Los sistemas binarios de estrellas pueden tener planetas. Ademas de los ejemplos de ciencia ficción de Tatooine en Star War, existen ejemplos reales de PSR B1620-26 b y b HW Virginis y c - se cree que son gigantes de gas con varias veces la masa de Júpiter, orbitando varias unidades astronómicas desde sus soles binarios.
Los planetas en órbitas circunestelares alrededor de una estrella única dentro de un sistema binario se consideran poco probable debido a la improbabilidad matemática de mantener una órbita estable a través de la 'prohibida' zona - que resultan de resonancias gravitacionales generadas por el movimiento de las estrellas binarias.
La dinámica orbital involucrada debe lanzar un planeta fuera del sistema o enviarlo a estrellarse en una u otra estrella. Sin embargo, puede haber una serie de ventanas de oportunidades disponibles para los planetas de "nueva generación".
Un escenario de la evolución estelar binaria podría ser algo como esto:
1) Se comienza con dos estrellas en órbita de la secuencia principal de su centro común de masa. Planetas circunestelares sólo puede alcanzar órbitas estables muy cerca de cualquier estrella.
Es poco probable que estos planetas sean muy grandes, ya que la estrella no podría sostener un disco protoplanetario grande dada su proximidad.
2) Cuanto más masiva es una binaria puede convertirse en una gigante asintótica (es decir, gigante roja) - potencialmente puede destruir cualquier planeta que pueda haber tenido. Estos pierden masa como hacen las gigantes roja de sus capas exteriores - lo que es probable que aumente la separación de las dos estrellas. Pero esto también sirve de material para un disco protoplanetario que se forma alrededor de la estrella gigante roja su compañera binaria.
3) La gigante roja se convierte en enana blanca, mientras que la otra estrella (aún en la secuencia principal y ahora con combustible extra y un disco protoplanetario) puede desarrollar un sistema de planetas de "segunda generación" en órbita. Este nuevo sistema estelar podría permanecer estable durante millones de años o más.
El desarrollo del sistema de generación planetaria depende que la estrella enana blanca mantenga una masa por debajo de su límite Chandrasekhar (que es cerca de 1.4 masas solares - en función de su velocidad de giro) a pesar de haber recibido más material de la gigante roja.
Si no se mantiene por debajo de ese límite, se convertirá en una supernova de tipo 1a. Una característica interesante de esta historia evolutiva es que cada generación de planetas se construye a partir de material estelar con una proporción cada vez mayor de "metales" pesados.
En este escenario, se hace posible que las estrellas viejas, incluso aquellas que se formaron como binarias de bajo material, desarrollen planetas rocosos más adelante en sus vidas.
"Si conociéramos el verdadero fondo de todo tendríamos compasión hasta de las estrellas". Graham Greene
"End of transmission"
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