BAJO EL DOMINIO DEL VIRUS

"El hombre ha perdido el dominio de sí mismo y lo ha transferido a un insignificante virus". Alfredus del Bajo

Presentes en la Tierra mucho antes de que algo parecido a los humanos existiera, los virus son los organismos biológicos más abundantes del planeta. Hay estimaciones que hablan de 10 quintillones o 1031 microbios virales. Aunque algunos les niegan la categoría de seres vivos porque necesitan infectar a otros organismos para prosperar, son una de las bases de la vida (y la muerte). Sin embargo, las dificultades para detectarlos, aislarlos y cultivarlos los han convertido en los grandes desconocidos, en la materia oscura de la biología. Aunque la mayoría de los virus eran específicos de un único ambiente, un grupo importante de ellos aparece en diferentes muestras. Tras agruparlos, los investigadores encontraron 85.000 especies únicas de virus. El 99% de lo descubierto no tiene nada que ver con lo anteriormente conocido. La secuencia genética, y por tanto los genes que ahí se contienen son novedosos en su mayoría y no tenemos ninguna idea en cuanto a su funcionalidad. Por ejemplo, la mayor diversidad viral se produce en tres ambientes bien diferentes como son los océanos y el ser humano. Pero el estudio también ha identificado miles de muestras de virus de animales, de plantas o que proliferan en el suelo, y un tercero puede ser alienígeno. Además de provocar muchas enfermedades en los humanos (pero también ser el origen de sus vacunas) cada ser vivo es la presa de al menos una especie de virus ó como en este caso de pandemia, la humanidad entera. También han detectado un gran número de virus que atacan a otros virus. Sin embargo, la inmensa mayoría de estas interacciones entre virus y huéspedes son desconocidas. Reducir este desconocimiento es clave para la moderna biotecnología y la medicina. Además de abundantes, los virus son claves. Aunque no los vemos, se encargan de transferir constantemente información genética entre miembros de la misma especie e incluso entre distintas especies. Y por tanto son no solo depredadores, sino también agentes muy activos en la adaptación y plasticidad de los sistemas biológicos con lo que cohabitan. Son como escenógrafos que mueven los hilos invisibles del teatro de la evolución.


"End of transmission".