posibilidades de llegar al cráter Endeavour.
"Si lo logramos, podremos tomar una muestra de un tipo de roca con la que todavía no nos hemos topado en Marte", explica Callas. "El Orbitador de Reconocimiento de Marte ha detectado filosilicatos (minerales de arcilla) en Endeavour. Estos minerales se forman bajo condiciones húmedas, cálidas y no ácidas".

Mapa del actual recorrido de Opportunity, confeccionado mediante satélite y actualizado el 20 de mayo de 2010.

Según Callas y Arvidson, estas rocas son buenas para conservar material orgánico e incluso micro fósiles.
"Hasta ahora, todas las pruebas que han hallado los vehículos exploradores, relacionadas con la existencia de agua en el pasado, han llevado a la conclusión de que el agua era muy ácida, lo cual provoca acidez estomacal en los astrobiólogos", relata Callas. "Los filosilicatos sugieren la posibilidad de que haya existido agua con pH más neutral. Esto sería muy exitante debido a que significa que podría haber existido vida en el pasado en Marte".
"Si lo logramos, estaremos parados justo en la parte más antigua de Marte; suelo antiguo expuesto, que aún se conserva después de 4 a 4,5 mil millones de años", dice Arvidson.

Mientras tanto, Spirit no se mueve (está pegado al suelo durante el invierno). Para sobrevivir, debe soportar las temperaturas más frías a las que cualquiera de los dos vehículos exploradores se haya enfrentado y reunir suficiente energía solar para despertar del letargo".

Hemos perdido contacto", comenta Arvidson. El Sol ha estado demasiado bajo como para que el vehículo explorador pueda recolectar energía suficiente para mantenerse en contacto con la Tierra. Ahora, simplemente está sobreviviendo".
El 14 de mayo fue el solsticio de invierno en el hemisferio sur de Marte, donde Spirit está esperando que el Sol le de una dosis muy necesaria de energía solar. "En septiembre u octubre, el Sol estará lo suficientemente alto como para que Spirit despierte, nos escuche y nos 'hable'. No será una gran sorpresa para mí si se despierta y dice: 'Estoy aquí. ¿Qué hago ahora?'".
Los científicos ya tienen una respuesta para darle: "Simplemente revela los secretos del núcleo marciano".

En la actualidad, sin embargo, nadie sabe si Spirit logrará escuchar su próxima tarea; o si Opportunity completará el recorrido maratónico hasta el cráter Endeavour, nos mantendremos informados para mas novedades.

"Cuando el objetivo te parezca difícil, no cambies de objetivo; busca un nuevo camino para llegar a él.” Confucio

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ESPACIO-TIEMPO: UN DEJA VU

Los científicos que trabajan con los nuevos descubrimientos de la física cuántica han sugerido que el déjà vu podría ser el resultado de la intersección accidental de universos paralelos cuando se quiebra la textura de espacio-tiempo.

Cuando se hizo la pelicula homonima, los realizadores del film Jerry Bruckheimer y Tony Scott fueron directamente a la fuente: eligieron los súper cerebros de varios físicos de primera línea, como el Dr. Brian Greene, experto en la Teoría de las Cuerdas y profesor de Física en la Universidad de Columbia, quien ha publicado populares investigaciones sobre la relatividad general y la mecánica cuántica como The Fabric of the Cosmos y The Elegant Universe.

Para sumergirse en el sorprendente mundo de la física cuántica, Bruckheimer y Scott se reunieron con el Dr. Greene y le pidieron que les explicara algunas de las teorías acerca de los viajes en el tiempo y de los universos paralelos, de la manera más simple que le fuera posible. Greene, entonces, simplificó los conceptos en un pizarrón para Bruckheimer y Scott.
Explicó que vivimos en un mundo en el cual no siempre somos conscientes de los trucos que nuestras mentes nos juegan cuando se trata del tiempo.
Por ejemplo, señaló que cuando nos miramos en un espejo que está a 8 pies de distancia, creemos que nos estamos viendo en ese momento, pero en realidad estamos viendo cómo éramos ¡hace 16 billonésimos de segundo! (el tiempo que la luz tarda en reflejar nuestro rostro en el espejo y volver).

Así es que, en cierto sentido, estamos viendo el pasado. Y esto lo hacemos todo el tiempo, por ejemplo cuando miramos el cielo para admirar la Estrella Polar: aun cuando parece estar titilando en ese momento, en verdad estamos viendo cómo titilaba hace 630 años. Entonces, de lo que estamos seguros es de que el tiempo no es siempre lo que parece ser.

Adentrándose en conceptos más alucinantes, Greene explicó cómo algunos físicos ahora creen, basados en las últimas evidencias, que existe un número infinito de universos paralelos en el cosmos, y que nosotros vivimos en uno de ellos, sin registrar los otros. Lo que fuera considerado ciencia-ficción ahora ha sido directamente señalado por recientes observaciones cosmológicas.

Aunque hay muchas visiones diferentes acerca de cómo podrían operar los universos paralelos, una de las explicaciones más elegantes proviene de una emocionante nueva frontera de la física contemporánea: la Teoría de las Cuerdas.
Esta teoría sostiene que el universo consta de delgadas fibras o membranas que vibran en 11 dimensiones. En esta teoría de un cosmos multi-dimensional, los universos paralelos podrían estar separados de los nuestros por una fracción de milímetro. Greene usa la analogía de que nuestro universo y todo lo que hay en él podría ser simplemente como la fina rodaja de un inconcebiblemente vasto pan.
Aunque la mayoría de estas teorías todavía dejan muchas preguntas sin respuesta, el potencial que sugieren para el viaje en el tiempo y para la manipulación del pasado o del futuro es apasionante.
Como dice el Dr. Greene: “La comprensión de que hay más que el universo que nosotros concebimos nos ayuda a apreciar nuestro lugar en el cosmos”

Tecnicamente, la pelicula trata sobre lo que los físicos llamarían retrocausalidad, que significa que un suceso en el tiempo puede afectar el resultado de otro que ocurra un tiempo anterior. Por supuesto, no es trivial lo que se propone en la pelicula. Aunque en esencia viajamos del pasado al futuro, con un imperceptible paso en el "presente", lo que queremos es revertir el sentido del tiempo, influenciando si fuera posible el pasado.
El sistema para observar para crear un puente entre el pasado y el presente es lo que se llama un agujero de gusano. En este caso, ese agujero esta abierto (técnica, una de sus bocas) en un punto ubicado a cuatro dias y seis horas en el pasado, mientras que el otro extremo se encuentra en el presente. Hasta aqui, pareceria que no hay excesivas contradicciones logicas. El problema es cuando no solo se trata de observar el pasado, sino tambien el de afectarlo.

La idea de lo que ahora conocemos como agujeros de gusano es vieja. En 1935, Einstein y su colaborador Nathan Rosen formularon por primera vez las ecuaciones que describian el medio de paso entre puntos distantes en el espacio tiempo, llamandolos puentes. Solo mucho mas tarde el fisico John Wheeler inventó el nombre de "agujero de gusano" (Wheeler es tambien el creador del término "agujero negro" para describir las singularidades que se pueden estudiar en la Teoría de la Relatividad General). A esta topología se la llama "agujero de gusano" por analogía con el agujero que un gusano puede hacer a una manzana, conectando de esa manera por un camino mas cortos dos puntos de la superficie que pueden estar muy separados.

Aunque matemáticamente es posible plantearse la existencia de este tipo de estructuras en el universo, lo cierto es que no sabemos si realmente las podríamos fabricar, o si es posible crear las condiciones para que existan. Pero lo más grave es las implicaciones que implicarían si fuera posible tener un agujero de gusano que sirviera para movernos a velocidades mayores a la de luz. Su construcción significaría crear una máquina del tiempo (tal como aparece en la película), destapando la caja de Pandora de las paradojas temporales, donde por ejemplo podríamos tener un universo donde los efectos precedieran a sus causas.

Por supuesto, estas paradojas pueden resolverse de diferentes maneras. Una de ellas es que las leyes de la fisica impidan de manera definitiva el viaje en el tiempo, en lo que el físico Stephen Hawking llama la conjetura de proteccion de cronologia; la idea es que aunque intentemos cambiar el resultado de acciones pasadas, esto no sera posible (por ejemplo, la maquina del tiempo se destruira antes de que intentemos viajar, o bien habra sucesos que haran imposible el influenciar el pasado para cambiarlo).

Otra posibilidad es que al cambiar algun evento en el pasado, demos lugar a una linea de tiempo diferente, una camino alternativo en la continuidad del pasado al futuro. Esto se encontraria en la linea de la interpretacion de la teoria de infinitos universos paralelos en la mecanica cuantica. Claro que cuesta intelectualmente comprender un unico universo, no es un esfuerzo aun mayor considerar infinitos mundos. Deja-Vu juega con el concepto de universos paralelos, pero parece que su vision que se adhiere al final en una unica linea de tiempo, lo que lleva a contradicciones logicas en su resolución.

"No tienes que hacerlo, Y si ya lo hice ?"
“Solo se inventa mediante el recuerdo”. Alphonse Karr.

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NUESTRO SOL: LADRON DE COMETAS

Nuestro Sol puede haber robado la mayoría de sus cometas de otras estrellas. Este robo podría explicar la desconcertante profusión de objetos en una enorme reserva que rodea a Sol llamada la Nube de Oort.

Segun un articulo publicado en New Scientist, la nube de Oort es una colección de cometas que, según se piensa, orbitan el Sol en un halo esférico situado alrededor de 50.000 veces más lejos del Sol que la Tierra, en el borde exterior del Sistema Solar. ¿Cómo llegaron los cometas ahí? Según la imagen estándard, se formaron mucho más cerca del Sol y luego emigraron hacia su el exterior en un proceso de dos etapas.

En primer lugar, la gravedad de los planetas gigantes los arrojó a órbitas más amplias para formar un disco disperso. Los objetos del disco disperso se mueven hasta una distancia del Sol tan próxima como la de Neptuno, pero se aventuran a decenas de veces esa distancia, a más de 1.000 veces la distancia del Sol a la Tierra. A tanta distancia del Sol, el tirón gravitacional de la galaxia se hace significativo, así que muchos objetos del disco son atraídos y quedan poblando la nube de Oort

Pero esta teoría tiene un problema, sin embargo. Las simulaciones vienen prediciendo hace tiempo que este proceso sólo poblaría la nube de Oort con unas 10 veces la cantidad de cometas que hay actualmente en el disco disperso, pero las estimaciones basadas en los cometas observados indican que la relación es más bien de 700 a 1.

“Esta teoría que hemos estado desarrollando a los largo de 25 años simplemente se estrella y se incendia”, dijo Hal Levison, del Southwest Research Institute de Boulder, Colorado, en una reunión de la División de Astronomía Dinámica de la American Astronomical Society de Boston, durante el mes de Mayo.

Levison y sus compañeros dicen que muchos de los objetos de la nube de Oort pueden haber sido robados de otras estrellas que nacieron en la misma incubadora estelar que el Sol. La mayoría de las estrellas del tipo del Sol se forman en grupos de 10 a 1.000 miembros. De acuerdo a las simulaciones del equipo, los encuentros entre estrellas en este ambiente atestado tienden a distorsionar sus discos dispersos y expulsar objetos de ellos, creando una reserva de cometas que flotan en libertad.

Cuando las estrellas dejan el grupo, algunos de estos objetos se mueven con ellas, quedando atrapadas en amplias nubes como la de Oort.
“Se mueven en la misma dirección y finalmente se juntan”, dijo Levison. Esto podría explicar la gran cantidad de objetos en la nube de Oort de nuestro Sistema Solar. Si la mayoría de los miembros de la nube fueron capturados a otras estrellas, entonces los cometas famosos como el Halley y el Hale-Bopp, cuyas trayectorias indican que alguna vez habitaron la nube de Oort, probablemente también lo fueron, dice Levison.

Brian Marsden, del Centro Smithsonian de Harvard en Massachusetts, que no estuvo involucrado en este estudio, dice que es demasiado pronto para decir si en verdad hay una superabundancia de objetos en la nube de Oort, debido a que las observaciones no son suficientemente buenas como para ofrecer estimaciones precisas de la población exisstente. Pero si la sobreabundancia persiste ante otras investigaciones, el escenario de captura podría explicarla. “Es una idea muy interesante y podría funcionar”.

Tambien se ha especulado con la existencia de una estrella, quizás una pequeña estrella, algo más grande que un planeta como Júpiter, es decir, una enana marrón, que podría orbitar cerca de donde se piensa que se encuentra la Nube de Oort. Es decir, que el Sol tendría una pequeña compañera y que sería la responsable de bombardear a la Tierra con cometas al pasar por la nube periódicamente. Esta supuesta estrella no ha sido detectada hasta ahora.

"Los viejos y los cometas han sido venerados por las mismas razones: por su larga barba y por la pretensión de predecir los acontecimientos.” Jonathan Swift

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VOYAGER 2 VUELVE A TRANSMITIR

Los ingenieros del Jet Propulsión Laboratory de la NASA explicaron el pasado 17 de mayo, que un error en un bit en la memoria de un ordenador de a bordo de la Voyager 2 parece haber causado el cambio en el patrón de datos científicos que retorna la nave. El fallo consistió en que un valor en una posición de memoria se cambió de un 0 a un 1.
El 12 de mayo, los ingenieros recibieron una lectura de la memoria que formatea los datos que se envian a la Tierra. Los investigadores aislaron el bit un único bit en la memoria que había cambiado, y recrearon el mismo efecto en una computadora del JPL. El equipo descubrió que esto está de acuerdo con los datos que retorna la nave.

Los ingenieros han puesto a la sonda de la NASA Voyager 2, en un modo que transmite sólo información sobre su salud y datos acerca del estado de la nave, mientras diagnostican un cambio inesperado ocurrido en el patrón de devolución de datos. Los datos preliminares de ingeniería recibidos el 1 de mayo, muestran que la nave espacial mantiene en general una buena salud, y que el origen del problema radica en el sistema de datos de vuelo, que se encarga de formatear los datos para enviar a la Tierra. El cambio en el patrón de datos ha impedido que los responsables de la misión puedan descodificar los datos científicos.

Los primeros cambios en el retorno de los paquetes de datos procedentes de la Voyager 2, que se encuentra cerca del límite de nuestro sistema solar, se manifestaron el 22 de abril. Los miembros de la misión han estado trabajando para solucionar este problema y reanudar la corriente regular de datos científicos. Debido a una maniobra de giro prevista y a la moratoria sobre el envío de comandos, los ingenieros tuvieron su primera oportunidad para enviar comandos a la nave espacial el pasado 30 de abril. Las señales tardan casi 13 horas en llegar a la nave espacial y el mismo tiempo para que las señales viajen hasta la Tierra, dónde son recogidas por la Red de Espacio Profundo de la NASA.

Voyager 2 fue lanzada el 20 de agosto de 1977, unas dos semanas antes que su nave gemela, Voyager 1. Las dos naves espaciales son los objetos más distantes hechos por el hombre. Ambas naves se encuentran en el límite de la heliosfera, la burbuja que crea el Sol y que inunda todo el sistema solar. Los directores de la misión esperan que la Voyager 1 salga de nuestro sistema solar y entre en el espacio interestelar en los próximos cinco años, la sonda Voyager 2 sigue ese mismo camino y entrará en el espacio interestelar poco después. Voyager 1 se encuentra en buen estado de salud y funciona normalmente.

"La misión inicial de la Voyager 2 consistió en un viaje de cuatro años a Saturno, pero la sonda sigue retornando datos 33 años después", explicó Ed Stone, científico del proyecto Voyager del Instituto de Tecnología de California en Pasadena. "Ya nos ha dado notables vistas de Urano y Neptuno, planetas que nunca habíamos visto antes desde cerca. Sabremos pronto lo que necesita para que continúe su épico viaje de descubrimientos."
Los objetivos iniciales de las dos sondas Voyager fueron explorar los sistemas de Júpiter y Saturno.

Como parte de una extensión de la misión, la nave Voyager 2 también sobrevoló Urano en 1986 y Neptuno en 1989, aprovechando una rara alineación que se da sólo una vez cada 176 años para realizar un impresionante recorrido por los planetas exteriores. Entre sus muchos descubrimientos, la sonda Voyager 2 descubrió una gran mancha oscura en Neptuno, así como vientos en el planeta de 450 metros/seg (unos 1700 km/h). También detectó géiseres en erupción en el hielo rosado de nitrógeno que forma el casquete polar de la luna de Neptuno Tritón. En colaboración con su socio Voyager 1, también ayudó a descubrir volcanes activos en la luna de Júpiter, Io, así como ondas y estructuras trenzadas en los anillos de hielo de Saturno inducidas por la gravedad de sus lunas cercanas.
Voyager 2 está ahora a unos 13.800 millones de kilómetros de la Tierra. Voyager 1 está aún más lejos, a aproximadamente 16.900 millones de kilometros.
Las sondas Voyager fueron construidas por el JPL, que continúa operando ambas naves más de 30 años después.

"La ciencia será siempre una búsqueda, jamás un descubrimiento real. Es un viaje, nunca una llegada". Karl Poopper

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2020:BASE LUNAR ROBOTICA

La agencia espacial Japonesa, JAXA, tiene planes para construir una base lunar antes de 2020. No para los seres humanos, sino para los robots, y construido por robots, también. Un equipo autorizado por el primer ministro de Japón ha elaborado planes preliminares para los humanoides y el rover robot que investigaran la topografía lunar en 2015, y luego iniciaran la construcción de una base cerca del polo sur de la luna.

Los robots y la base tendran alimentacion por energía solar, con un costo total de unos USD 2,2 mil millones dólares, de acuerdo con el equipo presidido por la Universidad de Waseda y su presidente Katsuhiko Shirai.

Algunos de los droides previstos pesan unos 300 kg (660 libras). Según se informa, serán capaces de operar dentro de 100 kilometros (60 millas) de la base. Estarán equipados con paneles solares, colocaran sismógrafos que investigaran la estructura interna de la luna, cámaras de alta definición, y brazos para recoger muestras de rocas, que serán devueltas a la Tierra a través de un cohete de retorno de muestras.

La ubicación exacta de la base será elegido a partir de las imágenes de alta resolución que envio a Japón la nave Kaguya, que ha proporcionado imágenes impresionantes de la superficie de la Luna ( ver video ) antes que finalizara su mision con un impacto controlado.

Conocida anteriormente como SELENE, el orbitador lunar realizó estudios de la composición, el campo gravitatorio y las características superficiales de nuestro satélite natural.

Kaguya (Luz Brillante) o Kaguya Hime (Princesa Luz Brillante) es el nombre de una princesa del folclore japonés que provenía de la Luna y que nació dentro de un tronco de bambú para satisfacer la necesidad filial de una pareja de ancianos que ya no podían tener hijos. Los responsables de la agencia espacial japonesa JAXA eligieron este nombre sabiendo cuál iba a ser el destino de su artefacto.

El satélite orbital Kaguya media 4,8 metros de alto y 2,1 metros de ancho. Su peso total era de unas tres toneladas, mientras que sus dos pequeños compañeros pesaban 50 kilogramos cada uno. El propósito de este ingenio espacial, al que JAXA ha calificado como “la misión de exploración lunar más ambiciosa en la era post-Apolo”, fue el estudio global de la Luna, poniendo énfasis en los temas relacionados con su origen y evolución, la distribución de elementos químicos y minerales existentes en su superficie y subsuelo, la intensidad y variaciones en su campo gravitatorio, el campo magnético residual que posee y el comportamiento de las partículas energéticas y plasma que alcanza a la Luna.

Todos estos datos ayudarán, una vez procesados y analizados, a encontrar futuros usos a la Luna, como ahora, se piensa tener laboratorios científicos con dotación robotica permanente, luego puede pensarse en tripulacion humana semi-permanente. El desarrollo de la sonda costó unos 560 millones de dólares.

Anteriormente, JAXA había fijado la meta de construir una base lunar tripulada a partir de 2030, y al parecer, la base de robótica sería una precursora. El plan para que astronautas visiten la Luna alrededor de 2020 lo tiene la Indian Space Research Organization (ISRO) y tambien la Administración Espacial Nacional de China (CNSA) que ha dicho que le gustaría tener una misión tripulada a la Luna en 2030.

Que pasa con la NASA? No está segura todavía. El programa Constellation parece haber sido cancelado, igual hay debates de los miembros del Congreso y otros sobre este tema. Pero, sin duda, incluso si la NASA decide ir a un asteroide o a Marte como destino, tendrían que empezar por practicar en la Luna.

Ahora, no seria mas apropiado trabajar todos juntos para hacer realidad el viaje ?

"El trabajo que nunca se empieza es el que tarda más en finalizarse". J.R.R. Tolkien

"End of transmission"

EL EFECTO MARIPOSA EN EL SOL

El "efecto mariposa" es un concepto que hace referencia la noción de sensibilidad a las condiciones iniciales dentro del marco de la teoría del caos. Su nombre proviene de un antiguo proverbio chino: "el aleteo de las alas de una mariposa se puede sentir al otro lado del mundo".

La idea es que, dadas unas condiciones iniciales de un determinado sistema natural, la más mínima variación en ellas puede provocar que el sistema evolucione en formas totalmente diferentes. Sucediendo así que, una pequeña perturbación inicial, mediante un proceso de amplificación, podrá generar un efecto considerablemente grande.

Esta interrelación de causa-efecto se da en todos los eventos de la vida. Un pequeño cambio puede generar grandes resultados o poéticamente: "el aleteo de una mariposa en Hong Kong puede desatar una tormenta en Nueva York".
Digamos que el efecto mariposa ocurre en los sistemas caóticos, no en otro tipo de sistemas dinámicos.
También cabe mencionar que muchos sistemas naturales lo pueden ser, aunque no necesariamente todos. Sin embargo,por ejemplo el clima ,resulta ser un sistema no lineal en donde numerosos procesos han mostrado la dificultad de poderse predecir más allá de un cierto umbral temporal.
Del mismo, modo los denominados sistemas complejos o no lineales son los que se rigen por una dinámica que se encuentra a "medio camino" entre los caóticos y los deterministas (que sí son predecibles; aunque también se da el caos en alguna clase de ellos). Por otro lado, dependiendo de la naturaleza de las formulaciones matemáticas de un modelo de simulación numérica, los resultados pueden ser estables, lineales y graduales, o inestables, súbitos e impredecibles.

Ahora el Observatorio Dinámico Solar o SDO, ha tomado más de 5 millones de imágenes, y los datos e imágenes espectaculares está permitiendo a los científicos solares empezar a entender la naturaleza dinámica de las tormentas solares.
Con el SDO, los científicos están viendo que la energía solar, incluso en eventos menores pueden tener grandes efectos en todo el mundo. "En esencia, estamos viendo el efecto mariposa en acción en el Sol ", dijo Dean Pesnell, el científico del proyecto SDO.

Las imágenes del ensamblador atmosferico (AIA), uno de los tres instrumentos a bordo de SDO, muestra registros de alta resolución de todo el disco, corona y cromosfera del Sol en más canales y, a una tasa más alta que nunca. "Esto nos permitirá acercar a los espacios pequeños y ver más detalles medidos en tiempo y espacio, y hacer zoom en cualquier parte donde queramos ", dijo Pesnell."Al mirar totalmente el Sol se puede ver cómo una parte afecta a otra.

"Incluso hay pequeños eventos reestructurados de las grandes regiones de la superficie solar", dijo Alan Title, investigador principal de AFP en Lockheed Martin Advanced Technology Center. "Ha sido posible reconocer el tamaño de estas regiones debido a la combinación de espacial, temporal y el área de cobertura proporcionada por AFP."

AFP observó un número de muy pequeñas llamaradas que han generado inestabilidad magnética y ondas con efectos observados con claridad sobre una fracción sustancial de la superficie solar. El instrumento captura imágenes del disco completo en ocho grupos diferentes de temperaturas que abarcan de 10.000 a 36-millones de grados Fahrenheit. Esto permite a los científicos observar eventos completos que son muy difíciles de discernir mirando en una banda de una sola temperatura, a un ritmo más lento, o sobre un campo de vista más limitado.
"SDO genera mayor cantidad de datos en un solo día que la misión TRACE produce en cinco años", dijo Neal Hurlburt de la misión de SDO, de Lockheed Martin.

"Todo lo que nace proviene necesariamente de una causa, pues sin causa nada puede tener origen". Platon

"Lo que llamamos casualidad no es ni puede ser sino la causa ignorada de un efecto desconocido" Voltaire


"End of transmission"

　

YO, ROBOT EN EL ESPACIO R2D2 ?

Los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional tendrán pronto a un nuevo compañero de cuarto (y no es humano).Es un humanoide.

En septiembre de 2010, el transbordador espacial Discovery entregará a Robonauta 2 ("R2", de manera abreviada) a la Estación Espacial Internacional, en donde se convertirá en el primer robot humanoide que ha viajado y trabajado en el espacio. Desarrollado en conjunto por la NASA y la empresa General Motors, R2 se parece un poco al robot C-3PO de la saga "La Guerra de las Galaxias", pero sin la habilidad de la locuacidad que tenía dicho personaje. Sin embargo, eso resulta conveniente, ya que los seres humanos que se encuentran a bordo necesitan a un trabajador que pueda empuñar herramientas de mayor utilidad mas que una "lengua larga".

"Nuestra meta es que R2 realice tareas rutinarias de mantenimiento que permitan a los miembros de la estación espacial dedicar más tiempo a los trabajos de mayor importancia", explica Ron Diftler, director del proyecto Robonauta, en el Centro Espacial Johnson. "Aquí tenemos a un robot que puede ver los objetos a los que se dirige, puede sentir su entorno y ajustarse a él de acuerdo con las necesidades. Eso es bastante humano. ¡Abre una puerta a posibilidades infinitas!"

El equipo espera enseñar al robot a hacer todo tipo de cosas en la estación espacial. Por ejemplo, R2 podría realizar tareas delicadas como preparar experimentos científicos para uso de la tripulación, o tal vez simplemente podría hacer funcionar una aspiradora.

R2 no podrá desplazarse libremente a través de la estación espacial, al menos no de manera inmediata. Inicialmente, el novedoso robot se encontrará confinado a una determinada ubicación en el laboratorio "Destiny" de la estación; sin embargo, el objetivo es que más adelante R2 se desplace.

Deseamos proporcionarle a R2 una pierna con la que se pueda sostener y anclar a distintos lugares. Usará sus manos para moverse de un lado a otro de la estación, de manera muy parecida a como se mueve un astronauta.
Primero, se debe evaluar y poner a prueba a R2 bajo gravedad cero y otros efectos del ambiente espacial. Luego, poco a poco, logrará "subir de rango", y lo hará progresando desde las actividades más simples, como monitorizar su propia salud, hasta la realización de tareas más complicadas.

El equipo en tierra, así como la tripulación de la Estación Espacial Internacional, controlarán al robot mediante sistemas gemelos, cada uno formado por una GUI (Graphic User Interface ó Interfaz gráfica de usuario) con botones de navegación, desplegada en una pantalla de computadora.
"R2 funciona con ‘autonomía supervisada’", comenta Diftler. "Puede pensar por sí mismo dentro de los límites que le definimos. Nosotros le enviaremos guías (secuencias de comandos)".
Así es, por ejemplo, como se controla a los vehículos exploradores Spirit y Opportunity, en Marte. Pero hay una diferencia.

"Nuestro robot puede ‘ver’, y el video tarda tan sólo de 2 a 6 segundos en llegar a nosotros, de modo que podemos observar casi en tiempo real (a modo de comparación, la señal de video solamente de regreso desde Marte tarda más de 10 minutos en llegar.) Si notamos que R2 hace algo que simplemente no está funcionando, le podemos decir de inmediato: ‘Detente. Intenta esto en su lugar’".
Diftler compara el trabajo con R2 con la supervisión de un nuevo empleado. "Al principio, le proporcionas una gran cantidad de instrucciones detalladas, pero después, una vez que se trabajó sobre las tareas problemáticas, sólo inspeccionas su trabajo de vez en cuando".

Sin embargo, su equipo continuará mejorando las oportunidades de avance en el campo de la robótica espacial. "Por ejemplo, a medida que desarrollemos este robot de manera más íntegra, su sistema de visión nos permitirá calibrar con mayor precisión sus movimientos. Podremos ajustar la manera en que R2 agarra cierto objetivo".

Con el simple agregado de piernas o ruedas, R2 podría algún día explorar un área sobre un planeta o asteroide en donde los humanos podrían posarse, o podría armar y desarmar estaciones de trabajo o hábitats.

"El aspecto más triste de la vida actual es que la ciencia gana en conocimiento más rápidamente que la sociedad en sabiduría" Isaac Asimov

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CAMBIO CLIMATICO EN JUPITER

En un desarrollo que ha transformado el aspecto del mayor planeta del Sistema Solar , uno de los dos cinturones principales de nubes de Júpiter ha desaparecido por completo.
"Este es un gran evento", dice el científico planetario Glenn Orton del Laboratorio Jet Propulsion de la NASA. "Estamos monitoreando de cerca la situación y todavía no se entiende completamente lo que está pasando."

Conocido como el Cinturón Ecuatorial Sur (SEB), la banda de nubes marrones es dos veces más ancha que la Tierra y veinte veces más grande. La pérdida de tan enorme "franja" se puede ver con facilidad a mitad de camino en todo el sistema solar.
"En cualquier telescopio de tamaño medio, o incluso con prismáticos grandes, el aspecto de Júpiter siempre ha incluido a dos amplios cinturones ecuatoriales", dice el astrónomo aficionado, Anthony Wesley de Australia. "Recuerdo que de niño viendo a través de mi telescopio refractor en el patio trasero de mi casa Jupiter era inconfundible. Cualquiera que vea con su telescopio hacia Júpiter en este momento, sin embargo, verá un planeta con una sola cinta - una visión muy extraña."

Wesley es un observador veterano de Júpiter, famoso por su descubrimiento de un cometa que llego al planeta en 2009. Al igual que muchos otros astrónomos, se dio cuenta de la decoloración a finales del año pasado, "pero ciertamente no esperaba ver que desapareciera por completo", "Júpiter sigue sorprendiendo."
Orton piensa que el cinturón no haya desaparecido realmente, se puede suponer que se oculta debajo de algunas nubes altas.

Sin el presente SEB, la Gran Mancha Roja de Júpiter está rodeada casi ininterrumpidamente de blanco. "Es posible", plantea la hipótesis de "que algunos" cirros de amoníaco 'se han formado en la parte superior de la SEB, ocultando la SEB de la vista. " En la Tierra, blancas nubes cirrus finas están hechas de cristales de hielo. En Júpiter, el mismo tipo de nubes se pueden formar, pero los cristales están hechos de amoníaco (NH3) en lugar de agua (H20).
Orton sospecha que los cambios en los patrones globales de viento han aportado materiales ricos en amoniaco, por encima de la zona fría SEB, preparando el escenario para la formación en la gran altitud, de las nubes de hielo.
"Me encantaría enviar una sonda allí para averiguar lo que realmente está pasando".
De hecho, la atmósfera de Júpiter es un lugar misterioso que digno de exploración Nadie sabe, por ejemplo, ¿por qué la Gran Mancha Roja es roja, o lo que ha sostenido la furiosa tormenta durante tantos años. Ni la teoría explica por qué las bandas ecuatoriales gemelas son de color marrón, ni por qué desaparecen, mientras que la otra se mantiene. "Tenemos una larga lista de preguntas", dice Orton. No es la primera vez que la SEB se ha desvanecido.
"La SEB se desvanece a intervalos irregulares, las últimas en 1973-75, 1989-90, 1993, 2007, 2010," dice John Rogers, director de la Asociación Astronómica Británica de la Sección Jupiter. "En el 2007 se terminó desapareciendo bastante temprano, pero en los demás años de la SEB estaba casi ausente, como en la actualidad."

El regreso de la SEB puede ser dramático.
"Podemos esperar una explosión espectacular en las tormentas y torbellinos cuando la SEB reviva", dice Rogers. "Siempre empieza en un solo punto, y la perturbación se extiende rápidamente por todo el planeta a partir de ahí, siendo a menudo espectacular, incluso para los aficionados que calculan visualmente el planeta a través de telescopios de tamaño medio. Sin embargo no podemos predecir cuándo o dónde se pondrá en marcha. El precedente histórico dice que podría ser en cualquier momento en los próximos 2 años. Esperamos que en los próximos meses todos puedan tener una buena vista de Jupiter.

" Júpiter recolector de nubes, dios del trueno" Mitologia Romana

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EXOBIOLOGIA: PARAMETROS PARA LA VIDA

El agua es vital para la vida tal como la conocemos. Pero no toda el agua, tiene vida.A través de los datos de ambientes extremos, los investigadores han encontrado los límites de lo que constituye las condiciones de habitabilidad de nuestro planeta. Esto podría ayudarnos a determinar qué tipo de agua en otros planetas sería más propensa a alojar vida.
El principio rector en nuestra búsqueda actual de la biología extraterrestre es "seguir el agua". Pero la nueva investigación sugiere que este objetivo debe ser refinado.
"Seguimos el agua caliente o tal vez el agua fría?" dice Eriita Jones de la Universidad Nacional de Australia, principal autor del estudio que aparece en el último número de la revista Astrobiology.

En la Tierra, sabemos que la vida puede sobrevivir en una amplia variedad de temperaturas del agua y presiones, y sin embargo hay lugares donde no se han encontrado seres vivos. Jones y su colega Charles Lineweaver ha realizado un estudio exhaustivo de lo lejos que la vida se ha expandido en el agua "disponible" en la Tierra.
"Tratamos de cuantificar mejor nuestra comprensión de la biosfera terrestre ", dice Jones.
Sus resultados muestran que sólo el 12 por ciento del volumen de la Tierra donde existe agua líquida es conocida para albergar la vida. En cuanto al resto de este volumen, la vida que se supone nunca encontró la manera de adaptarse a las condiciones allí, a pesar de haber tenido varios miles de millones de años de evolución para trabajar.
Esto puede significar que una fracción del agua líquida es estrictamente inhabitable - tanto aquí como en exoplanetas.

Para cuantificar lo que constituye el agua habitable, Jones y Lineweaver trazaron la gama de condiciones de agua en un diagrama de presión y temperatura.
"Esta es una manera muy natural para parametrizar cualquier planeta", dice Jones.
A pesar de que suele pensar el agua líquida entre cero y 100 grados centígrados, esto sólo es cierto para el agua pura a nivel del mar y de la presión atmosférica (alrededor de 14,7 libras por pulgada cuadrada o 1014 milibares). A la presión alta, así, el agua permanece en estado líquido por encima de 100 grados Celsius. De hecho, los autores estiman que el agua líquida puede existir hasta en una profundidad máxima de 75 kilómetros bajo la superficie de la Tierra, donde la temperatura es superior a 400 grados centígrados y la presión es la que 30.000 veces en la superficie.
Pero, ¿podría vivir la vida en esta agua? Probablemente no. La temperatura más alta conocida para sustentar la vida es de 121 grados Celsius. Algunos biólogos creen que debe haber organismos capaces de sobrevivir incluso a temperaturas más altas, pero nada se ha descubierto todavía.
Jones y Lineweaver toman el límite actual de 122 grados Celsius a ser el límite superior de temperatura para el agua habitable. En el otro extremo del termómetro, el agua líquida se puede encontrar en la Tierra a 89 grados bajo cero en laminas delgadas.

Sin embargo, la temperatura del agua más fría conocida para la vida activa es de 20 grados bajo cero, que es lo que los investigadores toman como límite inferior de habitabilidad.
Los investigadores también observaron los límites de presión. La vida ha sido encontrada en 5,3 kilómetros bajo la superficie, donde la presión es 1500 veces mayor que en la superficie. Esta es verdaderamente la más alta presión de agua habitable ,ya que nadie ha cavado más profundo en busca de la vida.
En cuanto a baja presión, la vida se ha encontrado en lo alto de la atmósfera donde el aire es delgado, pero estos microorganismos suelen ser latentes y sólo se reavivan cuando se les da los nutrientes necesarios.

Los autores por lo tanto toman el límite de baja presión para la vida activa a un tercio de la presión atmosférica, lo que corresponde a la altitud en la cima del monte Everest.
De acuerdo con los límites, la vida en nuestro planeta se limita a una capa delgada que se extiende aproximadamente de 10 kilómetros sobre la superficie de hasta 5 kilómetros por debajo (o hasta una profundidad de 10 kilómetros en el océano). Esto deja deshabitada el 88% del volumen donde el agua existe en la Tierra.
"Esto demuestra que la vida y el agua no son equivalentes", dice Jones. "Puede haber una gran cantidad de agua líquida que es hostil a la vida."
Casi todo el líquido del agua de la Tierra se encuentra en las regiones habitables. El punto es que sólo una pequeña fracción de las condiciones del agua en la Tierra es amigable a la vida.
"Dicho de esta manera suena sorprendente y parece sugerir que la estrategia de "seguir el agua" necesita repensarce ", dice Chris McKay de la NASA Ames Research Center.
Pero él piensa que esto es un poco engañoso. El único factor limitante en verdad en este análisis es la observación de que la vida, aparentemente, no puede sobrevivir por encima de 122 grados Celsius.
"Ninguno de los otros mundos (salvo Venus) tienen temperaturas de superficie que son lo suficientemente caliente como para que este límite sea relevante", dice McKay.
Sin embargo, las temperaturas más calientes se pueden encontrar bajo la superficie. Marte, por ejemplo, puede ser demasiado frío para el agua líquida en su superficie, pero no hay razón para creer que no haya agua liquida subterranea.

Jones y Lineweaver trabajan actualmente en modelos de la corteza, manto y el núcleo de Marte y el uso de estimaciones de flujo de calor para la construcción de un diagrama de fase del agua de Marte, como el que hizo para la de agua de la Tierra.Los resultados se muestran en lo que potencialmente pueda ser habitable las profundidades del agua (según se define en el estudio actual).

Este tipo de analisis de "agua habitable" también podría ser usado para los océanos líquidos que se cree que yacen bajo las costras de hielo de la luna de Júpiter Europa y las lunas Encelado y Titan de Saturno. Y puede ayudar a caracterizar exoplanetas con un razonable diagrama estimado.
"Puede que nos muestren dónde enfocar nuestra búsqueda de vida", dice Jones.

"El agua es el vehículo de la naturaleza" Leonardo Da Vinci

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FERMILAB: MATERIA VS. ANTIMATERIA

El hecho aparentemente inevitable que las partículas de materia y antimateria se destruyen entre sí en el contacto ha desconcertado de largo a los físicos preguntando cómo la vida, el universo o cualquier otra cosa puede existir en absoluto. Pero los nuevos resultados de un experimento de acelerador de partículas sugieren que la materia parece ganar al final.

El experimento ha puesto de manifiesto una pequeña - pero significativa - 1 por ciento de diferencia entre la cantidad de materia y antimateria producida, que podría revelar la forma en que nuestra existencia dominada por la materia se produjo.
La teoría actual, conocida como el Modelo Estándar de física de partículas, ha predicho alguna violación de la simetría materia-antimateria, pero no lo suficiente para explicar cómo surgió nuestro universo consiste en su mayor parte de la materia con un rastro apenas de antimateria.

Pero este último experimento se acercó con una relación desequilibrada de la materia a la antimateria que va más allá del desequilibrio predicha por el modelo estándar. En concreto, los físicos descubrieron una diferencia de 1 por ciento entre los pares de muones y antimuons que surgen de la desintegración de las partículas conocidas como mesones B.

Se llego a estos resultados luego de el análisis de ocho años por acumulacion de datos del colisionador Tevatron en el Departamento de Energía de Fermi Nacional Accelerator Laboratory en Batavia, Illinois
"Muchos de nosotros sentimos la piel de gallina cuando vimos el resultado", dijo Stefan-Soldner Rembold, un físico de partículas en la Universidad de Manchester en el Reino Unido. "Sabíamos que estábamos viendo algo más allá de lo que hemos visto antes y más allá de lo que las teorías actuales pueden explicar."

El colisionador Tevatron y su primo mayor, el Gran Colisionador de Hadrones del CERN en Suiza, puede romper la materia y partículas de antimateria para crear energía, así como de nuevas partículas y antipartículas. De lo contrario, veriamos antipartículas debidos únicamente a fenómenos extremos como las reacciones nucleares o rayos cósmicos de estrellas moribundas.

Las mediciones realizadas, son todavía limitadas por el número de colisiones registradas hasta ahora. Eso significa que los físicos seguirá recogiendo datos y profundizando el análisis de la materia-antimateria en lucha por la dominación.

"El universo no fue hecho a medida del hombre; tampoco le es hostil: es indiferente". Carl Sagan

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UN VELERO JAPONES RUMBO AL SOL

La agencia aeroespacial Japonesa (JAXA) lanzará una ambiciosa misión compuesta por una sonda espacial -cuyo objetivo principal es el planeta Venus- y por una vela solar.

El cohete responsable de la misión despegará desde la base Tanegashima , transportando en su interior a la cometa espacial “Ikaros” la que logra desplazarse por el espacio gracias a la presión que ejercen las partículas solares sobre su vela.

En la fabricación de la vela se utilizó un material especial cuya textura es más fina que la de un cabello humano, mientras que el resto de la nave está cubierta por celdas fotovoltaicas para la generación de electricidad. Gracias a esta combinación la nave logra avanzar utilizando un empuje híbrido: por medio de la electricidad y la presión (sin necesidad de contar con combustible).
La vela Ikaros viajará a bordo del cohete H-2A en forma de cilindro, de manera que cuando se encuentre en el espacio sea desplegada su vela cuadrada cuya diagonal mide 20 metros (14 metros de lado).

La sonda espacial que viajará junto a la vela se denomina Akatsuki y al llegar a Venus trabajará en conjunto con la Venus Express, otra sonda enviada hacia fines de 2005 por la ESA. Su misión será observar el clima del planeta con la finalidad de comprender mejor la formación del medio ambiente en la Tierra.

También se llama Planet C, el cuadro en forma de nave que debe llegar a Venus en diciembre y observar el planeta desde una órbita elíptica , a una distancia de entre 300 y 80.000 kilómetros (49.600 millas a 186), en busca de - entre otras cosas - signos de rayos y volcanes activos.

La sonda 'Akatsuki' (Aurora) está diseñada para estudiar el clima venusiano con varias cámaras ultravioletas y de infrarrojos, que entre otras cosas permitirán elaborar un detallado mapa de las espesas nubes que cubren el planeta.
Takeshi Imamura, uno de los científicos del proyecto, explica que en la atmósfera de Venus sopla un viento de hasta 400 kilómetros por hora, una velocidad 60 veces mayor que la de la rotación del planeta (un día de Venus corresponde a 243 días terrestres).
"Akatsuki va a investigar el porqué de este misterioso fenómeno", además de estudiar la formación de las nubes de ácido sulfúrico que rodean el planeta y detectar posibles relámpagos.

Hasta ahora ha habido satélites para elaborar imágenes dinámicas en tres dimensiones de la atmósfera terrestre, pero Akatsuki es la primera sonda de este tipo que Japón enviará para observar otro planeta.
La misión está pensada para complementar los datos de la sonda Venus Express de la Agencia Espacial Europea (ESA), que entró en la órbita del planeta en abril de 2006 con la misión de estudiar en gran detalle la atmósfera mediante su Espectrómetro de Imagen Infrarroja y Visible (Virtis, por sus siglas en inglés).

Ikaros (Nave Vela Interplanetaria Acelerada por la Luz del Sol), un vehículo impulsado por una vela solar que -según sus creadores- podría enseñarnos a utilizar este sistema de propulsión para recorrer el sistema solar.

“Ésta es la primera nave de la historia que posee un motor híbrido”, dicen en la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), debido a que es propulsada empleando la presión que ejercen los fotones emitidos por el Sol sobre la delgada vela, y obtiene energía eléctrica desde los paneles solares que se encuentran instalados sobre ésta. Ikaros debería alcanzar Venus dentro de 6 meses, y seguir viaje hasta el lado opuesto del Sol. Si todo sale bien, debería llegar a su destino luego de 36 meses de viaje. Louis Friedman, el director ejecutivo de la Sociedad Planetaria en Pasadena, California, que ha participado de proyectos similares en el pasado, dice que “resulta muy emocionante probar tecnologías como estas en una misión interplanetaria”, y cree que Japón está demostrando “una gran visión de futuro.”

Físicamente, Ikaros parece un gran cometa. Obviamente, en lugar de volar impulsada por el viento, aprovecha la presión que ejerce la luz solar sobre su superficie, a la vez que obtiene energía extra de la fina película de células solares que se encuentran diseminadas sobre la vela.

El objetivo de JAXA es demostrar la factibilidad de construir una sonda dotada de una vela solar que sea capaz además de recolectar la energía necesaria para hacer funcionar motores de propulsión de iones, constituyendo un sistema de propulsión híbrido. “En última instancia, el objetivo es disponer de un vehículo eléctrico que funcione a partir de la propulsión de iones, y una vela solar que se utilizaría en las misiones planetarias lejanas”, explica Friedman.

Todos los experimentos que se han realizado para probar una vela solar han fracasado estrepitosamente. La Sociedad Planetaria desarrolló Cosmos-1 en 2005, una vela solar que se perdió cuando el cohete ruso que la transportaba falló. La NASA lo intentó con su NanoSail-D, que también se destruyó al fallar el cohete Falcon 1 de SpaceX en 2008. La misma agencia espacial de Japón lo intentó en 2004, pero tampoco funcionó. Este marco histórico es útil para tener una idea de la expectativa que se ha creado en torno a Ikaros.

«Te advierto, Ícaro, que debes volar a media altura, para evitar que las olas recarguen tus alas si vas demasiado bajo, y que el calor las queme si vas demasiado alto" DEDALO (Mito griego)

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MONSTRUOS ESPACIALES CUANTICOS

Segun un articulo de New Scientist la gravedad podría tener el poder de crear monstruos cuánticos. Un fuerte campo gravitatorio puede inducir un efecto desbocado en las fluctuaciones cuánticas que se producen en el espacio, aparentemente vacío, resultado en una creciente concentración de energía que puede hacer que exploten estrellas o se creen agujeros negros. Así lo dicen Daniel Vanzella y William Lima, de la Universidad de São Paulo en Brasil.

No se piensa que los fenómenos cuánticos tengan gran influencia sobre los procesos a escala astrofísica, tales como comprimir nubes de gas y convertirlas en estrellas.
Ése es el dominio de la gravedad, que, a su vez, no se supone que sea muy afectada por los sucesos cuánticos, tal como un elefante no es consciente de los microbios que hay en su piel. Sólo en algunos pocos casos exóticos —como las singularidades dentro de los agujeros negros—, la gravedad y las fuerzas a nivel cuántico influyen en los mismos procesos.

Ahora, unos cálculos realizados por Vanzella y Lima indican que la gravedad puede desencadenar una poderosa reacción en los fluctuantes campos de fuerza cuánticos que existen en el aparente espacio vacío, y que esta reacción puede ser suficiente para influir en la evolución de objetos grandes, como las estrellas.
De acuerdo con el principio de incertidumbre, partículas virtuales emergen a la existencia y luego desparecen rápidamente en el vacío del espacio. La pareja calculó que un campo gravitacional suficientemente potente, como el creado por un objeto denso como una estrella de neutrones, podría crear una región cerca de la estrella en la que estas partículas virtuales queden empaquetadas densamente.

Sus cálculos sugieren que la densidad de energía total de esta región crecerá exponencialmente hasta empequeñecer la energía del objeto que generó el campo gravitatorio: un monstruo de partículas virtuales que supera la fuerza de su creador.
Se desconoce aún qué es capaz de hacer ese monstruo, pero Vanzella y Lima especulan que es posible que la energía acumulada haga estallar una estrella de neutrones, o colapsarla en un agujero negro, o una combinación de los dos cosas.
Sin embargo, ninguno de los campos cuánticos basados en las fuerzas conocidas, como el electromagnetismo, sería capaz de causar que una estrella de neutrones colapse. Sólo un campo cuántico aún sin descubrir reaccionaría a la gravedad de una estrella de neutrones.

Sin embargo, la pareja dice que los campos cuánticos conocidos pueden tener influencia en los procesos astrofísicos si han sido provocadas por efectos gravitacionales a escala mucho más grande, por ejemplo en cúmulos de galaxias o supercúmulos.
David Toms, de la Universidad de Newcastle, Reino Unido, está intrigado por la idea. “Es sorprendente que no se señalara anteriormente”, dice.

Paul Anderson, de la Universidad Wake Forest en Winston-Salem, Carolina del Norte, también está impresionado por la demostración de la pareja de que los campos cuánticos pueden rivalizar a veces con la gravedad como la fuerza dominante a gran escala. Pero él dice que no está claro si el proceso podría tener importantes efectos astrofísicos.

"La fisica tiene un historial de sintetizar muchos fenomenos en unas cuantas teorias" R. Feynman

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EL UNIVERSO DENTRO DE UN AGUJERO NEGRO ?

¿Podría nuestro universo estar dentro de un agujero negro que se encuentra dentro de otro universo mucho mayor? Algunos, como el físico teórico Nikodem Poplawski, de la Universidad de Indiana, creen que si. O al menos, ha logrado elaborar un intrincado modelo capaz de demostrar que todos los agujeros negros pueden tener en su interior agujeros de gusano, dentro de los cuales pueden existir otros universos. Esta teoria podría explicar entre otras cosas el origen de la inflación cósmica, ya que muchos cientificos comenzaron a dudar del Big Bang y su teoria de la inflacion a partir de la gran explosion.

Poplawski ha utilizado un modelo matematico Euclidiano para demostrar que todos los agujeros negros pueden tener agujeros de gusano y que dentro de ellos, a su vez, existirían universos completos que fueron creados junto con el agujero negro original.

En su modelo, utiliza un sistema de coordenadas Euclidiano conocido como coordenadas isotrópicas para describir el campo gravitatorio del agujero negro y modelar el movimiento geodésico radial de una partícula masiva que se encuentra en su interior. Al analizar el movimiento radial de esta partícula a través del horizonte de eventos -la “frontera” que separa al agujero negro del resto del universo- en dos tipos de agujeros negros (el de Schwarzschild y el de gusano o de Einstein-Rosen).

Poplawski ha encontrado que los observadores externos sólo pueden ver el agujero negro, el por ahora hipotético universo de su interior no puede observarse a menos que el observador se encuentre también dentro del agujero. Si está en lo cierto, será muy complicado demostrar que realmente hay algo así dentro de un agujero negro en particular.

Poplawski ha desarrollado mucho su teoría, aprovechando los avances realizados por los notables físicos que lo precedieron. “Debido a que la Teoría de la Relatividad de Einstein no prefiere una orientación temporal sobre otra, si un agujero negro puede formarse a partir del colapso gravitatorio de la materia que atraviesa un horizonte de eventos en el futuro, es posible también invertir el proceso. Tal situación describiría la explosión de un agujero blanco: materia surgiendo de un horizonte de eventos situado en el pasado, algo muy parecido a un universo en expansión”, explica. El físico dice que un agujero blanco está conectado con uno negro a través de lo que los científicos llaman un “puente de Einstein-Rosen” o “agujero de gusano” y es, al menos hipotéticamente, la inversión temporal de un agujero negro.

El trabajo de Poplawski sugiere que todos los agujeros negros -no sólo los propuestos por Schwarzschild y Einstein-Rosen- pueden tener agujeros de gusano, cada uno de ellos con un universo en su interior. ¿Que implica esto? Que “nuestro universo podría haberse formado dentro de un agujero negro que existe en otro universo”, dice Poplawski
A pesar que sin tener un doctorado en física resulta bastante complicado seguir el razonamiento de este científico (y teniéndolo seguramente también), lo cierto es que su trabajo podría evitar los inconvenientes que muchos especialistas le encuentran a la teoría del Big Bang, o resolver el problema de la pérdida de información que plantean los agujeros negros debido a que la materia se pierde cuando pasa por el horizonte de eventos.

"Nada perece en el Universo; todo cuanto acontece en el no pasa de meras transformaciones" ( Pitagoras de Samos )

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CORRELACION: CAUSAS ASTRONOMICAS Y CAMBIO CLIMATICO-NUEVO ANALISIS

En un análisis sobre los últimos 1,2 millones de años, la geóloga Lorraine Lisiecki de la Universidad de California en Santa Bárbara ha descubierto un patrón que conecta los cambios regulares del ciclo orbital de la Tierra a los cambios en el clima terrestre.

Lisiecki realizó su análisis climático mediante el examen de núcleos sedimentarios oceánicos. Estos núcleos fueron recolectados en 57 puntos diferentes del mundo. Analizando los sedimentos, los científicos pueden reconstruir el clima de los últimos millones de años. La contribución de Lisiecki es la conexión del registro climático con el ciclo orbital del planeta.Se sabe que la órbita de la Tierra alrededor del Sol cambia de forma cada 100.000 años. La órbita se torna más circular o más elíptica, es decir que su excentricidad varía. Un aspecto relacionado es el ciclo de 41.000 años que describe la inclinación del eje de la Tierra.

Las glaciaciones también han acaecido cada 100.000 años. Lisiecki ha comprobado que la secuencia cronológica de los cambios en el clima y la de los cambios en la excentricidad coinciden. Tal como señala Lisiecki, la correlación entre el ciclo orbital y el climático es una fuerte evidencia de un vínculo entre los dos.

Es poco probable que ambos fenómenos no estén relacionados entre sí.

Además de constatar la relación entre el cambio de la excentricidad orbital y el establecimiento de los períodos de glaciación, Lisiecki ha encontrado una correlación sorprendente.

Ha descubierto que los ciclos glaciales más grandes se produjeron durante los cambios más débiles en la excentricidad de la órbita terrestre. Y que los cambios más fuertes en la órbita coincidieron con cambios más débiles en el clima. Esto podría significar que el clima de nuestro mundo tiene una inestabilidad interna además de sensibilidad a los cambios orbitales.La conclusión de Lisiecki es que en el patrón de cambios climáticos naturales del último millón de años probablemente intervienen interacciones complejas entre las diferentes partes del sistema climático, así como tres tipos de movimiento de la Tierra.

Los primeros dos tipos son la inclinación y la excentricidad de la órbita. La tercera es la precesión, o el cambio en la orientación del eje de rotación.

La teoría planetaria que elaboró el matemático serbio, conocida como los ciclos de Milankovitch, plantea que las grandes variaciones climáticas que afectan a la Tierra, se deben al efecto combinado de estos tres movimientos. Y para comprobarlo sometió su hipótesis a una exhaustiva prueba que retrocedía cientos de miles de años en el pasado.

Después de muchos años de afinamiento de su modelo matemático pudo comprobar que, efectivamente, los ciclos propuestos por la teoría se correlacionaban razonablemente con los registros paleoclimáticos recogidos en muchas partes del mundo.

Cuando Milankovitch dio a conocer su teoría, no recibió la acogida esperada. Durante muchos años su propuesta fue considerada sólo como un ejercicio matemático-astronómico curioso, pero desde mediados de la década de los 70 (del siglo pasado) la situación comenzó a cambiar y ahora es ampliamente aceptada por la comunidad científica y utilizada en todos los estudios sobre las glaciaciones.
Aunque algunos la cuestionan, ya que existen algunos eventos que no se cumplen exactamente según lo previsto por la teoría, es evidente que los Ciclos de Milankovitch mucho tienen que ver con los grandes cambios climáticos que sufre el planeta.

La presencia de influencias orbítales en los cambios climáticos de la tierra es tan evidente, que puede ser detectada no solo en altas latitudes, sino en los trópicos. Una alta cantidad de pruebas extraídas de los hielos de la Antártica, Greenland, y otras localidades continentales, acusan un patrón dinámico de fluctuación del clima terrestre que se extiendes a graves de las edades geológicas.

La teoría de Milankovitch, es un cuerpo de conocimiento lógico, astronómico-matemático, que en los ojos de muchos científicos cuaternarios explica la conexión de la naturaleza dinámica del clima, con cambios periódicos en la orbita del planeta.A través de esta teoría, Milutin Milankovitch, identifico el rol primario de la insolación de verano, en el crecimiento de las capas de hielo; esta insolación es el motor real que mueve el siempre cambiante estado del clima terrestre. Al mismo tiempo, esta teoría señala la naturaleza no lineal de la respuesta de los sistemas climáticos regionales, como elementos constitutivos de un sistema climático de proporciones globales.

Finalmente, es bueno recordar una vez más que, desde la formación de la Tierra hace 4.500 millones de años, el clima ha sufrido permanentes cambios, algunos suaves otros violentos, pero en cualquier caso sus condicionantes siempre fueron naturales. La gran incógnita a la que nos enfrentamos actualmente, es saber cuáles serán las consecuencias de la descontrolada intervención humana en el planeta, y su impredecible efecto en el clima y en el destino, no sólo de la civilización, sino también de nuestro hogar cósmico.

"Primero, fue necesario civilizar al hombre en su relación con el hombre. Ahora, es necesario civilizar al hombre en su relación con la naturaleza y los animales". Victor Hugo

"End of transmission"